В засаде
Все видел Петька, но такую крепость, как Прокопкин дом, впервые.
Главное дело, какую ограду ни возводи, а дом должен глядеть своими окнами на улицу. Здесь же дом был спрятан за высоким забором так; что виднелась одна лишь крыша его Поверх забора в два ряда колючая лроволока, ворота на замке; калитка, наверное, тоже, и в две трети двора навес.
Рассказ пасечника Саши оборвал надежды друзей на сокровища, но вместе с тем его сообщение о книгах подтверждало, что путешественники на верном пути.
Тогда, в лесу, чернобородый смеялся над Проней: «Что ж, он верующий, что ли, был дурак этот, что библии доверился?..»
Еще одним узелком увязывались в ниточку их очень разрозненные сведения о цели собственного путешествия.
Правда, найти старую, никому не нужную библию заслуга маленькая. Но искать следовало, наверное, не библию Там, в книгах, могло оказаться что-нибудь посущественнее. Ну, что-нибудь такое, чего не углядел Прокопка
Два часа наблюдения прошли безрезультатно. Незаметно перебраться через забор и таким образом проникнуть на чердак было невозможно.
А солнце уже скрылось за лесом, и путешественников начало одолевать беспокойство. Еще час-полтора и новая ночь застигнет их в лесу, без крыши над головой.
В стороне, за околицей, мычали коровы.
Неожиданно от деревни на поляну вышел мужик.
«Прокопка!» разом подумали Никита и Петька.
Что-то во всем облике мужика было такое, что не дозволяло усомниться в принадлежности его к тем самым мироедам, о которых говорил пасечник Саша. Волосы темные кружком вокруг головы, брови густые нависли прямо на глаза, а походка враскачку: близко не стой, зашибет У такого не спросишь: «Дяденька, гйюжно нам»
Придавит каблуком вякнуть не успеешь.
Петька поежился.
У калитки Прокопка остановился, зачем-то долго, невесело поглядел через головы друзей, в глубь тайги, достал из кармана ключ, не спеша загремел запорами.
В раскрытую калитку выбежала собака, завертелась около хозяина.
Петька снова поежился.
Волкодав это был или нет, но Петька всегда представлял себе волкодавов такими.
Стукнула калитка, отгремели запоры, и все стихло.
Никита пригнул ветку шиповника, чтобы лучше видеть адмирал-генералиссимуса.
Фиаско?
Чего? переспросил Петька.
Это значит ничего не выйдет объяснил Никита.
Петька и сам понимал, что не выйдет, но оба не знали, что делать дальше, а потому остались под кустом.
Тени пихт уже легли тем временем на крышу Прокопкиного дома. Только верхушка трубы желтела на солнце.
Опять стукнули запоры калитки.
Приятели замерли в новой надежде. Если Прокопка уйдет опять Что тогда они оба не знали. Но из калитки на поляну вышла женщина с плетеной корзиной в руках.
«Жена Прокопки, эвакуированная» решили приятели.
Тонкая, тоньше Валентины Сергеевды, она шла, низко опустив голову и ступая как-то очень уж часто, не по-деревенски, маленькими шажками. И туфли на ней были не деревенские, и волосы, распущенные по плечам, черные, длинные
Она торопилась в деревню. Но прошла через поляну не по тропинке, а перелеском, близко, ох друзей.
Петька затаил дыхание. Он разглядел большие светлые глаза, и показалось ему что-то знакомое в этой женщине. Будто раз он уже видел ее раньше. И не давно, а совсем на днях, совсем недавно где-то
Адмирал-генералиссимус шмыгнул глубже в кусты и разом поднялся на ноги. Он вспомнил: это не женщину он видел на днях он видел Светку с кочаном капусты в руке. Но в глазах и в походке
женщины вдруг почудилась ему такая же напуганность, какую видел он тогда в Светке
Петька явился перед ней так неожиданно, что она сделала шаг назад.
Здравствуйте! сказал Петька.
Откуда ты, мальчик? грудным голосом опросила удивленная женщина, словно бы радуясь, что перед ней оказался всего-навсего адмирал-генералиссимус Петька.
Я по делу, оправдался он. Если вы поможете
Я? снова изумилась женщина. Откуда ты меня знаешь?
Знаю, сказал Петька. Вы жена Прокопки. Женщина поморщилась. Короткая радость сбежала с ее лица, и в глазах опять проглянула напуганность.
Я не это Ну попробовал извиниться Петька за прозвище, которым он случайно обозвал ее мужа. Так говорят
Ладно, остановила его женщина и строгим, нетерпеливым голосом спросила: Какое у тебя дело ко мне?
Понимаете начал смущенный Петька, Я к вам, ну В общем, есть у вас на чердаке ящики с книгами Нам бы надо посмотреть их. Одну там книгу, женщина снова поморщилась.
Если книги, так это не на чердаке, а на сеновале там ногу сломишь И еще мыши Я туда не лазаю.
Да не вы, а мы полезем! обрадовался Петька. Женщина, прищурившись, внимательно оглядела его.
Кто это «мы»? А если я об этом мужу скажу?
Нет, вы не скажете! торопливо заверил Петька. Я знаю!
Глаза женщины опять сделались большими.
Это почему же?!
Ну, знаю сказал Петька. Вы хорошая.
Кто это сказал тебе, что я хорошая?
Пасечник Саша, не моргнув глазом, выпалил Петька.
Женщина еще раз подозрительно оглядела его, как бы стараясь угадать, правду он говорит или врет в глаза.
Не знаю я, кто такой Саша И не подбивай меня, мальчик Может, ты украсть что хочешь? Она только теперь заметила высунувшегося из кустов Никиту, Да вас много!