Задумалась? Отлично!
Значит, надежда есть.
Но больше ничего для себя интересного я заметить не успела, потому что на лужайке внезапно раздался резкий детский вскрик, полный негодования и обиды:
Ты! Отойди от меня!
Я вздрогнула, сразу узнав голос Джори. Заволновались и другие взрослые, привстали со своих мест и вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что произошло в мирной до сего момента компании ребятни.
Воздушный змей валялся на траве, про него все забыли: дети сгрудились в плотный кружок, с любопытством наблюдая за развернувшимся перед ними зрелищем. Я метнула быстрый взгляд на куртизанок, которым до этого шума не было никакого дела, и бросилась выяснять ситуацию.
Джори и довольно рослый парень явно на пару лет его старше, крепко сцепившись, катались по траве. Изо всех сил они пытались достать друг друга кулаками или хотя бы порвать одежду. Последнее удавалось им лучше всего. Девочки в аккуратных кружевных платьицах до щиколоток взвизгивали и пытались как-то их увещевать, мальчики же только раззадоривали.
Давай, врежь этому упырю! азартно повторял кто-то.
Перестаньте! Я позову маму! хныкали в другой части гурьбы.
Джори, что происходит? вмешалась я, протиснулась между ребятами и поймала брата за шиворот.
2.5
К месту событий начали подтягиваться другие взрослые, а впереди всех та самая мадам, на которую я обратила внимание среди всех прочих гостей чуть раньше. Её плотная юбка гневно шуршала, лицо постепенно наливалось краснотой, что было видно даже через плотный слой косметики, глаза яростно сверкали в тени замысловатой шляпки.
Берни! протрубила она и остановилась, не притронувшись к сыну. Немедленно перестань! Что за поведение!
Парень не сразу внял её приказу, за что через миг поплатился. Мадам подалась вперёд всем телом и, улучив момент, достала его метким подзатыльником. Довольно сильным что было весьма неожиданно при её стройной комплекции.
Драка сразу же остановилась. Оба мальчика встали, виновато понурив головы, и теперь наконец можно было оценить все повреждения их внешнего вида. Одежда вся в зелёных пятнах от травы, местами порвана и нещадно измята. На жилете Джори не хватало пары пуговиц, резинка на бриджах Берни порвалась, и теперь он поминутно поддёргивал их, чтобы те не сползали слишком сильно. Над его бровью назревал алый кровоподтёк.
Что стряслось? я сложила руки на груди.
Мать или какая другая родственница Берни смерила меня презрительным взглядом.
Вы, северяне, совсем дикие от что случилось! вынесла она безоговорочный вердикт. Сколько лет в составе королевства, а нравы всё те же!
Я, конечно, слышала, что в Южном Оплоте недолюбливают тех, кто приехал с севера, но чтобы так открыто такого не ожидала, хоть матушка и предупреждала меня, что с ними просто не будет. Они считают свои края благословенными, и тех, кто приезжает сюда искать лучшей доли из других частей империи, тихо презирают. А иногда и довольно громко, как, например, сейчас.
Он обозвал меня вампиром! Джори шмыгнул носом, и сказал не приближаться.
Ты сломал моего змея! сразу огрызнулся его оппонент. Ты знаешь, сколько он стоит?
Я громко хмыкнула: ну, сколько может стоить конструкция из нескольких реек и приколоченного к ним куска пёстрой материи? Наверняка целое состояние! И он даже не магический!
Потому что твой дружок поставил мне подножку! не остался в долгу брат.
Спорить таким образом можно было бесконечно.
Так, прекратите! рыкнула я и, схватив, брата за локоть, подтащила к себе ближе. Оба виноваты!
Вот ещё! возразила сухопарая мамаша. Вам стоило бы поучиться манерам! И не брать чужие вещи без разрешения.
Мне разрешили! нахмурился Джори.
А вот Берни сразу уцепился за возможность утопить противника.
Я не разрешал!
Не разрешал. Не разрешал! наперебой начали поддакивать его друзья. Он сам взял!
Девочки молчали, тычась в юбки подоспевших мамочек и нянек и боялись сказать хоть слово. Вот это
я понимаю, правильная дрессировка держать своё мнение при себе. Из них вырастут прекрасные будущие жёны для мужчин, мнящих себя правыми во всём изящные, красивые и безмолвные.
Джори никогда ничего не брал без спроса! Он не так воспитан!
Ну, конечно! Уж гувернантке должно быть хорошо об этом известно! матушка Берни окинула взглядом благодарную публику. Среди вас тоже полно мошенниц и воровок! Также вы воспитываете и детей, которым не повезло попасть под ваше влияние!
Он мой брат! свела я брови, считая, что так выгляжу достаточно устрашающе. А вашему-то отпрыску, безусловно, повезло попасть под ваше авторитетное влияние. Так что придержите язык, мадам!
Что-то не похож он на брата, усомнился кто-то в толпе.
А я даже как-то и забыла, что этот факт наверняка бросался в глаза незнакомым людям. Ведь по крови мы и правда не были родственниками. Матушка усыновила Джори ещё младенцем, и за все эти годы я настолько привыкла к нему, что искренне считала братом. Для остальных же разница в нашей внешности была очевидной: я брюнетка со слегка смуглой кожей, потому что отцом моим был южанин. А Джори светлокожий юноша с пепельно-русыми волосами. Истинный уроженец Севера.