Не понимаю тебя, Нура. Я отвернулся. Не понимаю, как ты можешь, глазом не моргнув, говорить так в этом доме.
Я не ждал ответа. Я уже прошел половину коридора, когда Нура окликнула:
Макс, ты сказал Зериту, что возглавишь войска?
Я придержал шаг. Не оглянулся. Ей хватило моего молчания.
Это окупится, сказала она. Даю слово.
Я чуть не расхохотался. Как будто ее обещания еще чего-то стоили!
Когда я в первый раз продавал душу Орденам, я хоть был молод и глуп не понимал, что вгоняю кинжал себе в живот.
В этот раз я чувствовал каждый дюйм стали.
Ту ночь мы с Тисааной проспали в садовом флигеле. Я не шутил, когда говорил ей, что не могу оставаться в этом доме. Да и теперь, свернувшись рядом с Тисааной на койке в холодном домике на краю поместья, я все еще ощущал над собой его стены. Думаю, дело было в запахе. Едва попав сюда, я и с закрытыми глазами мог бы сказать, где очутился. Этот запах сосны и железа в считаные мгновения отбросил меня на десять лет назад. И не отпускал.
Я смотрел в потолок, на пробивающиеся между стропилами лунные лучи. Тисаана спала, но чутко, неглубоко. Ее руки и ноги переплелись с моими как корни в земле.
Одна фраза застряла у меня в памяти: «Завтра я ухожу воевать за Зерита Алдриса».
Нелепые слова, отражающие страшную, кривую правду.
Я с горечью вспоминал, каким был пять лет назад. Когда, еле выбравшись из притонов Севесида, пытался окружить садом свою хижину в глуши. Тогда я рад был бы там и залечь, как камень посреди бурного потока.
Не знаю, жалел я того себя или завидовал ему. В том человеке была уверенность. Он был уверен: нет в этом мире ничего, что стоило бы спасать. Он был уверен: если что-то и стоит спасения, он все равно ничем не может помочь. А больше всего он был уверен, что никогда, ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не окажется больше на поле битвы.
Я тосковал по той уверенности.
Но зато
Я снова ощутил руку Тисааны на своей груди. Тепло ее дыхания под подбородком. Щекотавшую мне нос прядь волос.
«Зато, подумал я, есть это».
Было за полночь, когда я осторожно откинул колючее одеяло. Выпутался из рук Тисааны, сунул ноги в незашнурованные сапоги и встал.
От холода за дверью застучали зубы. Вознесенные над нами, я и забыл, как холодны ночи здесь, на севере, в это время года. Я не додумался прихватить куртку, но засунул руки в карманы штанов и зашагал по дорожке к большому дому. Людей вокруг было теперь не много, суета затихла, и установилась жутковатая тишина.
Идти до дома было не близко. Я не пошел в главные ворота обогнул сзади, через площадку, где когда-то Брайан муштровал меня, загоняя до того, что я меча не мог удержать, и дальше по дорожке, где когда-то мы носились наперегонки с Атраклиусом. В ряду деревьев угадывался в темноте просвет дорожки, что когда-то вела к домику Киры.
Маленькая дверца пряталась под одним из балконов совсем неприметная в сравнении с великолепием парадного входа. Я провел пальцами по дверному косяку с внутренней стороны. Что-то внутри сразу напомнило, где она та щербинка, которая, если знать, как нажать, высвободит язычок замка и позволит повернуть ручку. Нашел ее когда-то Атраклиус. Мы, дети, считали ее своей тайной. Каждому случалось иногда незаметно выбираться из дома. Даже Брайану.
Я проскользнул в дверь.
Так тихо было Все, кто здесь обитал, расположились наверху, оставив эти коридоры в тусклом свете настенных лампад. Я прошел к лестнице, поднялся по узкому пролету на этаж и еще на один, пока не открылся узкий проход для слуг, выводивший в главный атриум. Там я остановился.
Не мог сойти с места.
Передо мной была двойная дверь. За ней бальный зал, и широкая лестница, и проход в мою прежнюю спальню и комнаты родных. Там они жили и там умерли. Там я их убил.
Девять нарисованных пар глаз смотрели на меня со стены у двери старые фамильные портреты. Маленькие, скорее наброски, чем законченные работы, но матери они нравились, и она нашла для них место. Вся семья, переданная свободными естественными мазками, отвечала моему взгляду. Родители у отца и здесь улыбка в глазах, а мать в глубокой задумчивости. Кира ей здесь всего десять лет, и видно, что у нее нашлись бы дела поважнее. Вариасл, очень старающийся держаться с изяществом, и дальше близнецы: одна ухмыляется, другая хмурится. Атраклиус, суровый до смешного: каждому видно, что суровость напускная. Брайан благородный, серьезный. И я в восемнадцать лет, чем-то недовольный
и понятия не имеющий, какой я счастливец.
Мне вдруг стало трудно дышать. Так долго я видел эти лица только во сне.
Странно оказаться здесь после стольких лет, прозвучал голос за спиной.
Мне стало холодно.
Знакомый голос. Чистый выговор.
Я обернулся. Лунный свет показал мне лицо шагнувшей к картинам Тисааны. Но движение было не ее неуклюжее, дерганое.
Я зажмурился, напрягся каждой жилкой:
Уходи.
Я едва выдавил из себя это слово единственное, на какое хватило сил. Ничего не могло быть страшнее лица Тисааны, в котором не осталось ничего, что делало ее ею. А здесь, среди призрачной семьи, отвращение было таким острым, что дыхание сперло в груди.