А ведь нам не пробраться назад без воодушевления заметил Никита. Петька оглянулся на пройденный путь. И почти умоляюще на Никиту.
Еще двести, а? Гляди-ка ровень какая
Околеешь.
Петька хлопнул себя по карману. Спички есть. Но тут же понял, что они промокли.
Не околею. И шагнул дальше. Раз Никита зашагал следом..
А солнце клонилось все ниже и ниже Зарубку «1500» сделали уже в сумерках. Но и здесь не было ничего приметного: ни в русле, ни поблизости на сотни метров вперед и назад
Петька попробовал даже ковырять штыком землю. Но разве перековыряешь весь лес? И растерянный Петька помрачнел.
Надо было сворачивать на тысяче двести сказал он.
Никита задумался. Зачем-то поглядел вверх, вниз, потом вправо
Адмирал-генералиссимус с надеждой воззрился на его круглую голову. Не может же быть, что все прахом
Слушай сказал начальник штаба. Когда это записывалось?.. Схема.
Давно, не понял Петька.
Я знаю, что давно. В гражданскую ведь?
Наверно
А тогда еще не меряли метрами А этими саженями Бабка и теперь саженями все меряет.
Петька
воспрянул.
Да у тебя святая голова, брат! Академия! Конференция! заорал Петька. Сельсовет! Вот какая у тебя голова!
А сажень это два метра, один дециметр, тридцать четыре миллиметра Тридцать четыре пока откинуть
Сельсовет, а у тебя есть спички? неуверенно спросил Петька.
Нет, они у тебя, отмахнулся Никита.
Ты знаешь, мои промокли
Никита уставился на него отсутствующими глазами.
Да? И обеими руками шлепнул себя по щекам. Надо идти назад
Петька, синий от холода, виновато подергал себя за волосы.
Не дойдем
Вершины сосен потухли на глазах. И тайга будто понадвинулась со всех сторон, уплотнилась, нависла над ними.
Так сказал Никита. Давай штанами меняться?
Еще чего? огрызнулся Петька. Надо что-нибудь делать Шалаш какой, что ли
До сосновых веток не добраться высоко, надо было искать пихту или, на худой конец, ель.
Петька поглядел на компас. Стрелка уже начинала светиться. Показал рукой:
На северо-восток
Из-за мокрых штанов все сильнее охватывала дрожь. Но винить было некого, и, стиснув зубы, Петька молчал.
Они прошли всего-то шагов пятьсот, когда темнота стала такой, что и в десяти шагах можно было потерять друг друга. А рядом по-прежнему возвышались голые до самых верхушек сосны.
Уже не сдерживая знобкую дрожь, Петька остановился.
Всегда знакомая и близкая тайга теперь сделалась неприветливой, суровой Она всегда сурова к растяпам
Заблудим сказал Никита. Их плечи соприкасались.
Петька неожиданно повел головой.
Чего ты? тревожно спросил Никита.
Не чуешь? Никита принюхался.
Чую!..
Дрожь сразу пропала. Петька глянул на компас.
Восток!
Запах был едва уловимым. Но это был запах костра.
Судьба еще раз улыбнулась им.
Странники
Один из мужиков, с вислыми рыжими усами, что-то не спеша рассказывал напарнику. Тот, время от времени кивая, слушал. Лицо у него было маленькое, морщинистое и чем-то располагающее.
Неподалеку от них лежали на траве двустволки и убитый заяц. А на газете между охотниками стояла бутылка водки.
Лица вышедших на поляну друзей имели самое невинное выражение, как будто это вполне естественно появляться вот так из тайги.
Приятного аппетиту вместо приветствия пожелал Петька, останавливаясь у костра. От штанов его сразу повалил пар.
Мужики с открытыми ртами некоторое время разглядывали пришельцев.
Потом усатый ответил как положено:
Будьте гостями
Спасибо, сказал Петька и облегченно вздохнул, усаживаясь почти вплотную к огню.
Никита тоже сел. Помолчали немного.
Штаны-то зачем мокрые? будто между прочим спросил усатый, разливая в две кружки «Московскую».
Никита заметил в траве еще одну бутылку.
Да так сказал Петька.
Чтой-т я не слышал, чтоб за так в мокрых штанах ходили Ты не слыхал, Акимыч? спросил усатый.
Акимыч тряхнул головой.
Н-не Как-то-сь не по-нашенски.
Ну да, рассудительно заметил усатый. По-нашенски, так высушился бы, чай?..
Петька догадался наконец, что к чему. (Ладно, хоть штык успел передать Никите.) Скинул штаны, подвесил их на рогатулине возле костра, рядом трусы и ботинки, а телогрейку застегнул на бедрах, как юбку. И сразу приободрился.
Усатый протянул Никите кусок отварной говядины. Никита хотел отказаться, но рука его сама собой потянулась к мясу: они с Петькой с самого утра в рот ничего не брали.
Спасибо, поблагодарил Никита.
Петька тоже получил кусок говядины с хлебом, тоже поблагодарил.
Ничего! ответил Акимыч. Будьте здоровы!.. Будь здоров, Тихонович! И выпил.
Пока ели, молчали, разглядывали друг друга. В общем, все получилось довольно по-мужски.
Кто же вы будете?.. между делом спросил Тихонович, закусывая огурцом и не глядя на приятелей.
Мы-то?.. Да мы это сказал Петька, ну, путешествуем
Это как же: вроде странников, что ли? равнодушно уточнил Тихонович.
Ну да согласился Петька. Если по-старинному, то странники.
А-а сказал Тихонович. И отколь же вы?..
Да тут, недалеко Из деревни, сказал Петька.
Понятно вздохнул Тихонович, снова принимаясь за бутылку. Так вот, Акимыч, значитца Идет эт-та Ефросинья-та