Она так и сказала:
Здравствуйте
Здравия желаем ответил Петька, машинально повторяя любимое Мишкино приветствие.
Откуда вы? Чего тут делаете?
Мы-то? переспросил Петька. Мы белоглинские. В походе Гербарий собираем, находчиво добавил он. Ну, цветы разные, травы для школы. Это нам учительница велела. Валентина Сергеевна. Не слышали про такую?
При сообщении о том, что они белоглинские, женщина подозрительно оглядела обоих, про учительницу Валентину Сергеевну она, разумеется, не слышала, но словно бы уже сам авторитет учительницы позволял многое, и женщина сразу подобрела.
А-а Гербарий сказала она и присела на борт лодки. А я гляжу дым Угли не оставляйте.
Угли это мы знаем, обиделся Петька. Что мы впервой, что ли? А вы кто?..
Я-то? Женщина улыбнулась вдруг и как бы поняла, что обида Петькина справедлива. Мы тут от лесничества
А-а солидно сказал Петька. Мы не знали. Мы думали, тут никого. Пусто.
Женщина поглядела вверх по реке и сказала назидательно:
В тайге не бывает пусто. Кто как глядеть может Тайга завсегда живет И человеком и зверем
Друзья решили, что на будущее учтут это.
Далеко плывете? спросила женщина.
А мы еще один камень ищем, сказал Никита. Женщина вдруг опять посуровела.
Какой такой камень?
Никита рассказал про мрамор, который увезли на памятник. Школе просто необходимо описание мест, где нашли этот мрамор. Для большей убедительности Никита показал женщине свою тетрадь. Тетрадь подействовала.
Чудная у вас учительница с уважением произнесла женщина. А то я думаю, чтой-то все камень ищут
Кто все? настораживаясь, спросил Петька.
Был тут один Придурковатый не придурковатый. Друзья незаметно переглянулись.
Зарос весь, что черт продолжала женщина. Тоже камнем интересовался. Речка, говорит, и камень
А стала я выспрашивать, так завертелся Дурак не дураку а хитрит, вижу Она опять подозрительно оглядела приятелей. Вы-то не за тем же камнем плывете?
Не! энергично возразил Петька. Там нет речки. Была раньше близко Мусейка такая. Теперь нет. Это нам из области написали.
Женщина успокоилась.
Мусейку знаю Это за поворотом от линии
Какой линии? быстро спросил Петька.
Лектрической ясно какой Там за поворотом сразу Соснушка вроде была, потом Лебядка, потом Чернавка, потом Мусейка А дале Надкаменка
А Засули где ж? спросил Петька. Леспромхоз?
Засули? Засули-то в стороне остаются, в лесу Друзья опять переглянулись. Выходит, они могли промахнуть мимо пересохшей Мусейки невесть куда
Теть, а теть осторожно спросил Никита. А что этот был, который расспрашивал, может, сумасшедший какой?
Кто его знает
Давно был?
Давненько уж С месяц, что ли Ай три недели Ну ладно, сказала женщина. Хлеба-то у вас хватит?
Хватит! с радостью заверил Петька и в доказательство потряс своим мешком.
Женщина вздохнула, покачала головой и растворилась в тайге.
Мусейка
Одно оправдывало затянувшийся отдых: теперь они знали, что им надо искать в первую очередь. При мысли о том, в какой просак могли они попасть, не случись этой женщины, становилось тоскливо. Могли бы плыть до бесконечности
Теперь, пока один греб, другой пристально всматривался в берега, чтобы не проглядеть столбы электропередачи.
Но плыли и плыли, а тайга, безмолвная, обступала Туру с обеих сторон, и проходили поворот за поворотом, замечали речушку за речушкой, а столбы все не показывались
Может, и Чернавку проплыли уже
Ни до еды, ни до стаи пролетевших уток обоим теперь не было никакого дела И вдруг Петька завопил:
Е-е-эсть!..
Тут они еще раз напомнили себе о необходимой осторожности.
Петька подскочил на корме, а Никита так резко оглянулся, что лодка накренилась и черпанула бортом.
Впрочем, оба единодушно
простили это друг другу.
Петька затянул «По долинам и по взгорьям». Но довел пение только до второй строки. Все главные трудности еще ждали их впереди
Гребем к берегу, скомандовал Петька.
По берегам Туры, могучие, словно великаны, возвышаясь над тайгой, стояли металлические опоры высоковольтной линии электропередачи. И два кабеля перекинулись с берега на берег, устремляясь к неведомым городам, поселкам, станциям, через бесконечно многие километры тайги
Если бы знали путешественники, что «линия» окажется такой приметной, могли бы плыть спокойней.
Буквально в двух метрах от берега, почти цепляясь веслом за корневища деревьев, обогнули поворот, затаив дыхание, проплыли мимо тенистой, в зарослях ивы Соснушки, оставили мутноватую, в крутых глинистых берегах Лебядку, наконец Петька скомандовал «стоп».
Под ними журчала светлая вода Чернавки. Названия люди не всегда справедливые придумывают, но друзья не стали осуждать людей. И «стоп» Петька скомандовал чисто символически. Они были у той границы, за которой надо было плыть с предельной осторожностью, оглядывая каждую незначительную промоину в берегу.
Становилось понятно, почему нелегко было сумасшедшему Проне отыскать пропавшую Мусейку.
Друзья на всякий случай стали через каждые десять пятнадцать метров высаживаться на берег.
Обследовали два поросших камышами и осокой заливчика. Никита рассудил, что именно так должно выглядеть устье пересохшей реки. Мысль его вскоре подтвердилась