Говорят, в Петербургских салонах нынче стало модным старое русское платье. И на бал Рождественский, слухи ходят, приглашенным велено следовать традициям в нарядах.
Маша оглядела себя и хмыкнула: вот хоть сейчас на бал. Засмеялась, побежала по дороге со всего духу, как в детстве, чтобы воздух в ушах свистел.
В глупости и наивности своей она с досадой убедилась через пару минут. Можно защититься от нечисти древними словесами, а от главного хищника всех лесов, человека, уберечься сложнее. Встречу с чужим Мария как раз и не предусмотрела.
Глава 6
Конь плохо слушался наездника проскакал вперед и только потом остановился, да и то вертелся, недовольно хрипя.
Маша тоже топталась на травке, не зная, как поступить, напряженно вглядываясь в незнакомца. Тот успокаивающе прищелкивал языком так местные «разговаривали» с лошадьми. И конь успокаивался, кося глазами.
По виду то был сельский житель, парень скорей уж молодой мужчина лет двадцати семи-девяти. Одет он был в простую рубаху небеленого полотна и такие же порты, застиранные до дыр и бахромы. С седла свисала неопрятная, грязная и мокрая холщевая сумка, из которой на землю капало. Светлые волосы парня торчали нечесаными прядями, как после купания.
Чертами лица он был странен: вроде не улыбался, а, казалось, вовсю смеялся. Лицо его было удлиненным, не худощавым и не округлым, с правильными чертами, но со шрамом с щеки на подбородок. На Марию Петровну уставился он с улыбкой, голову даже склонил, глядя с прищуром.
Эй, встречная-поперечная! весело крикнул всадник, окончательно смутив Машу. Лесная, приречная. Коли нечисть, убоись. Коли дева, окрестись.
Маша фыркнула. Ну мужик, ну общительный не в меру скакал бы своей дорогой, поклонившись незнакомой барышне так что с селянина взять? Не тать вроде, не разбойник.
Вот только зачем обращаться к Маше старинной присказкой, которой красных девиц проверяли на причастность к нечистой силе? Моветон, однако.
После такого обращения девушке полагалось осенить себя крестом. И впрямь перекреститься, что ли, чтоб отстал? Да неловко как-то подыгрывать невеже. Разве похожа Маша на нечисть, накинувшую на себя человечий морок?
Мария решительно двинулась вперед. Подойдя ближе, слегка раздраженно бросила:
Очень смешно. Хватит. Посмеялся и довольно. Ступай себе. Дай пройти.
Вблизи Маша лучше рассмотрела незнакомца и поняла, отчего чудилось, что он все время улыбается. Смешливыми были его глаза: зеленые, как вода в тихой реке летом. Строго поглядев на парня снизу вверх, Мария чуть не засмотрелась таким живым казалось лицо всадника.
Услышав ее, он раскрыл рот, словно изумился: поползли на лоб брови, изо рта вырвался неясный звук. Парень вдруг осмотрел себя, даже похлопал по вороту рубахи, пытаясь стряхнуть прилипшие к нему сосновые иголки. Лицо его разгладилось, глаза снова засмеялись.
Небось, прохлаждался в лесу под сосной, подумала Маша, на мягком хвойном ложе, отлынивая от сельской работы. До Покровов
мужик денно и нощно в поле, чтобы собрать урожай и скотину кормом обеспечить, а этот И конь ладный не для простого батрака, так может, по поручению хозяйскому в лес наведался? Ну тогда хорошо.
Маша дернула плечом и двинулась дальше, сдерживаясь, чтобы не начать опять рассматривать селянина.
Так я эта обидеть не хотел барышня! крикнул ей вслед парень, и в его речи мелькнул местный акцент. Извините.
Странно, чуткому Машиному уху почудилось, что встречной-поперечной назвал он ее без всякого просторечного говорка.
Застучали копыта, и конь поравнялся с Машей. Селянин придерживал его, заставляя аккуратно ступать по краю колеи.
Я эта повторил он, проверял как положено. Навдак(*) позвал. Мало ли. Вона и конь мой напужался.
(* на всякий случай)
Не меня, буркнула Мария. Я не мавка, как видишь.
Не вас, правда ваша, признал парень. Теперь-то вижу. Русалки слово тайное у реки наварганили, и я заплутал, и Булат испугался. Одно слово навьи. А вы, барышня, за каким делом по лесам бродите? Не боитесь, что незнакомец как-то сдавленно хмыкнул, съядять?
Не боюсь, ответила Маша. И не сдержав любопытства, таки спросила: А какое слово?
Досадное, охотно поведал парень, сверкнув глазами. Ишь, веселится, будто радуется чему-то. Но на Машу смотрит серьезно, без лукавства и какого-то видимого заигрывания не хватало еще! Сказать вслух не посмею, сами понимаете.
Понимаю. А написать? Ты грамотный?
Обижаете, барышня. Я вдольского князя Ивана Леонидовича слуга, почти камердинер.
Камердинер, недоверчиво фыркнула Маша.
Вот и зря не верите. Я за его сиятельства местные эти калборации, между прочим, в ответе. С местными ведунами дела веду, потому как сам из этих мест. Зовут меня Игнат. Можете спросить в «Удолье». Там меня все знают. Князь как возвернулись, сразу велели: «А позовите-ка ко мне Игната, только ему дела поперечные доверю».
Маша даже рассмеялась, и Игнат с ней. А в доказательство парень спешился, поднял ветку и в дорожной пыли начертал слово. По-русски, но с поперечным символом «берь», «причеркой», означавшей присутствие лесной магии.
Я такого слова не знаю, призналась Маша. Впервые слышу то есть вижу.