Вот как? Значит, наследника у Рюрика нет?
Говорили, что Рюрик взял в жены дочь Вадима из Новгорода. Он воевода племени словенов. И родился у Рюрика сын Игнвар. Но жив ли этот ребенок до сих пор? Я не знаю.
Рюрик поступил умно, княже.
Женившись на местной?
Не просто на местной. Я слышал про храброго Вадима. После смерти Рюрика потомство Вадима станет править в Новом граде. Вот ты, княже, совершил великий поход на город царей. Ты разбил и отогнал от наших границ хазаров. Но все мы смертны. И нам нужно думать, что будет после нас.
Аскольд понял, к чему клонит старый воевода.
Я хочу видеть твою дочь, Велимир, сказал князь. Говорят что нет красавицы равной ей.
Моя дочь хороша, княже, усмехнулся Велимир. И твой сын настоящий воин, не смотря на то, что он молод. Твой род велик, княже, но и мой род не последний среди полян. Хорошо будет если два крепких рода соединятся.
Аскольд кинул в ответ и посмотрел на своего сына, который сидел на другом конце громадного стола
****
В комнате раненного Остромира появилась женщина. Это была юная византийская пленница, которую Велимир не позвал на пир. Он боялся, что приглянется она князю Аскольду и придется дарить её.
Феодора подошла к ложу больного и коснулась пальцами его лба. Затем она достала из пояса небольшую склянку и вынула пробку.
Знахарь хорошо потрудился над тобой, прошептала она Остромиру. Но я дам тебе еще и моего снадобья.
Феодора поднесла флакон к губам больного.
Стой! остановил её женский голос.
Византийка тихо вскрикнула и оглянулась. Перед ней стояла статная красавица со светлыми волосами.
Что это у тебя в руке, змея?
Лекарство, спокойно ответила Феодора, которая сразу взяла себя в руки.
Лекарство? Ты задумала убить моего брата?
Брата? А! Так ты дочь Велимира Велена? Много слышала о тебе.
А ты византийская девка, которую привез из похода мой отец? с презрением в голосе сказала Велена.
Не стоит тебе называть меня девкой.
Разве ты не рабыня моего отца? Я могу звать тебя так.
Феодора побледнела и стала от этого еще красивее. Лицо её ныне напоминало лицо статуи.
Чем ты хотела отравить моего брата? Велена выхватила флакон из рук византийки.
Это не яд. Это зелье только укрепит силы твоего брата и скоро он станет на ноги.
С чего это ты вдруг стала заботиться о моем брате? Ты вещь моего отца. Его игрушка.
Феодора взяла себя в руки. Сейчас ругаться с Веленой бесполезно. Она все равно возьмет верх. Стоило немного подождать.
Игрушки повелителей
А вот ты не забоишься прийти к озеру ночью?
Я готов, сразу ответил Асмуд.
Хорошо! Приходи к Синему озеру у запруды нынче в полночь.
Приду!
Только приходи один.
И пришел Асмуд к запруде и увидел в ярком лунном свете красивую обнаженную девушку, что выходила из воды Синего озера. Это была Велена. И как она была прекрасна в этот час. Он робко приблизился к озеру.
Она совершенно не смутилась своей наготы и спросила его:
Ты пришел к запруде и не забоялся?
Я воин.
Девушка захохотала.
Неужели ты ничего не слыхал о Синем озере?
Нет.
И ты не знаешь, отчего люди боятся этого места, воин?
Нет.
В нем обитают вилии и мужчины боятся приходить сюда. Вилии это утопленницы, которые не смогли обрести покоя после смерти. Обречены они жить в водах и заманивать в пучину мужчин.
Ничего не слышал об этом, признался Асмуд. Но я все равно бы пришел.
Смотри!
Она показала ему на водную гладь, и увидел Асмуд три прекрасные женские головки, что показались из вод озера. Это и были вилии. В первый раз встретил Асмуд этих существ волшебного мира, про которых столько слышал сказок в Киеве. Но не верил он в их существование.
Даже мой отец не смеет приходить сюда ночью, сказала Велена. А он человек смелый. Я купаюсь с вилиями и они позволяют мне получать силы от озера. Я хочу быть свободной, Асмуд. Я не хочу подчиняться отцу и братьям, как предписывает наш закон. Отец отдаст меня мужу, которого он сам выберет. И я стану рожать ему детей. И я превращусь в старуху уже через десять лет, и ждет меня судьба моей матери. А она была редкой красавицей, и приходилась дочерью жрецу Святовита. Её даже называли богиней Ладой. Но никто не смог уберечь её от женской доли, и она быстро утратила красоту.
Ты говоришь странные слова. Я никогда не слышал подобного.
Разве можно такое услышать от жены или дочери полянского воина? Или от дочери руса? Нет. Но я не просто дочь воина. Я хочу быть молодой как они! Молодой вечно! Не подчиняться, а властвовать над мужчинами.
И они, эти существа в воде, помогут тебе осуществить мечту?
Да, но им нужно кое-что от меня, Асмуд.
И что это?
Им нужны жертвы. Потому мужчины, которые приходили сюда, никогда не возвращались обратно. Никто не похитил девственности Велены.
Асмуд вдруг обнаружил, что сам того не ведая, зашел в воду озера по пояс и вилии приблизились к нему и схватили за руки. Он не мог им сопротивляться.
Но дочь Велимира приказала вилиям оставить юношу.
Не троньте его! Не этого, и не в этот час!
Водные девы недовольно зашипели, и лица их исказила гримаса гнева. Но они исполнили приказ Велены. Она вывела Асмуда из воды и отвела в небольшую хижину у самого берега. Там хранились рыболовные снасти.