Смотря какую, осторожно ответила Виттория, прикидывая, получится ли у неё заскочить домой по дороге и нормально позавтракать.
Не то чтобы утром ей не терпелось поскорее оттащить свою добычу в агентство, но кто же знал, что безжалостный шеф столь живо отреагирует на одно-единственное сообщение, отправленное с сонных глаз, и велит немедленно явиться к нему со злосчастной коробкой.
«Заботится, что ли? промелькнула невероятная мысль. Но тут же Виттория одёрнула себя: Да нет, не может быть, он же в прямом смысле чудовище».
На самом деле любую, какую мне будет угодно, благодаря нашему всесторонне продуманному договору, фыркнул Белый, точно прочитав мысли. Но пока о многом я не попрошу. Зайди-ка к господину Книжнику и узнай у него, сталкивался ли он с подобными тварями.
Предложение выглядело разумным, к тому же оставляло пространство для манёвров с завтраком, потому оставалось только кивнуть, соглашаясь, что Виттория и сделала. И добавила, не подумав:
А вы чем займётесь? Ой, смутилась она запоздало. Не подумайте, что я в укор или что-то вроде того
Но Белый и не подумал обижаться напротив, развеселился:
О, мне дело найдётся, поверь. И, полагаю, не одно.
***
В книжной лавке на улице Тюльпанов Виттории уже доводилось бывать раньше, но лишь однажды когда Летиция торопливо представила её угрюмому хозяину, забрала свой заказ и ретировалась. Запомнилось с того раза не так уж много. К примеру, то, что внутри помещение было гораздо больше, чем можно было бы предположить по фасаду, гротескно сплюснутому с боков другими зданиями Или то, что приходить сюда раньше полудня смысла не имело, ибо хозяин явно не считался с поговоркой: «С солнцем вставай добра лопатой загребай».
То есть лопата-то у него, конечно, на пожарном щите была, но явно не для добра.
Подождём? робко предложила Виттория, уставившись на табличку «Закрыто».
Постучим, с неясной угрозой в голосе откликнулся Рю и, не откладывая в долгий ящик, замолотил кулаком в дверь.
Должного результата это не принесло. Точнее, тишина в недрах книжной лавки стала особенно глубокой, настороженной и внимательной, и теперь словно бы заявляла: тут никого нет, кыш-кыш .
Может, господин Книжник спит? попыталась Виттория оправдать его так, на всякий случай, ибо уклоняться от выполнения необременительных пожеланий Белого Лиса было чревато серьёзными последствиями даже для того, кто об этих самых пожеланиях знать не знал. Или очень занят. Или его нет.
Досадно, протянул Рю разочарованно. И добавил, чуть повысив голос: Досадно, что этот достойный господин вовремя не узнает, почему за его головой охотятся нынче целых два чудовища с далёкого востока.
Тишина за дверью охнула, выругалась и подозрительно поинтересовалась:
И почему же?
Сложный вопрос, уважаемый, живо откликнулся Рю, улыбаясь в сторону. Я простой воин и не знаком со светскими хитростями, но предположу, что ответ тянет по меньшей
мере на чашку чаю.
Тишина задумалась на несколько секунд, а затем, тяжко вздохнув, загремела замками.
К чести господина Книжника, похоже было, что он и впрямь лишь недавно проснулся, потому что вышел к незваным гостям в халате, расшитом золотистыми хризантемами и небрежно накинутом поверх фланелевой пижамы. Широкий пояс, замятый и перекрученный, тянулся за ним по паркету, как хвост, а глаза сквозь толстенные стёкла очков в полумраке казались особенно сердитыми.
Госпожа Флорабелио, произнёс Книжник с укоризной.
Виттория невольно втянула голову в плечи и стиснула ткань юбки в кулаках.
Д-доброе утро?
Это мы поглядим, буркнул он в ответ с нескрываемым скептицизмом. И добавил неласково: Проходите.
Несмотря на показное нерадушие, хозяин и впрямь пригласил их в помещения за прилавком, усадил на потёртые диваны, обитые коричневой ребристой кожей неведомого зверя, и вручил по огромной, почти пол-литровой кружке крепчайшего чёрного чая. Свою он ополовинил одним долгим глотком, нахмурился и произнёс:
Догадываюсь, откуда взялось одно чудовище с востока, которым вы мне грозили. Но вот второе
Это я, охотно пояснил Рю, поглядывая на него из-под опущенных ресниц как-то уж слишком хитро для простодушного воина. Великий Чёрный Дракон Востока.
И Немножко Севера, по инерции уточнила Виттория и нервно покосилась на своего спутника: обидится, нет? Но тот по-прежнему источал благодушие. Но вы не переживайте, никто на самом деле на вас пока не охотится, я просто на секундочку заскочила по поручению господина Белого Лиса.
Пока, повторил за ней Рю зачем-то.
Пока, мрачно откликнулся Книжник. Ну что же, рассказывайте, что это за поручение, и добавил себе под нос: Значит, «Багряные сказания» всё же нашлись осталась последняя.
Виттории до жути было интересно, что за «последняя» такая, но тянуть время почём зря и сердить шефа ей не хотелось, а потому она упрятала поглубже собственную любознательность и быстро изложила суть дела. И уже на середине рассказа поняла, что, в общем, зря старается: Книжник слушал её рассеянно, явно думая о чём-то своём. В конце концов даже Рю не выдержал и, недобро сощурившись, протянул: