Я туг вот слово не разберу, сказала «фермерша». ГОДА что бы это значило?
А я почем знаю Хотя погоди-ка. Ага! Это «вода», наверно. В начале «В», а не «Г». Где тут вода? На кухне, что ли? Так-так. Вода! Именно. И оттуда путь к тайнику!
Джулиан подтолкнул Дика. Он волновался не меньше того, кто сейчас говорил внизу. Братья напряженно прислушались.
Старая раковина! И, кажется, остатки насоса. Там внизу вода. И смотрите! плита как раз подходящих размеров! За работу! Живей! Приступим!
НОЧНЫЕ ОТКРЫТИЯ И УДИВИТЕЛЬНОЕ УТРО
Вот проклятая
штуковина! Все руки об нее обломаешь! сказал кто-то. Давай-ка сюда отмычку. Том, я смотрю, ты не умеешь с ней управляться!
Попыхтели, посопели еще, и плита наконец поддалась.
Пошла! сказал голос.
Мальчиков мучило волнение и любопытство. Ох, поглядеть бы, что там происходит сейчас! Но куда там. О событиях можно было только гадать по разговорам внизу.
Ну что там? Колодец? Ага! Ух ты! Вода глубоко-то как! И чернущая-я!..
Все примолкли: видно, освещали воду фонариками. И голос, тот, гнусавый, с отчаянием произнес:
Нету тут никакого тайного хода! Разве через эту воду проберешься! Колодец как колодец. И все. Нет, не «вода» там, значит, другое слово.
Ладно, шеф. Ну, а какое там слово? сказала «фермерша». Я лично не знаю. Не план, а прямо загадка. Неужели Пол не мог толком указать, где эта плита? Начеркал невесть что! Только и можно понять, что где-то на пустыре плита и под ней тайный ход а где? Непонятно.
Вот и ворочай тяжеленные плиты одну за другой, десятками! сказал другой голос. Надоело. В лагере этом проклятом камни корчевали, здесь тоже а толку-то!
Помалкивай, сказал гнусавый. Теперь он говорил злобно, грубо. Пусть весь этот дом придется по камешку разобрать, пусть весь римский лагерь к чертям перерыть придется я все равно не отступлюсь. Одно дело в нищете жить, а другое дело в богатстве. Все от нас от самих сейчас зависит! Кому не нравится пусть проваливает. Только я за последствия не отвечаю!
Ладно, ладно, шеф, не пыли, сказала женщина. Мы что? Мы ничего. Как скажешь, так и будет. Ну, давай еще плитку-другую поворочаем. Да их и немного такого размера, как Пол на плане указал.
И они поднимали плиту за плитой, клали обратно и каково было мальчикам! Сиди и скучай! Ни под одной из плит, очевидно, ничего не оказалось.
Мужчины пошли к постройкам во дворе, а женщину оставили в доме. Джулиан думал, что она тоже ушла, и расправил затекшую ногу. У «фермерши» ушки были на макушке. Она тут же вскинулась:
Том, это ты?
Мальчики снова замерли, как статуи. Больше женщина ничего не говорила. Скоро вернулись мужчины, переговариваясь между собой. Их, кажется, было трое.
Ни черта, сказал гнусавый. Надо, похоже, снова лагерь прочесать.
Трудно будет. Небось место занято, сказала женщина.
Ничего, с тем-то я управлюсь, мрачно сказал гнусавый. Джулиан нахмурился. Значит, Гай в опасности? Надо его предупредить!
Надоело мне тут, сказала женщина. Пошли. Не здесь эта плита, не здесь! Зря только время теряем.
И, к великому облегчению мальчиков, все четверо удалились. Джулиан с Диком поверх обвалившихся стен смотрели, как огни фонарей удалялись по пустырю. Ох, наконец-то! Теперь можно было вернуться к девочкам.
У меня ноги-руки затекли, сказал Дик, потягиваясь. А что, Джу? Мы много чего узнали, верно? Какой-то Пол украл какие-то ценные чертежи мало ли, может, нового самолета, может, военного корабля какого-нибудь и спрятал их в тайнике, а чтобы туда проникнуть, надо поднять каменную плиту определенного размера.
Ага. И мы знаем, какого размера мы ведь видели ту, которую они уже поднимали в старой конюшне, сказал Джулиан. Я считаю надо пойти туда и ее измерить. Или можно ведь тут измерить, ту, которая возле раковины. А та самая плита мне кажется в римском лагере. Давай все скажем Гаю, откроем ему секрет. А он нам поможет искать.
Ну история! Надо же, в какое дело мы оказались замешаны! сказал Дик. А все потому, что Джордж разозлилась, что кто-то смеялся над Тимми из-за его картонного воротника! Вес произошло из-за Тимми!
Мальчики стали спускаться вниз и, конечно. Дик совершенно забыл о вьюне, и вьюн так зацепил его за ногу, что он чуть не свалился с лестницы вверх тормашками.
Фу-ты! сказал он и вцепился в Джулиана так, что еще чуть-чуть, и они бы сверзились оба. Прости. Опять этот вьюн! Включи-ка лучше фонарик.
Они тщательно измерили плиту возле раковины, а потом вышли из дому и отправились к ручью, надеясь отыскать в темноте тот куст. Сперва забрались было совсем в другой, но потом нашли свой. Тим встретил их громким приветственным лаем.
Ох! Джу, Дик! Это вы? раздался голос Энн, когда они пробрались в укрытие. Вы пропадали целую вечность! Мы ни минуточки не спали! Тим, помолчи, пожалуйста, уймись здесь слишком тесно для твоего мощного голоса!
Джулиан с Диком уселись, зажгли фонарик. Джулиан рассказал о захватывающих событиях ночи. Девочки слушали затаив дыхание. Джордж пришла в восторг:
Вот это да! И надо же как все неожиданно! Что вы собираетесь делать?
Перво-наперво с утра пораньше предупредить Гая. А потом, по-моему, обратиться в полицию, сказал Джулиан. Самим нам с ними не сладить. Если они обыщут лагерь, найдут плиту тогда все!