за нами, вдруг стали кричать наперебой:
Помогите, спасите!
«Что там произошло?» подумал я.
Слон похитил ребенка!
На помощь, слон хочет съесть мальчика!
Что вы такое говорите, никого он не хочет съесть! возразил я, но меня никто не слушал.
Помогите, на помощь!
Бегите все, слон вырвался из клетки!
В мгновение ока зоопарк превратился в муравейник. Все куда-то неслись, кричали, звали, а я продолжал преспокойно кормить слона.
Взяв седьмой пирожок, слон отложил его и вежливо помотал головой.
Ешь, он совсем свежий, предложил я.
Спасибо, потом, ответил он, вытянув хобот трубой.
Ладно, как хочешь, не стал настаивать я и положил пирожки на стальную тумбу.
Беги скорее, пока он тебя не растоптал! доносились до меня крики переполошившихся людей, но ни я, ни слон не обращали на них внимания.
Я подошел к слону, обнял его за хобот и погладил. Слон расчувствовался и хотел что-то сказать, но не находил слов. Он закивал мне и опустился на передние ноги. «Да он же предлагает мне сесть на него!» сообразил я и обнял слона за хобот. Слон поднял меня над собой, усадил на голову и стал медленно и важно прохаживаться по своей территории. Толпа ахнула и замерла, не зная, что ей кричать дальше.
Молодец мальчик! крикнул кто-то в толпе.
Наверно, артист цирка, догадался кто-то и крикнул: Браво, замечательно!
Конечно, из цирка! подхватил человек в берете и защелкал фотоаппаратом.
Что вы такое мелете? тоном знатока заявила пожилая женщина. Этот мальчик индус, они всей семьей приехали погостить к своим родственникам в Ереван.
Вы-то откуда знаете? вмешался в спор кто-то другой.
Я лично знакома с их семьей. Они гостят у двоюродной сестры соседки моей племянницы. Я на днях была у них дома и познакомилась с ними. Не верите, спросите у него что-нибудь на их языке. Если знаете, конечно, добавила она и гордо замолчала.
И тут я заметил, как к толпе приблизились мои родители, еще не знавшие, в чем дело, видимо, догадывавшиеся, что тут не могло обойтись без их сына.
Мама, мама, весело крикнул я, махнув ей рукой, посмотри, где я.
Женщину, назвавшую меня индусом, точно волной смыло из толпы, а маму словно ударило током, она затряслась всем телом и дрожащим голосом произнесла:
Муш, что ты там делаешь?!
Катаюсь на слоне, невозмутимо ответил я.
Кто тебе позволил? крикнул папа.
Слон, ответил я. Па, ты не волнуйся, он очень добрый.
Папа что-то крикнул, но его больше не было слышно из-за шума. Слон продолжал катать меня, торжественно махая хоботом. Толпа стала аплодировать.
Муш! различил я в толпе голос Саака. Муш, ты прирожденный дрессировщик слонов, хвалю!
И тут слон, словно желая подтвердить его слова, поднялся на задние лапы. Я ухватился за его уши, чтобы не свалиться, и толпа ахнула вновь. Кто-то аплодировал, другие кричали.
У прибежавшего к вольеру главного ветеринара зоопарка глаза полезли на лоб, когда он увидел, что мы со слоном вытворяем. А директор погрозил пальцем то ли мне, то ли своему питомцу, приговаривая:
Кто тебе позволил? Ты что, с ума сошел?
Решив взять всю вину на себя, я стал оправдываться:
Здравствуйте Извините Я
Немедленно слезай! крикнул директор.
Не могу, высоко.
Спустить его! приказал директор усатому сторожу и скрестил руки на груди.
Спокойно,
Арсен Бабкенович, спокойно, не кричите, не суетитесь, невозмутимо ответил сторож, слон не выносит шума. Я сейчас напою слона, чтобы он успокоился, и спущу мальчишку, он осторожно приблизился к слону, погладил ему хобот и сказал: Понимаю, дружище, ты соскучился по свободе, по своим саваннам. Что поделаешь, надо терпеть. Я, может, тоже соскучился по тому дню, когда плюну на все и уйду на пенсию, чтобы ни один директор не кричал на меня. Скоро я принесу тебе сена и воды. Ну, теперь присядь, родной. Я знаю, знаю, ты устал от одиночества, хочешь общаться с кем-нибудь, хочешь, чтобы тебя понимали, но ты и сам должен понимать, что мальчику пора домой, что его родители волнуются, переживают за свое чадо, сторож зевнул и погладил слону грудь.
Слон покорно опустился на колени, и я по хоботу соскользнул вниз. Отряхнув с себя пыль, я обернулся к слону и увидел в его глазах слезы.
До встречи, дорогой друг, погладил я его, чувствуя себя предателем, не скучай, не тоскуй, я скоро снова приду к тебе. Знай, что во всем зоопарке ты самый любимый. Ну, пока.
И не успел я попрощаться со слоном, как директор просунул руку в дверь, схватил меня за шкирку и потащил к выходу.
Ага, попался, герой. Пойдем-ка, крикнул он, радуясь чему-то, и подозвал сторожа: Иван, запри все двери, потом зайди ко мне. И ты, Киракосян, тоже, обратился он к главному ветеринару.
Простите, Арсен Бабкенович, меня-то за что?
Молчать! Ты мне ответишь по закону. Галоян, окликнул он кого-то, вызови милицию.
Может, не стоит, сами разберемся.
Делай, что тебе велят.
Толпа окружила нас тесным кольцом и стала аплодировать мне. Такую кучу комплиментов я не слышал за всю свою жизнь. Мама не могла протиснуться ко мне и, расчищая себе путь локтями, пробивалась к центру кольца, таща за собой папу, Анаит, Саака.