Тем не менее я хотел бы поговорить с этим У. Виндзором, сказал мистер Эшер.
Псмит покачал головой.
Не надо, сказал он. Я исхожу из ваших интересов. Товарищ Виндзор человек бешеных страстей. Он не терпит никакого вмешательства. Подвергни вы сомнению мудрость его планов, произойти может нечто непредсказуемое. Он первый будет сожалеть о физическом воздействии, чуть поостынет, но послужит ли это утешением его жертве? Думается, навряд ли. Однако, если вы желаете, я могу устроить вам встречу
Мистер Эшер поспешил сказать, что нет, что, пожалуй,
это лишнее.
Я могу и подождать, сказал он.
Правильный выбор, одобрил Псмит. Ждать. Таков пароль и отзыв. А теперь, заметил он, вставая, не перекусить ли нам где-нибудь? Беседа наша была увлекательной, но она потребовала много сил, и нам следует восстановить наши организмы. Если вы, господа, пожелаете присоединиться ко мне
Десять минут спустя общество в полной душевной гармонии уже сидело за столом у «Никербокера». Псмит с величавым благодушием вельможи старой школы заказывал вино, а Б. Хендерсон Эшер в отличнейшем расположении духа угощал внимательных слушателей прелестной юмореской, которая должна была появиться в следующем выпуске «Веселых минуток».
9. Полный вперед
Псмит посторонился, пропуская молодого человека.
Друг студенческих лет, товарищ Виндзор? осведомился он затем.
Это был Кид Брейди.
Имя мне незнакомо. Еще один поставщик материала?
Он из моих краев, из Вайоминга. Готов драться на ринге с кем угодно в весе ста тридцати трех фунтов.
У нас у всех есть свои увлечения. Товарищ Бренди, видимо, избрал в качестве такового источник довольно сильных ощущений. Собирание марок показалось бы ему не столь обременительным.
Пока бедняга обходится без всяких ощущений, посетовал Билли. Он кандидат в чемпионы и вот уже месяц толчется в Нью-Йорке и не может найти ни единого противника. На этом прогнившем Востоке только так и бывает, продолжал Билли, как всегда разгорячаясь, чуть дело коснулось несправедливости и угнетения. Здесь сплошные взятки. Либо полдесятка скотов отщипывают от каждого полученного тобой доллара, либо ты ничего не заработаешь. Будь у парня администратор, от противников не было бы отбоя, а администратор прикарманивал бы все его заработки. Я ему обещал, что мы его поддержим.
В самую точку, товарищ Виндзор! с энтузиазмом откликнулся Псмит. «Уютные минутки» станут администратором товарища Брейди. Мы обеспечим ему горячую поддержку на наших столбцах. Спортивный отдел вот в чем газета нуждается прежде всего.
Если дела и дальше пойдут так же, ей еще раньше потребуется боевой редактор. Мопся сказал, что в мое отсутствие у вас были посетители.
Кое-кто, ответил Псмит. Парочка весьма забавных субъектов. Товарищи Эшер, Филпотс и еще некоторые. Я только что угостил их завтраком у «Никербокера».
Угостили!
Удивительно приятная маленькая совместная трапеза. Мы теперь все словно братья. Боюсь, я представил вас в несколько черном свете нашим былым сотрудникам, но что поделать! Надо стиснуть зубы и мужественно встретить проистекающие из этого невзгоды. На вашем месте я бы избегал в ближайшее время захаживать на огонек к товарищу Эшеру и прочим. Для того чтобы утихомирить этот полк, мне пришлось слегка обмарать вас в саже.
Не важно. Нянчиться со мной необязательно.
Я вас и не тетешкал.
Вот что: затраты на завтрак запишите за редакцией. Производственные расходы, понимаете?
Ни в коем случае, товарищ Виндзор. Для меня это было сплошным наслаждением. Мне так редко выпадают удовольствия. Один товарищ Эшер стоил любых затрат. Я нашел его общество крайне завлекательным. Я всегда верил в теорию Дарвина, и товарищ Эшер укрепил мою веру.
Они вошли в кабинет, и Псмит снял шляпу и пальто.
А теперь снова за работу! сказал он. Псмит, фланер Пятой авеню, исчезает. На его месте мы обретаем Псми-та, закаленного заместителя главного редактора. Будьте так добры, товарищ Виндзор, укажите, чем мне заняться. Я грызу удила.
Билли
Виндзор сел и раскурил трубку.
Нам, сказал он задумчиво, необходима большая тема. Это единственный способ поднять тираж газеты. Посмотрите на «Эврибоди мэгэзин». Они на ладан дышали, пока Лоусон не начал свою серию статей «Взбесившиеся финансы». И сразу же вся страна принялась с визгом раскупать номера. Они подняли цену с пяти до десяти центов, и теперь обошли всех конкурентов на корпус.
Страна должна с визгом раскупать номера «Уютных минуток», категорично объявил Псмит. Мнится, у меня сложился план, который никак нельзя назвать совсем уж тухлым. Вчера, блуждая с товарищем Джексоном в поисках Четвертой авеню, я очутился в месте, именуемом улица Приятная. Вы ее знаете?
Билли Виндзор кивнул.
Раза два побывал там, когда был репортером. Гнусное место.
Поразительно гнусное. Мы зашли в один дом.
Они все в жутком состоянии.
А кто их владелец?
Не знаю. Скорее всего, какой-нибудь миллионер. Такие многоквартирные дома наивыгоднейшее капиталовложение.
И никто не пытался принять меры?
Насколько мне известно, нет. Видите ли, добраться до этих ребят крайне трудно. А дома черт знает что, верно?