Смуглое лицо Нико краснеет, как редиска. Слёзы душат его, но он не кричит, потому что Грозный может услышать крик, и тогда сраму не оберёшься.
Салаги чёртовы! Пустите!.. хрипит Нико, извиваясь всем телом. Этот проклятый Снайпер уселся ему на коленки и насмешливо заглядывает в глаза. Пустите, не то!.. Нико задыхается от злости, жилы у него на шее готовы лопнуть.
К нему подходит избитый звеньевой. На Сандро страшно смотреть. Глаза его сверкают, как у рыси.
Ну, так как дела, ответь мне! В расчёте мы или нет? Скажи, скажи, дылда ты эдакая! С маленькими ты герой! Так, что ли? Ну, будь героем! Встань на ноги, встань, чтобы я залепил тебе! Ты же знаешь лежачего не бьют.
Разъярённый Сандро забыл своё правило один против одного. Он ни слова не сказал ребятам, когда те, по совету Снайпера, сняли ремни и связали Нико по рукам и ногам, а сами расселись вокруг пленника.
Пустите меня!..
Гоги подошёл поближе к Нико и пригляделся.
Пустите, говоришь? А что ты всё шпионишь за нами, что злобствуешь?
Не слушая угроз Нико, мальчишки накрепко привязали его ремнями к стволу грушевого дерева.
Торчи здесь до третьих петухов!
Если не отвяжешься от нас, ещё не то с тобой будет!
Не ставь нам палки в колёса!..
И в мгновение ока двенадцать чертенят исчезли из сада.
СТАРЫЙ САРАЙ
Они ещё не остыли после событий в саду.
А хорошо мы его прилепили к дереву! Прямо что твой столистник! негромко засмеялся Гоги.
Ему остаётся вырвать дерево с корнем и поволочь на себе
Продержим его там всю ночь, вкрадчивым голоском предложил Снайпер.
Сандро молчал. Он никак не мог пережить оскорбление, нанесённое ему, и лишь сознание того, что «пижон» не ушёл безнаказанным, немного утешало самолюбивого мальчишку.
И чего ему надо было в такое время в саду?..
Верно, полакомиться захотел. А мы его к дереву. Видит око да зуб неймёт. Пусть теперь поглотает слюнки.
Привязать-то мы его привязали, но с нас теперь штаны падают. Пожалуй, придётся его отпустить, не то, если садовник увидит ремни, всё пропало: на них ведь наши имена выжжены.
Верно, ребята! Если они попадут в руки Грозного, прощай школа! сказал командир. Кроме того, хоть он и Нико, всё равно мы поступили не по-мужски всей ватагой на одного. Я был тогда на взводе, не то не разрешил бы вам привязывать парня к дереву.
Как-никак он был нашим вожатым
Каким ещё вожатым?! Ни в кино, ни на экскурсии не водил. Что это за вожатый, скажи на милость?! Подзатыльниками только одаривал налево и направо.
Ни слова по-человечески не говорил. Надувался, как индюк, и командовал!
Снайпер прав. На днях вот мы в «лахти» играли, и когда игра пошла на всю катушку, заявился Нико с дружками: «Ступайте, говорит, отсюда, мы играть хотим, и вы нам мешаете». Почему ему захотелось чертить круг именно там, где мы резались в «лахти»?
Нет уж, пусть теперь поторчит под деревом!
Это-то всё так, но нельзя допустить, чтобы Грозный нашёл наши ремни. Нелегко нам будет выкрутиться.
Верно!
Нужно его отвязать.
И жалко всё-таки парня!
Жалеть его нечего, но отвязать придётся. Coco, Серго и Луа сейчас же сбегают и отпустят Нико на все четыре стороны. Если Нико потянется бить вас, рвите об него когти, а если кому-нибудь всё-таки перепадёт, обойдёмся с ним построже.
Предосторожность никому не показалась излишней. В ту же секунду трое мальчишек приоткрыли двери сарая и исчезли во тьме.
Не прошло и часа, как из лесу за сараем послышался крик выпи.
Сандро вскочил. Остальные притихли, вытянув шеи. Слабый ветерок, подувший с гор, донес шелест леса. Командир звена опустился на солому.
Ложная тревога.
Нет, возразил Снайпер, это наши вернулись. Неужели ты не слышишь шагов?
И действительно, скрипнула дверь сарая, и трое мальчишек, опустив голову, предстали перед товарищами. Все сразу почувствовали неладное.
В чём дело, ребята?
Вошедшие молчали.
В чём дело? Языки, что ли, у вас отнялись? Энукишвили поднял голову.
Мы опоздали, Сандро.
Ну и ладно не сразу понял командир. Нико-то вы отвязали?
Его отвязали до нас! жалобно пропищал Блоха. Мы не застали Нико на месте.
Что-о?!
забыв об осторожности, вскричали мальчишки и, как один, вскочили на ноги.
Ничего там нет: ни Нико, ни ремней.
Сандро порывисто опустился на солому и закусил травинку.
Пропали, братцы! Вот беда-то! захныкал Авто.
Вот так-та-ак!..
Да, скверная, брат, история! Ясно, как день, скверная, заключил Снайпер.
Как ему удалось освободить руки?
Может, он разорвал ремни?
Ерунда, я знаю свой ремень его так просто не порвёшь.
Неужели я так бездарно привязал его? дивился Гоги.
Что будем делать, Сандро?
Командир, задумавшись, уставился на почерневшие от дождей стены сарая.
Да, история не из приятных. Не думаю, чтобы Нико был способен на такое геройство. Нас кто-то предал. А теперь уж он не станет молчать.
Мальчишки повесили носы.
Пока наши ремни в руках у Нико, мы его пленники. В эту же ночь их нужно выкрасть. Сандро решительно поднялся. Дело не терпит отлагательств. Снайпер, ты берёшься это сделать?