Ну же, пробормотала она, пытаясь дотянуться до скользкого бруска. Ну иди сюда
Ногти царапнули по мылу аккурат в тот момент, когда на периферии зрения мелькнул зловещий тёмный силуэт. Резко, едва не врезавшись в ванну, Виттория развернулась и прочертила защитную линию
и ничего не получилось.
Трюк, отработанный тысячу раз, не сработал.
На мгновение Виттория почувствовала себя не грозной колдуньей из рода Флорабелио, хозяйкой «Багряных сказаний о небывалых существах», а обычной девушкой, очутившейся ночью наедине с высоким, сильным человеком точнее, не с человеком, а с драконом, но сути дела это не меняло. Наоборот, лишь усугубляло, точно обессиливающий ужас из сна просочился в явь, исказил её, принимая абсурдные, гротескные формы. А Рю, который и заглянул в дверь, отчего-то не двигался и не говорил угрожающий, здоровенный, едва не задевающий головой притолоку.
Сдавленно пискнув, Виттория скрестила руки на груди, отчётливо ощущая, что батистовая ночная сорочка слишком тонкая и слишком короткая. И голые коленки торчат нелепо, и ноги свести почему-то не получается, и сердце колотится в горле, и
Так, произнёс Рю ошарашенно и даже оглянулся, выискивая врагов у себя за спиной. Не нашёл, ощутимо помрачнел и повторил задумчиво: Та-а-ак
Виттория сглотнула и заморгала.
Он помедлил мгновение, а затем отставил кружку, исходящую ароматным шоколадным паром, на стиральную машинку, стряхнул с фартука невидимые крошки и встал на одно колено.
Дева Виттория, позвал грозный дракон проникновенно. Спору нет, судьба свела нас вместе совсем недавно, и нет у меня пока что права просить о безусловном доверии. Но я простой воин, и если уж чего обещаю, то никогда своего слова не нарушу. И посему клянусь: будешь ты колдуньей или простым человеком, будешь ли ты моей хозяйкой или я твоим господином, а всё одно я тебя против воли не возьму. Ни силой, ни дурманом, ни колдовством. Идёт?
И очень бережно он сцепил свои пальцы с её, как делают дети, когда дают обещание.
Виттория медленно выдохнула, и мысли у неё наконец прояснились. Рю терпеливо ждал, и теперь отчего-то очень сильно бросалось в глаза, что на цветастом фартуке у него пятна какао и брызги воды, что брови нахмурены тревожно, а восхитительные алые волосы безжалостно стянуты в узел на затылке, как у домохозяйки.
«Вот ведь по-идиотски вышло, подумала Виттория и споткнулась взглядом о кружку, дымящуюся на стиральной машинке. Это что, он шоколад сварил? Сам? Для меня?»
Ты сказал, а я услышала, наконец ответила она, слегка сжимая пальцы в знак, что принимает клятву, пусть принесённую в таких дурацких обстоятельствах. И извини, что так перепугалась. Наверное, сон ещё не выветрился.
Сон, говоришь, протянул дракон задумчиво и снова покосился куда-то себе за плечо. Больно прилипчивый какой-то.
И они переглянулись, думая наверняка об одном и том же что-де без колдовства тут явно не обошлось.
А чуть позже, прихлёбывая из кружки сладкий горячий шоколад и кутаясь в пушистую бабушкину шаль, Виттория с энтомологическим интересом разглядывала диковинное существо, которое барахталось в ловце снов. Размером оно было с мизинец, не больше, почти что прозрачное и страшно противное то ли червяк, то ли гусеница с десятком вылупленных глаз, глядящих в разные стороны и беспрестанно моргающих. Некоторые обережные ниточки уже порвались, но обмотка на обруче, заговорённая самим покойным Лобо Флорабелио, пока что держалась.
А вот и твой ночной кошмар, дева, указал на существо когтём Рю. Экая пронырливая дрянь. Ещё немного и сбежал бы.
Теперь не сбежит, сощурилась Виттория, отчётливо припоминая, что в роду Флорабелио были не только добрые колдуны.
И мстительно добавила: Кстати, а нет ли у нас ненужной обувной коробки?
***
Экая же пронырливая дрянь! почти слово в слово повторил Белый Лис, восхищённо пялясь на крышку от обувной коробки, словно видел её насквозь. Хотя, может, и видел заклинания позволяли делать и не такое. Редкостная мерзость! И знаете, что самое интересное?
Понятия не имею, честно ответила Виттория, терзаясь чувством вины из-за того, что устроила переполох с утра пораньше.
Персоны, вовлечённые в переполох, впрочем, недовольными не выглядели даже Летиция, которая вдохновенно строчила что-то в пухлом блокноте, или Бэтс, в чьей кофейне, удачно расположенной на полпути решительно ото всюду, и происходило спонтанное совещание. Только Рю зевал украдкой в кулак, словно так не сомкнул глаз до самого рассвета хотя с чего бы, если даже Виттория выключилась после чашки горячего шоколада, как по волшебству.
Население Сити пять миллионов, если не больше, непонятно пояснил Белый и склонился над коробкой с таким хищным выражением лица, что та опасливо съёжилась. И из всего многообразия потенциальных жертв это, с позволения сказать, существо выбрало именно колдунью, да не простую, а из рода Флорабелио. Куда оно вообще смотрело?
В светлое будущее? предположила Летти, не отвлекаясь от собственных записей.
Ну разве что будущее было настолько ослепительным, что бедная мерзость зажмурилась всеми своими тринадцатью глазами и совершенно случайно влетела в открытую форточку, согласился он. И сделался вдруг задумчивым: Но что-то мне не верится в совпадения Не окажешь мне любезность, о диковинка?