Я кивнул, чувствуя странное тепло от её слов. Катя была права, хоть и не до конца понимала мои мотивы. Если я выиграю, если получу этот артефакт и выполню миссию, о которой говорил Дамир, это действительно изменит всё.
И когда я верну тело настоящему Дмитрию, оно будет с билетом в великое будущее. Не просто компенсация за «аренду» настоящий шанс на жизнь, о которой он, возможно, даже не мечтал.
Когда мы вышли из кабинета Северова, Катя поправила ремень своей сумки и хитро прищурилась.
Знаешь, противники будут серьёзными, сказала она, стараясь звучать непринуждённо, хотя я улавливал в её голосе беспокойство. Насколько я слышала, в этом году чемпионат почтят своим присутствием представители других академий.
Вот как? я приподнял бровь. Не помню, чтобы об этом упоминали.
Потому что ты вечно витаешь в облаках, когда речь идёт о светской жизни, фыркнула Катя. Будут маги с Островов, виртуозы с палочками из Вестервальда. Говорят, даже группа из Академии Шаолинь прибудет. Эти китайские боевые маги с их техникой пяти стихий
Мы спускались по широкой лестнице в главный холл.
То есть, продолжила Катя, это будет настоящая международная мясорубка. И все они профессионалы со стажем. Ни одного иномирца, только коренные маги.
Она остановилась у подножия лестницы и посмотрела мне прямо в глаза.
Справишься? Катя улыбнулась.
Я почувствовал, как губы растягиваются в ухмылке. Маги с палочками, шаолиньские монахи, стихийники что ж, возможно, эти Кровавые Жатвы окажутся интереснее, чем я предполагал.
Сомневаешься? ответил я.
Анатолий спускался по узкой винтовой лестнице, держа в руке фонарик. Следом за ним, с неожиданной для её возраста лёгкостью, шествовала Евдокия Павловна прабабушка нынешнего наследника рода.
Это безумие, произнёс Анатолий, не оборачиваясь. Полное и совершенное безумие.
Прекрати ныть, Толя, отрезала Евдокия Павловна. Неужели ты настолько трус? Где твоя родовая гордость?
Она фыркнула, поправляя безупречно уложенные седые волосы.
В моё время мужчины из рода Волконских не дрожали перед опасностью. Не то что нынешнее поколение
Вы не понимаете, тихо возразил Анатолий. Этот человек опас
Дмитрий недавно долго беседовал с с этим. перебила его Евдокия. Наедине. О чём-то крайне важном. И сказал, что все улажено.
Они достигли нижнего яруса подвала. Здесь температура резко падала, а воздух становился спёртым и влажным. По обеим сторонам коридора тянулись массивные двери из закалённой стали магические сдерживающие камеры, построенные ещё прадедом нынешних Волконских.
Да он даже не человек! внезапно повысил голос Анатолий, останавливаясь перед последней дверью. Не понимаю, как Дмитрий может доверять этому существу.
В прорезанном на уровне глаз смотровом окошке царила абсолютная тьма. Ни звука, ни движения.
Евдокия Павловна негромко постучала по металлической поверхности костяшками пальцев.
Господин Страйкер, произнесла она ровным голосом, у нас распоряжение от Дмитрия Волконского.
Тишина. Затем тихий скрип, словно кто-то поднялся с кровати. Шаги. В смотровом окошке возникло лицо.
Анатолий невольно вздрогнул. Даже в полумраке лицо заключённого впечатляло: резкие, хищные черты, обрамлённые спутанными тёмными волосами до плеч. Густая щетина подчёркивала волевой подбородок. Но больше всего поражали глаза пронзительные, насмешливые. Сложные магические татуировки покрывали видимую часть шеи и поднимались к скулам.
Ну наконец-то, проговорил Страйкер хриплым голосом. Я уж думал, молодой Волконский меня тут похоронить решил.
Анатолий, сдерживая отвращение, достал тяжёлую связку ключей и начал открывать замки сначала обычные, потом магические.
Дмитрий сказал вас выпустить, произнесла Евдокия Павловна, наблюдая за процессом. И сказал, чтобы вы готовились к основному заданию. По его словам, вы в курсе, о чём речь.
Последний замок щёлкнул, и дверь медленно открылась. Страйкер вышел в коридор, потягиваясь, как хищник после долгого сна. Теперь стало видно, что татуировки покрывают не только шею всё его тело было холстом для мистических символов.
Он растянул губы в улыбке, продемонстрировав неестественно острые клыки.
Отлично, произнёс он. Но нужно связаться с Дмитрием. Слишком долгое затишье Лютера скоро появится.
Лютера? переспросила Евдокия Павловна, нахмурившись. Кто это?
Не поворачивайся к нему спиной, тихо прошептал Анатолий, когда Евдокия Павловна развернулась, чтобы идти к лестнице. Ни на секунду.
Старая графиня бросила на него презрительный взгляд и достала из кармана элегантного жакета телефон.
Потомок великого рода, а ведёшь себя как мокрая курица, проворчала она, набирая номер но позвонить не успела.
В этот момент свет в особняке мигнул и погас.
Я знал, внезапно произнёс Страйкер, нервно оглядываясь по сторонам. Его голос дрожал от плохо скрываемой паники. Я знал, что они придут за мной. Слишком долго я прятался
Шах, объявил я, передвигая ферзя.
Костя нахмурился, изучая доску. За последние месяцы он изменился, стал жёстче, собраннее.
Чёрт, наконец выдохнул он, делая ход королём.
Я улыбнулся и переместил коня.
И мат, дружище.