Снова ощущая тревожное предчувствие, попаданец подумал: «Если поручик Григорий Бельский это, на самом деле, корнет Василий Жирков, то чего он добивается, возглавив 'Союз Аустерлица»? Вдруг он и вправду замышляет какой-то переворот в столице?
Через некоторое время трое мужчин в темных плащах и в шляпах-цилиндрах вновь сели в карету и поехали в ночь к Матросской слободке возле Галерной гавани. Оставив позади брусчатку и тусклые огни масляных фонарей главных улиц Васильевского острова, экипаж натужно заскрипел колесами по неровной грунтовой улице. Чем ближе к Галерной гавани, тем чаще встречались пьяные матросы, бредущие впотьмах между покосившихся деревянных домишек Матросской слободы, да перекликающиеся в темноте, громко матерясь. А в ночном воздухе чувствовался запах соленого ветра с залива, дегтя и рыбы.
Где-то здесь должен быть дом этого фельдшера, пробормотал Федор, вглядываясь в темноту из окна кареты. Вон за тем переулком, кажется
Карета свернула в узкий проезд между ветхими строениями. В одном из окон тускло светился огонек.
Останови здесь! крикнул Федор кучеру.
Выбравшись из экипажа, трое друзей огляделись. В темноте слышался лай собак, а где-то вдалеке ссорились какие-то пьяницы.
Вот этот дом на углу, указал Федор на одноэтажное строение из дерева.
Они подошли к двери, и поручик постучал.
Некоторое время внутри царила тишина. Но, поручик был настойчив, постучав снова. Наконец, изнутри раздались тяжелые шаги, и дверь приоткрылась. На пороге показалась сгорбленная старческая фигура с подсвечником в руке. И огонь свечи высвечивал морщинистое лицо старика с седыми бакенбардами.
Кого черти принесли посреди ночи? хрипло спросил он.
Иван Иванович? осведомился Федор.
Старик прищурился, затем его лицо осветилось узнаванием, и он проговорил:
А, ваше благородие, поручик Федор Иванович! Простите, сразу не узнал, давно не виделись.
Давно, старина. Можно войти? Со мной двое друзей.
И фельдшер неохотно отступил, пропуская незваных
Нет. Но других предположений у меня нет, пробормотал Василий.
Тут встрял Федор:
Вася, тебе нужно выбираться отсюда. Поедем сейчас. Если квартальные найдут тебя здесь
Я никуда не пойду, отрезал Жирков. Я свое дело сделал. Порох англичане не найдут. Да и деньги свои назад не получат. Три тысячи серебром я раздал ветеранам и объявил им, что отправляюсь лечиться.
И кто же теперь будет командовать «Союзом Аустерлица»? спросил Андрей.
И ответ Василия прозвучал совершенно неожиданно:
Степан Коротаев. Надеюсь, что у него лучше получится.
Наш Коротаев? переспросил Федор. Тот самый, что охранял Иржину, а потом под Здешовом остался воевать добровольцем, когда мы уходили?
Он самый, кивнул Василий. Человек надежный. Лихой рубака. И, в отличие от меня, у него обе ноги на месте, хоть он и прихрамывает после Аустерлица.
Ты уверен, что он не поведет ветеранов взрывать императора? встрял Пьер, до этого молча наблюдавший за разговором. Англичане не отступят так просто.
Жирков возразил:
Нет. Степан не дурак. Он знает, что порох спрятан, чтобы покушение не состоялось, и не станет рисковать жизнями ветеранов ради английских денег. А то, видите ли, желали англичане карету императора подорвать, закопав порох под дорогой. Но, ничего у них не выйдет. Да и он запнулся, лицо его на мгновение исказила боль, но он тут же взял себя в руки, Степан сам ненавидит он англичан. Ведь женщина, которую он любит, Маришка, находится в заточении вместе с Иржиной, потому что прислуживает баронессе. Вот только, получив деньги из тех самых трех тысяч, что я раздал, многие из ветеранов уже разъехались кто куда. И я не знаю, сколько у Степана осталось бойцов. Да и с самого начала в Петербург смогли перебраться из Здешова всего до полуроты.
Попаданец склонил голову, обдумывая слова Жиркова. План англичан был ему ясен: использовать отчаявшихся ветеранов, списанных после ранений из армии и нуждающихся в деньгах, как орудие покушения. Чтобы они взорвали карету императора. А затем англичане сольют их, либо оставив Россию в хаосе, либо сразу же посадив на русский престол кого-то из своих ставленников, например, цесаревича Константина Павловича Романова, который младше Александра всего на два года, но уже проявил военный талант, участвуя еще в 1799 году в Итальянском и Швейцарском походах Суворова, а в битве при Аустерлице гвардейцы резерва под его командованием прикрывали отход правого фланга, спасая оставшиеся части от полного разгрома французами. Возможно, англичане считали его более решительным и более подходящим для войны с Наполеоном, чем Александр. Хотя, Константин, вроде бы, высказывался, за прекращение войны ради мирной паузы для перевооружения русской армии. Как бы там ни было, но теперь, когда порох исчез, а лидер «Союза Аустерлица» сменился, правила всей этой опасной игры, затеянной англичанами, резко изменились не в их пользу.
Василий, проговорил Федор, ты должен рассказать нам, где порох.
Жирков приподнялся на локте и все-таки сообщил:
Мы подменили бочки на складе Шульца. Те, в которых был порох, успели до пожара забрать почти все. А вместо них поставили пустые, чтобы сразу англичане не хватились. Сейчас порох здесь неподалеку. В старом пакгаузе возле Галерной гавани. Его стережет Степан Коротаев.