Это я, еле слышно пролепетала Кукурузника.
Как ты сюда попала?
Я Я сама не знаю. Я думала
Мало ли что ты думала!.. прорычало чудище. Зачем ты сюда залезла?
Я хочу домой, дрожащим голосом ответила Кукурузника и рассказала всё, что с ней приключилось.
Это хорошо, добродушно проворчало чудище. Молодец! Люблю смелых. Полезай ко мне на спину. Да покрепче держись. Я тебя мигом домчу.
А вы кто? осмелела Кукурузника.
Я Ха-ха! Неужели ты не знаешь меня? Глупышка! Тогда слушай.
И чудище запело громовым голосом:
Сверкнула молния и раздался такой гром, что Кукурузинка задрожала.
Ну-ну, ласково пророкотала Туча, не трясись. Это я просто так. Пошутила. Куда тебя отвезти?
Я бы хотела вернуться на землю.
Ладно. Довезу тебя до поля и спущу на землю. Только держись покрепче.
Как огромная чёрная птица, летела косматая Туча по небу. Ветер свистел в ушах Кукурузники. Она посмотрела на плывущую внизу землю и не удержалась, задорно крикнула: «Эгей!» Ей было очень хорошо. Хотелось смеяться и петь.
Мимо пролетали кудрявые лёгкие облака. Над головой сверкало яркое Солнце. А внизу шумел ливень, вспыхивали голубые молнии, грохотал гром.
Эй! донеслось до Кукурузники. Ты не заснула?
Что вы!
Погляди-ка вниз. Видишь, какой простор! Поля и леса кругом.
Как быстро мы прилетели, вздохнула Кукурузинка.
Не хочется слезать?
Нет.
Тогда посиди ещё. Видишь внизу речку? Сейчас подолью в неё водички. А потом и тебя спущу на землю.
Туча стала снижаться. Лохматыми боками она задевала деревья, и те, покорно склоняя вершины, тревожно шумели листвой.
Вот Туча нависла над рекой, и сразу почернела в ней вода, засверкали белые гребешки волн. Забарабанили по воде крупные, тяжёлые капли дождя.
Но вот и река осталась позади.
Теперь слезай, устало пророкотала Туча, мне пора отдохнуть.
Спасибо вам, Грозовая Туча. Вы спасли меня
Пустяки, громыхнула Туча.
До свиданья. Счастливого пути вам, Грозовая Туча
Кукурузинка уцепилась за дождевую ниточку и стала спускаться вниз. Сначала она спускалась медленно, потом всё быстрее
и быстрее, а потом так стремительно заскользила, что у неё потемнело в глазах.
Кто я?
Вдруг что-то зашуршало, затрещало, и перед испуганной Кукурузинкой вырос целый лес зелёных травинок. Все они были, как на подбор. Высокие, стройные, перепоясанные широкими ремнями. Все одеты в одинаковые рубахи, обуты в зелёные ботинки со шпорами. На головах бирюзовые шлемы. В руках щиты. На боку мечи. За спиной пики.
Они плотным кольцом окружили Кукурузнику, пики на неё направили и грозно крикнули:
Стой!
Вышел вперёд Старший Травинка. Сердито пошевелил длинными зелёными усищами. Громко спросил:
Кто ты? Откуда и куда? Отвечай!
Кукурузника пожала плечами, беспомощно развела руками:
Я не знаю.
Не может быть! зашумели травинки. Она смеётся над нами!
Что вы, что вы! замахала руками Кукурузника. Я ни капельки не смеюсь. Откуда мне знать, кто я. Я же себя ни разу не видела.
Старший Травинка принялся закручивать усы в кольца. Это означало, что он глубоко задумался. Потом он снова распушил усы и сказал:
Загляни в эту лужу, и ты увидишь себя.
Подбежала Кукурузинка к лужице. Заглянула в неё и увидела своё отражение. Выпуклый лоб. Пухлые щёчки. Голубые глаза. Курносый нос пуговкой. А за спиной рыжие косицы болтаются.
Подумала она и говорит:
Всё равно не знаю, кто я.
Сердито нахмурился Старший Травинка. Засопел и стал опять свивать в кольца свои зелёные усищи. Крутил, крутил да и приказал позвать учителя Одуванчика.
Скоро, опираясь на посох, пришёл старый-престарый учитель Одуванчик. Он был весь седой. И волосы, и борода, и усы, и брови, и даже ресницы у него были седые, будто серебряные.
Достал Одуванчик большие очки. Протёр их. Надел на нос. Наморщил лоб и принялся рассматривать незнакомку.
Потом вынул из кармана толстую книгу. Полистал, полистал её и говорит:
Это Кукурузника.
Спасибо, поблагодарила она Одуванчика. Теперь я знаю, кто я. И Кукурузника шагнула вперёд.
Но травинки снова окружили её, ощетинились пиками.
Ты у нас в плену, угрожающе зашевелил зелёными усами Старший Травника. Хочешь быть на свободе расскажи нам весёлую сказку.
Не знаю я ни одной сказки. Ни весёлой, никакой.
Вот задача, смущённо пробормотал Старший Травинка. Она не знает ни одной сказки! Как же быть?
Все вопросительно посмотрели на белоголового учителя Одуванчика. А он сомкнул серебристые ресницы и то ли уснул, то ли задумался.
Старший Травника подождал, подождал не выдержал. Нетерпеливо кашлянул. Одуванчик открыл глаза и тихо сказал:
Пускай споёт песенку.
Пусть поёт, пусть поёт! закричали травинки хором и уселись в круг.
Хлопнула Кукурузника в ладоши. Топнула маленькой ножкой. И звонким, весёлым голоском запела: