В дверь постучали и почти тут же, не дожидаясь разрешения, открыли. На пороге возникла королева Арония. На лице её было замешательство.
Ты слышал? тихо спросила она.
Король помрачнел ещё сильнее, кивнул и отвернулся.
Я не знаю, что делать, тихо признался он.
Королева глубоко вздохнула и неожиданно уверенно заявила:
Ещё не всё потеряно!
Дорин посмотрел на неё с удивлением.
Я успела узнать кое-что об этой расе, произнесла жена. У нагов странное отношение к браку. Союзы по расчёту среди них почти не встречаются. И Тейсдариласу никто не сможет заставить быть с наагашейдом, если она того не пожелает.
Дорин прищурился.
И что ты предлагаешь? спросил он.
Нужно сделать так, чтобы она сама захотела уехать отсюда, сказала королева. Тогда наги отпустят её.
Но как это сделать? Король жадно посмотрел на неё.
Арония устало улыбнулась.
Женское сердце слабо, тихо сказала она. Выбери из нашего сопровождения какого-нибудь бойкого и симпатичного лицом мужчину. Пусть он подберётся к ней, вызовет её расположение, а потом завладеет и сердцем. Тогда она вернётся с нами, не пожелав расстаться с возлюбленным.
Король закусил губу, размышляя. Он сомневался. Главным образом, из-за наагашейда. Вряд ли тот отпустит принцессу. Но попытаться можно.
Выбери кого-нибудь, переложил он эту обязанность на королеву.
Та кивнула.
Я займусь прямо сейчас, сказала она и покинула
его.
А король принялся опять ходить по комнате. Через некоторое время он остановился, задумчиво нахмурив брови, а затем направился к столу. Вытащив письменные принадлежности, сел и начал быстро писать. Закончив, Дорин запечатал письмо и написал на нём: «Виконту Шервану Женайскому».
Да, это будет надёжнее какого-то там плана с влюблённостью.
Ты слышал? радостно спросил он у кота. Хоть кто-то из них наконец-то решился.
А затем, подумав, добавил:
И хорошо, что повелитель. Это его право как мужчины сделать первый шаг.
Кот ткнулся башкой ему в живот, словно поддерживая.
Но, видимо, все попытки просто погулять теперь обречены на столкновение с членами королевской семьи в коридорах. Когда из-за угла вывернула королева Арония в сопровождении двух охранников и одной своей дамы, Тейсдариласа замерла от неожиданности. Королева тоже остановилась, удивлённо смотря на неё, Роаша и Миссэ с Доашем. Последние вызвали у неё оторопь своей буйной расцветкой.
Дариласа быстро пришла в себя и отвесила короткий поклон. Невежливость его заключалась в том, что такое приветствие мог позволить себе только равный по статусу королеве. Но её величество не обратила внимания на лёгкое отступление от этикета, рассматривая принцессу.
Доброе утро, дитя. На её губах возникла улыбка.
Доброе, помедлив, ответила Дари.
А что? Утро действительно доброе. Наагашейд постарался, чтобы оно удалось во всех смыслах. Дариласа даже не могла сейчас испытывать негативные эмоции к женщине перед собой.
Ответив на приветствие, Дариласа хотела идти дальше, но её остановил голос королевы.
Может, поговорим? предложила её величество.
Дариласа вопросительно вскинула брови. О чём? Рядом напрягся Роаш. Он не вступал в разговор, позволяя Дариласе разобраться самой. Но язык так и чесался попрощаться с королевой и утащить девочку дальше.
Тейсдариласа, давай поговорим как взрослые, забыв на время детские обиды. Ты же понимаешь, что твоё возвращение важно для страны и нордасского народа. Это твоя страна, у тебя есть долг перед ней
Королева испуганно умолкла, услышав возмущённое шипение Роаша. Наг подался вперёд, но Дариласа положила руку на его локоть и удержала. Потом она посмотрела на королеву и улыбнулась.
Моя страна. Дариласа обвела рукой вокруг себя. Мой отец. Она посмотрела на Роаша.
Пройдя вперёд, она положила ладони на локти Миссэ и Доаша.
Мой народ, сказала она.
Снаружи раздался гневный звериный рык. Девушка улыбнулась и ткнула пальцем в сторону, откуда он пришёл.
Подданные. Мои.
Подавшись вперёд, к королеве, Дариласа спокойно произнесла:
Я связана с этой страной.
Она протянула руку, взяла белую, нежную ладонь королевы и, склонившись, прижалась к ней губами. Не разгибаясь, подарила королеве прямой взгляд, от которого та вздрогнула.
Спасибо, искренне произнесла Дариласа и, отпустив её ладонь, продолжила свой путь.
Наги последовали за ней, оползая застывшую посреди коридора королеву, её охрану и испуганную даму. Арония судорожно вздохнула и вцепилась пальцами в платье, ощущая, как этот проникающий в душу взгляд намертво врезается в память, чтобы преследовать до конца жизни. Так же, как и воспоминание о той единственной встрече с её матерью
к Тейс. Как она там? Как отреагировала на его слова? Испугана? Ошарашена? Растеряна? Ему хотелось знать. А может быть, она решит сбежать от него? Что ж, он не против чуть-чуть поиграть в догонялки. Из княжества она всё равно никуда не денется. Тут у неё «папаши», стая А от него в его же стране никто не спрячется.
Широкая улыбка всё ещё блуждала по его лицу, когда в кабинет без стука вполз Делилонис. Друг окинул его радостную физиономию мрачным взглядом и медленно произнёс: