Но вскоре мальчик забыл о мяче. Он подпрыгнул и повис на толстой ветке дерева, несколько раз подтянулся, повисел на ногах и вдруг увидел на самой верхушке дерева большую птицу, которая недовольно прокричала мальчику, зачем он так раскачивает дерево. Серёжа перестал кувыркаться. Он решил посмотреть поближе на неё и её гнездо. Залезть на дерево по веткам, которые на стволе росли часто, было легко, и вот он уже хорошо видит огромное гнездо из хвороста и чёрного старого ворона Кара. Ворон забеспокоился, взлетел с гнезда, стал кружиться над мальчиком и воинственно хлопать широкими крыльями. В гнезде лежала большая
спортивная сумка голубого цвета, а рядом три белых крупных яйца.
«Откуда же ворон принёс такую сумку? размышлял Серёжа. Может, украл или нашёл?»
Мальчик не хотел связываться с грозной птицей и быстро спустился с дерева.
Сегодня Серёжа решил переплыть реку. Он быстро нырнул с берега, достал рукою дно, вынырнул и поплыл на другую сторону, широко загребая руками воду. Плавать он научился давно и в классе считался одним из лучших пловцов. Вода приятно освежила тело, и он быстро доплыл на другой берег. Вылез, чтобы немножко передохнуть, и здесь, на песке, вдруг вновь увидел отчётливо такие же собачьи следы, что и на своём берегу.
«Ясно, собака и утащила наш надувной мяч», решил Серёжа и внимательно осмотрелся вокруг. Но ничего подозрительного не увидел. Мальчик поднялся вверх по крутому берегу и сразу же увидел тропинку, которая вела неизвестно куда, а на тропинке отчётливо виднелся отпечаток босой детской ноги, и след этот был совсем свежий. Он хотел пробежаться по этой дорожке, но тут услышал, как отец позвал его завтракать. Надо было возвращаться.
На берегу вкусно пахло гречневой кашей, мама готовила завтрак на примусе «Турист». Серёжа включил на всю мощь приёмник, зазвучала известная песенка «На недельку, до второго, я уеду в Комарово». Настроение ещё больше поднялось. Мальчик даже стал приплясывать и подпевать. Наконец из палатки показалась заспанная и растрёпанная голова Насти. На глазах её блестели слезинки. Она протягивала маме свой опухший палец и всхлипывала. В пальце «сидела» чёрная заноза, причиняя боль. Настя плакала даже не оттого, что больно, а что сейчас будут вытаскивать занозу иголкой, а потом мазать йодом. Операция прошла успешно. Девочка стойко терпела боль, папа легко подцепил занозу и ранку смазал йодом. Мама поцеловала дочку, подула на смазанный пальчик, и боль сразу куда-то ушла.
Серёже не терпелось рассказать о своих подозрениях и догадках отцу про исчезнувший надувной мяч, свежие следы на тропинке, но его что-то сдерживало. Хотелось самому во всём разобраться, последить, не придёт ли снова собака к их палатке, не появится ли кто на другом берегу.
Вскоре и Настя обнаружила пропажу мяча. Она стала везде заглядывать и всех спрашивать, но никто не мог ей помочь.
Мама расположилась в гамаке и читала книгу. Она так долго мечтала о таком отдыхе на свежем воздухе, чтобы наслаждаться тишиной, природой, и читать, читать.
Папа готовился к рыбалке. Он точил наждачным брусочком каждый крючок, а затем остриё заточки пробовал на бумаге. Ещё вечером он накопал красных земляных червей, сложил в баночку и завязал сверху тряпкой. Порыбачить с ним на надувной лодке Серёжа тоже собирался, но это вечером, а пока можно порыбачить с берега и проверить, что здесь за места.
ГЛАВА 5 Путешествие на шаре
и старуха резко сократила свои полёты: боялась встречи с ними. Как попал к ней воздушный шар, она не помнит. Да и зачем знать? Но он очень выручал Бабу Ёшку. Вот как теперь.
Давно она не видела свою сестрицу Свечку, да и совет ей нужен. Мысль о том, что она останется одна без дочки, не давала покоя ни днем, ни ночью. Беспокойство старухи возросло ещё больше, когда она унюхала в избушке грибной запах и обнаружила под кроватью целое лукошко белых крепких грибов. Ясно, что это был приготовлен гостинец для людей. Старуха не раз встречала людей в лесу, на реке, полянах, но они её никогда не видели. Она чувствовала человеческий запах за много шагов и вовремя пряталась за деревьями, кустами, высокой травой. Людей она не любила, но и не боялась. Ей не нравилось, что они в лесу жгли костры, бросали пустые банки, бутылки, громко орали песни, охотились на зверей, птиц. Несколько раз она даже тушила пожары от костров. Какие же бестолковые и никчёмные эти люди, глаза бы не смотрели! А сколько раненых и больных зверей спасла Баба Ёшка! Вон медведь до сих пор мёд приносит в благодарность за то, что она пулю из шеи у него вытащила и рану залечила. Жизнь в лесу, вдали от людей очень нравилась старухе, но понравится ли это её Акульке? Где-то внутри себя Баба Ёшка чувствовала, что не удержать ей дочку. И это беспокойство лишало сна и покоя. Надо было действовать.
С вечера она приготовила мешок с гостинцами для Свечки, надеясь ублажить свою сестрицу. Они виделись редко, чаще сообщали новости вороньей почтой. Писать и читать Баба Ёшка не умела, зато вязать узелки на нитке могла быстро и красиво, как в азбуке Морзе: точка-тире. Точка один узелок, тире два узелка. В таком «письме» можно было сообщить любую новость и хорошую, и плохую. Нитку с узелками старуха укладывала в берестяную коробочку и подвешивала ворону Кару на шею, чтобы не мешала лететь. Потом Баба ждала возвращения птицы и «читала» ответ Бабы Свечки. Теперь же надо лететь самой старухе, время настало.