Андрей тревожился, понимая, что за их с отцом спинами соседи разжигают на пустом месте достаточно серьезный конфликт, который может спутать все планы. Попаданец думал: «Вот черт! Эти местные барчуки не желают понимать, что вся Европа уже вошла в промышленную революцию, и прямо сейчас в Англии и Америке начинается эпоха пара и стали. И Россия просто обязана идти в ногу со временем, осваивая прогрессивные технологии, а не откладывая технические преобразования в долгий ящик, как было в той моей истории и вызвало изначальное отставание страны от ведущих держав лет на пятьдесят, если не больше. Эти чертовы местечковые дурни не понимают даже того, что новое предприятие разовьет их же земли притоком денег, товаров и прочих инвестиций в развитие, что, в конечном итоге, сильно повысит через несколько лет стоимость их же земель и недвижимости. Мы со старым князем не только строим завод, а создаем рабочие места, что даст возможность всем в этой местности осваивать новые технологии первыми и развиваться раньше других! И хорошо, если бы в Петербурге оказались более прозорливые люди, чем эти наши завистливые соседи!»
Но, еще больше тревожился Андрей по той причине, что ему предстояло ехать в столицу Российской Империи одному. Если он кое-как освоился за месяц в Лысых Горах, да и то, в основном, благодаря тому, что старый князь, которого все вокруг считали чудаком, оказался, как выяснилось, убежденным сторонником прогресса в глубине души, а младшая сестра поддерживала Андрея морально, оказавшись добросердечным человеком и настоящим другом для своего старшего брата, то в предстоящем путешествии ему просто не на кого было опереться. Все верные люди, которые разделяли с ним тяготы трудного военного похода, едва он оклемался после попадания в эту эпоху и контузии, должно быть, погибли. Во всяком случае, о их судьбе он не знал ничего с того момента, как позволил отряду прикрывать свое бегство с моравскими бумагами. И теперь таких надежных боевых товарищей, готовых грудью закрыть от врагов своего командира, Андрею взять было неоткуда.
Отец отпустил с ним в Санкт-Петербург лишь старого дядьку по имени Антон и кучера средних лет Ерему. Да и свою удобную роскошную карету, оборудованную даже настоящими рессорами, старик пожалел, а выдал в дорогу сыну лишь неновую полуоткрытую
для него жизнь. В голове его возникали образы людей, которых он когда-то знал и тех, кого навсегда потерял. Причем, не только из прошлого жизненного отрезка, который закончился для него в двадцать первом веке, а уже и из нынешнего, прожитого в этой реальности эпохи войн с Наполеоном в качестве попаданца.
Вокруг лежали весенние деревенские пейзажи с зазеленевшими полями и с деревьями, радующими глаз свежей листвой и цветением садов. Впрочем, деревеньки, попадавшиеся по пути, видом не радовали. Избы, в основном, были маленькими и покосившимися с соломенными крышами, а их обитатели выглядели оборванцами хуже бомжей из двадцать первого века. Несмотря на то, что дни в начале мая стояли пока не особенно теплые, большинство крестьян ходили босиком, а одевались в какую-то сероватую рванину. Их лица казались изможденными, а в потухших глазах и у мужчин, и у женщин не отражалось ничего, кроме тоски. Лишь малые дети заливались веселым смехом, играя в придорожной пыли. И Андрей понимал, что все эти люди, будучи крепостными и привыкнув к тяжелому труду, просто и не знали никогда какой-нибудь иной жизни. Глядя на них, попаданец думал о том, что для изменений их жизни к лучшему важен не только технический прогресс, а нужно менять само отношение властей к людям в сторону заботы о них и обеспечения их потребностей, что было просто невозможно в условиях крепостничества.
На каждой почтовой станции, где останавливался Андрей, он чувствовал, как его сердце наполняется желанием помочь людям, которых он встречал. Для него это было не просто путешествие в столицу, а знакомство с российскими реалиями 1806 года. И в этих пейзажах и встречах с простыми людьми он находил ответы на свои вопросы о том положении, в котором находилось в этот момент Отечество. Так, продвигаясь в коляске, запряженной лошадками, от одной деревеньки к другой, попаданец получал все больше информации о том мире, в котором оказался, и где теперь ему предстояло жить дальше.
Глядя вокруг, Андрей все сильнее чувствовал, как в его душе разливается горечь. Он не мог не замечать контраст между красотой весенней природы, которая пробуждалась к жизни, и угнетенной судьбой людей, что населяли эти земли. Поля, покрытые молодой зеленью, казались ему символом надежды на лучшее. Но радость от красивых видов быстро гасла, стоило лишь взглянуть на перекошенные убогие крестьянские домишки, которые склонились под тяжестью времени.
Остановившись на следующей почтовой станции он решил немного прогуляться, чтобы рассмотреть поближе быт деревенских жителей. В Лысых Горах народ все-таки жил более зажиточно. Там и избушек перекошенных не замечалось, и сами избушки выглядели побольше, да и у крестьян в каждом дворе имелась какая-нибудь живность: коровы, поросята, козы, куры. А здесь в деревеньке возле дороги народ явно влачил существование в беспросветной нищете. Во всяком случае, никакой скотинки ни видно, ни слышно не было, даже собаки не лаяли. Одна из покосившихся избенок, которая стояла ближе к почтовой станции, привлекла внимание Андрея. И он подошел ближе, чтобы рассмотреть ее.