Существо на троне медленно наклонило голову. От этого движения суставы хрустнули как ледяная корка. По залу разнёсся сухой шелестящий звук смех? Или просто шорох полуистлевших лёгких?
Юный Волконский, заговорила старуха. Какая прелесть. Видела недавно пополнение почивших, отца твоего и мать.
Она подняла руку, и один из стражей сделал шаг вперёд, встав рядом с мальчиком. Силуэт закованного в латы скелета
возвышался над ним как башня.
Смотрю на тебя и вижу его. продолжила старуха.
Юный Дмитрий вздрогнул, но голову не поднял.
Говори, мальчик. Зачем ты потревожил мой покой? Чего жаждет отпрыск некогда великого рода?
Дмитрий глубоко вдохнул. Я чувствовал, как бешено колотится его сердце. Пацан просто в ужасе, но держится молодцом.
Я пришёл просить силы, произнёс он, наконец поднимая голову. Силы, достаточной, чтобы восстановить величие рода Волконских, отомстить нашим врагам и
Старуха склонила голову на бок, изучая подростка. По её иссохшему лицу скользнула улыбка. Её сизые губы растянулись, обнажая жёлтые клыки.
И что же ты готов отдать за такую силу, мальчик?
Дмитрий не колебался ни секунды: Всё, что потребуется.
Какой наивный. Никогда не заключай сделок такими формулировками! Особенно с древними сущностями неопределённого происхождения. Это всё равно что подписать пустой бланк и отдать его мошеннику. Малец совсем дурак, не знает, чего просит. Он не готов к таким силам и не тот путь выбрал.
Старуха поднялась с трона. Движение было медленным, мучительным каждый сустав щёлкал и хрустел. Она опиралась на витой посох.
Всё, что потребуется задумчиво повторила она. Какие громкие слова из уст ребёнка. Ты даже не представляешь, что значит «всё». Твоя жизнь? Твоя душа? Твой разум? Твоя сущность?
С каждым словом она делала шаг вниз по ступеням трона. Тук-тук-тук стучал посох по каменному полу, отсчитывая секунды до неизбежного.
Дмитрий не отступил. Только сглотнул и выпрямил спину, стараясь казаться выше. Храбрый малый. Глупый, но храбрый.
Если это цена силы, то да.
Старуха остановилась напротив него.
Твой род всегда был амбициозным, произнесла она, протягивая руку и касаясь его лица костлявыми пальцами. И посмотри, куда это их привело.
Её палец скользнул по щеке мальчика, оставляя бледную линию.
Но в тебе есть искра. Потенциал. Я дам тебе то, что ты просишь, мальчик. Не потому, что меня тронули твои слова. А потому, что мне любопытно. Что сделает с ребёнком подобная сила?
Она подняла руку и щёлкнула пальцами. Один из стражей подал ей небольшую шкатулку из чёрного дерева. Старуха открыла её.
Вот, проговорила она, показывая содержимое.
Внутри лежал камень. Абсолютно чёрный. Я сразу узнал его. Тот самый «стержень», который нашёл в тумбочке юного Волконского.
Это стержень иномирца, произнесла старуха. Источник силы, которую ты так жаждешь.
Дмитрий завороженно смотрел на камень.
Но есть условие, продолжила старуха. Сам по себе этот стержень слишком мощный для твоего неокрепшего тела. Тебе потребуются дополнительные артефакты, чтобы активировать его в полную силу и не сгореть в процессе.
Какие артефакты? голос мальчика дрогнул. Где их найти?
Старуха усмехнулась, и по её лицу пробежала тень:
А это ты должен выяснить сам и сам их отыскать.
Она протянула шкатулку:
Теперь выбор за тобой. Предупреждаю путь этот опасен.
Дмитрий, не колеблясь, взял шкатулку.
Старуха удовлетворённо кивнула:
Твоё желание стать сильнее похвально. Мир жесток к слабым. Но помни есть цена, которую слишком дорого платить. Если хочешь стать по-настоящему великим некромантом, тебе нужно найти не только эти три кристалла. Существуют ещё два типа стержней, гораздо более редких. Стержень попаданца существа, перенесённого в наш мир против его воли.
Стержень попаданца? Это что-то новенькое. И, похоже, имеет прямое отношение ко мне. Значит иномирские стержни и стержни попаданцев разные штуковины
Дмитрий сжал шкатулку в руках:
Я найду их.
Не сомневаюсь, мальчик, улыбнулась старуха. Но учти, не активируй стержень, пока не найдёшь артефакты усиления, иначе умрёшь, и стержень пропадёт впустую.
Хм, интересно. Я почувствовал, как в голове юного Дмитрия промелькнула мысль яркая и чёткая: «Такой камень, я видел у отца среди трофеев, в родовом хранилище»
Дмитрий нахмурился, сжимая шкатулку сильнее:
А разве стержни иномирцев и попаданцев это не одно и то же?
Нет, мой мальчик. У иномирцев после активации стержня они либо красные, либо синие. Такие иномирцы чувствуют друг друга, потому что в своём мире были врагами. Просто люди перестали их разделять, для них это бессмысленно чужаки они и есть чужаки.
Она подняла высохший палец:
А у попаданцев стержень прозрачный, словно идеальный кристалл. Его не способны увидеть другие. И попаданцы славятся великой силой, ещё более великой, чем иномирцы.
В глазах Дмитрия вспыхнул нездоровый
Дмитрий сглотнул:
А что будет с моей душой?
Мужчина пожал плечами:
Она уступит место более сильной.
Я почувствовал, как сердце Дмитрия забилось чаще. Страх смешивался с восторгом, сомнения с жаждой силы
Я согласен, выдохнул он наконец.
Интересно. Вот значит, как всё было. Получается, я не просто случайный попаданец в этом теле. Меня целенаправленно призвали, подгадали момент моей смерти. И ещё кое-что прояснилось. Иномирянцы это отдельный вид, из другого, но одного и того же мира, который связан с этим порталами и прочей дрянью. А попаданцы могут быть из разных, совершенно отдалённых миров. Вот почему я не помню своей жизни мага с каким-либо из спектров ни синим, ни красным. Я попаданец, а не иномирец.