«Люди регентши ничего не докажут, вызывающе подумала Рена, пытаясь загнать липкий страх в дальний угол сознания. Меня никто не видел. Скажу, что заблудилась и случайно наткнулась на источник. Стражники ни за что не признаются в проступке и поклянутся всеми духами-хранителями своей гильдии,
что к источнику никто не приближался». Однако Рена понимала, что улики против неё.
Она задумчиво оглядела Земляной дом. Надо найти способ пробраться туда и рассказать мастеру о случившемся он наверняка придумает, как поступить!
Войти через главный вход не получится. «Как удачно, что члены Гильдии Земли такие предусмотрительные и прорыли в каждом холме несколько запасных выходов», подумала она. Когда Рену взяли в обучение к мастеру, ей показали оба тайных туннеля, выходящих за холм Фордас Хилл. Где-то рядом должен быть вход в туннель, начинающийся в мастерской. Но две зимы долгий срок, и Рена забыла точное место.
Запыхавшись, она пробиралась через подлесок, пытаясь отыскать вход. «Проклятая дверь должна быть где-то здесь!» мысленно воскликнула она и поскребла землю голыми руками. А потом с ужасом вспомнила, как Дорит недавно придвинул верстак к замаскированному входу в Земляном доме. Она понятия не имела, убрали его или нет.
Оставляя на колючих кустах клочки туники, через четверть часа она нашла вход в туннель и поспешно расчистила отверстие. Забираться под землю пришлось вниз головой. Туннелем не пользовались по крайней мере десять зим, и стены из утрамбованной глины местами обвалились. Вскоре и дневной свет перестал проникать внутрь, и Рена в полной темноте ползла вперёд, переваливаясь животом через корни и сдвигая в сторону мусор. Пахло гнилью, корнями и разложением.
Когда путь ей преградила дощатая стена, Рена поняла, что она у цели. За стеной была мастерская, и до Рены донеслись грубые голоса солдат. Они сидели в гостиной. Осторожно толкнув одну из досок, девушка вздохнула с облегчением стена подалась: верстак убрали. Она успела подхватить доску, прежде чем та с грохотом упала на пол.
Рена так сосредоточилась на том, чтобы убрать с дороги доску, не наделав шума, что на мгновение забыла об осторожности. В туннель просунулась мозолистая рука и, схватив Рену за платье, втащила её внутрь. Рена хотела закричать, но рука зажала ей рот. Подняв испуганные глаза, девушка узнала мастера и медленно выдохнула.
Однако взглянув дяде в лицо, она невольно вздрогнула: никогда прежде он не смотрел на неё так холодно и сурово. Можно было не спрашивать, знает ли он о случившемся. Но что именно он знает и что известно регентше?
Во имя воя северного ветра, как можно жить в такой норе?! прорычал один из них. Неудивительно, что это чёртово отродье не торопится домой. Эй, Кол, тащи всё сюда или собрался пить в одиночку?
Хватит, ребята. Дай мне бутылку, Кол. Мы ещё с делами не покончили. Регентша не обрадуется, если узнает, что мы до сих пор не выполнили приказ.
Дядя прислушался и снова повернулся к Рене.
Собирай вещи, прошептал он. Тебе надо бежать.
Эти бесстрастно произнесённые слова задели Рену сильнее, чем любое оскорбление. Бежать! По мере того как смысл сказанного медленно проникал в её разум, она поняла, что привычная жизнь закончилась. У неё онемели руки и ноги.
Они знают об источнике?
Да. Ты, должно быть, сошла с ума. Если регентша тебя схватит
Рена опустила голову.
К родителям не ходи. Солдаты и к ним наведаются. Тебе нужно как можно скорее исчезнуть это твой единственный шанс. Поторопись.
Рена вызывающе посмотрела на дядю. Что такого она натворила?! Она не заслужила такого страшного наказания за обычное любопытство! А потом, спохватившись, что дядя за неё поручился, вздрогнула от ужаса, вспомнив, как молодого посредника выволокли из зала аудиенций. Жив ли он ещё?
А что будет с тобой и Доритом? Что они с вами сделают?
Дядя покачал головой:
Меня некоторое время не будут пускать в замок. Но ты не тревожься. Охранника, который нас впустил, тяжело ранили в схватке никто не знает, что я за тебя поручился.
Прости меня, мне очень жаль, прошептала Рена.
Молча, словно в трансе, она взяла походную сумку и сложила в неё свои вещи: нож, несколько инструментов, которые сделала сама, амулет гильдии, чистую белую рубашку, немного одежды. «Я даже не успела закончить обучение, подумала она. Удастся ли мне снова встать рядом с мастером?»
Дядя жестом велел ей возвращаться в туннель. На мгновение Рена прижалась к нему, и мастер её не оттолкнул, но потом, высвободившись из её объятий, он вернулся к солдатам, чтобы отнести ещё бутылку корневого ликёра.
Нет, я действительно не знаю, где она, спокойно произнёс он за стеной. Хорьки, наверное, схватили. Иначе она давно была бы здесь.
Вместо дяди в мастерскую проскользнул Дорит, другой подмастерье. Он, казалось, растолстел, как мастер, но только потому, что принёс под рубашкой хлеб, сушёные фрукты и полфунта
походных брикетов из листьев. Рена собрала всё в мешок и, затянув узел, прихватила пару потертых сандалий.
Давай осторожнее, с беспокойством прошептал Дорит. У тебя всё получится, ты только постарайся. Будь верна деревьям!