Когда он повернулся к Тисаане, я скрипнул зубами. Она ответила ему холодным взглядом.
Ты знал, как нас встретят в имении Микова, тихо сказала она. Ты воевал с Азином Миковым. Ты знал, что он в обиде на Ордена. Ты знал, что то приглашение было западней. И ничего нам не сказал. Надеялся, что не все мы вернемся живыми? Или просто хотел нас отвлечь, чтобы самому вернуться на Ару и похитить корону?
Я принял приглашение за чистую монету. Кроме того, я вполне полагался на ваши возможности. И, как мы видим, не напрасно. О событиях той ночи рассказывают невероятное. Зерит перевел взгляд на меня. В самом деле, очень интересные вещи рассказывают.
И после всего этого, продолжала Тисаана, ты ждешь, что мы отобьем для тебя столицу и подарим тебе похищенный трон?
Я прямо-таки видел, как вращаются колесики у нее в голове.
Мне не нравится твой выбор слов. Зерит надвинул корону на лоб. Но да. Разумеется, мы должны усмирить бунтовщиков, препятствующих законной передаче власти.
Бунтовщиков? фыркнула Нура. Послушать тебя, это шайка вооруженных оборванцев. У Атрика Авинесса одна из лучших армий на Аре, если не в мире. И я вижу на твоей карте не менее пяти других домов старинной крови.
Она была права. Среди отмеченных красным были древнейшие и самые могущественные области Ары. Я бы не удивился, если бы их наследственные правители всей силой восстали против правления Зерита. Для некоторых гибель королевского рода означала и утрату собственного права на власть. Но и помимо того многие возражали бы просто из принципа. Да, Зерит в Орденах приобрел большую силу, но он был из безродных. Для аранской знати безымянный бастард на троне выглядел угрозой привычному укладу.
Твое предложение отбить столицу, сказал я, означает кровавую баню сколько бы сил у нас ни было.
Я не упустил, с каким удовольствием Зерит посматривал на Тисаану. И на меня.
А как поступил бы ты?
Я многозначительно промолчал. Конечно, ответ у меня был. Но я не собирался подсказывать Зериту Алдрису способ покорить Ару.
Вместо меня заговорила Нура:
Если столицу удерживает только армия Авинесса, захватить ее, возможно, было бы не так трудно. Но для этого пришлось бы отсечь от союза с ним по меньшей мере семьи Гридот, Лишан, Варнилл и Архерат. Она один за другим указывала города на карте. У них сильные войска и прочная связь со старшей кровью. Без них у Авинесса все рассыплется.
Согласен, кивнул Зерит. И вот как мы за это возьмемся. Тисаана поможет мне скинуть власть Варнилл и Архерата. А ты, Макс, возьмешь владения Гридота, Лишана и еще несколько крепостей помельче на западе.
Мы с Тисанной быстро переглянулись.
Ни в коем случае, сказал я.
Если ты привлечешь этих людей в союзники, сказала Тисаана, это даст тебе больше силы, чем победа над ними. Ты впитаешь их силу, вместо того чтобы ее уничтожить.
Я видел: Тисаана сама понимает, что предлагает невозможное. А я, лучше зная верхушку Ары, видел, что это не просто невероятно это чистое безумие. Те семейства пожертвовали бы и своей жизнью, и тысячами солдат, лишь бы не склониться перед таким, как Зерит.
Судя по его взгляду, он тоже об этом знал. Меня поглотила безрадостная мысль. Вот ради чего было все, что было? Коварство Орденов, согласие Тисааны на договор крови Вот война, которую ей предстоит вести. Вот какой службы он потребует. Ей придется убивать во имя Зерита.
А я не собирался оставлять ее одну. Ни на минуту.
Я здесь, чтобы держать в узде Решайе, объявил я. И только. Я не собираюсь топтать эту проклятую землю, завоевывая для тебя власть.
Давай отбросим притворство. Всем присутствующим известно, почему ты здесь. И причина тому не в Решайе. Зерит подался вперед, его усмешка изменилась стала такой колкой, что у меня кровь вскипела. Гордость не помешает мне признать, что ты, Максантариус, великий боец и выдающийся повелитель магии. Для любой армии честь видеть тебя в первых рядах, и для моей в том числе. Но Он скривил губы. Если ты на волосок выбьешься из ряда, если станешь копать под меня, если только глаза скосишь в сторону, которая мне не нравится, я сделаю ближайшие пять лет худшими в жизни Тисааны. А ты, зная ее прошлое, представляешь, как много это значит.
Я услышал, как медленно цедит воздух Тисаана.
Ярость обжигала вены. В этот миг я готов был его убить на месте, не откладывая. И мог бы убить. Кто из присутствующих сумел бы мне помешать?
Зерит сверкнул глазами знал, о чем
я думаю.
Я хотел бы показать вам еще одно.
Он опустил руку, расстегнул манжет и закатал рукав до локтя. На предплечье у него темнела татуировка. Я не узнал рисунка похож на стратаграмму, но более запутанный, беспорядочный, линии расходятся от центра так плотно, что отдельных форм не различить. По краю лепились крошечные угловатые значки может быть, надпись, но такого алфавита я раньше не видел. Черные чернила на бесцветной коже Зерита заливала яркая багровая сыпь.
Мило, равнодушно произнес я. Очень мило, Зерит. Хотя и воспалилось, как мне кажется.
Это не просто татуировка. Это заклинание. Оно сочетается с моей кровью и с кровью Тисааны. И привязывает ее жизнь к моей. Если умру я, умрет и она.