Природа замерла в преддверии невиданного действа. Катаклизм, запущенный Хранителями, заставил замолчать даже насекомых. Наверное, так омертвеет всё живое во время солнечного затмения посреди безмятежного дня.
Над шатрами альвов, шаранг и, конечно же, Ковена незамедлительно взвились в небо десятки мерно покачивающихся световых шаров, превративших внезапно наступившие
сумерки в блистательный карнавал.
В мерном и ярком свете тихо поднимающихся над долиной магических шаров случившееся далее стало видимым как на ладони.
У начала широкой траншеи, накануне созданной Хранителями, сначала незаметно, затем всё ощутимее завихрились множество снежных смерчей. Дружною гурьбой они двинулись от нас к лесу, оставляя после себя землю, полностью освобождённую от снега и растительности. Мне показалось даже, что поверхность, стала тускло отражать свет от магических шаров, будто спеклась в стекловидную корку
Смерчи достигли тупика и растворились в начинающей подниматься из ниоткуда золотистой арки огромного портала. Даже по самым скромным прикидкам, дуга её поднималась на добрых полсотни метров. Свечение, ограниченное пространством арки, мягко пульсировало и засияло так, что стало больно на него смотреть.
Переведя взгляд, я заметил, как в самом начале траншеи, на равном расстоянии друг от друга встают световые столбы, уходящие высоко в небо. Шесть? Погодите, это, наверное, порталы со Станций? А ещё один? Или Хранители решили сэкономить? А нет, вон, перед новыми воротами «Гипербореи» тоже встал широкий столб яркого света, упирающийся в черноту космоса. Значит, вот-вот начнётся
Словно в подтверждение моим мыслям, из портала «Гипербореи» стали выходить люди в комбинезонах и колонной по одному споро выдвигаться в сторону траншеи. Глянул в сторону остальных та же картина. Пора и мне, а то догоняй потом! Ещё не хватало.
Хихикнул в кулак в голове, глядя картину всё удлиняющихся колонн бредущих к золотистому порталу операторов, ассоциативным аккомпанементом прозвучали слова из далёкого детства: «Когда одна палочка и семь дырочек»
Эскорт во главе с Сирианной последовал в открытый мой астральный проход без сомнений и дополнительного напоминания. Бывалые ребята, однако
Недолго думая, я двинулся к тому месту, где располагался шатёр Князя. Справа, отставая на полкорпуса, тенью двигалась альва. Шатёр был полон непростых разумных судя по соцветию Средоточий. Но Князя было трудно спутать с кем-то другим. Столь сложного рисунка и многослойного плетения, создающего симметричный октаэдр, я раньше не встречал. Да и много ли я видел раньше столь высокородных особ из древних рас?
Стоило приблизиться к Князю на расстояние нескольких шагов, как вокруг меня стало совсем тесно от прорвавшихся на горизонт альвов. К моей тройке присоединились ещё маги, и ещё Вот же параноики ушастые! Я и прежде, если бы захотел совершить диверсию, сто раз подумал! А уж теперь Уф! И как я раньше-то любил выбирать светлых эльфов в аватары? Самому смешно
От Средоточия Князя буквально веяло силой. Нет, сияние протовещества не обжигало, не отталкивало. Оно искажало саму структуру пространства вокруг. Даже мой походный инструмент, спицы, гротескно изломанные под лучами Средоточия Князя, заставили испытать парочку очень неприятных минут в процессе снятия метки. А ну как ткну, куда не нужно? Но всё обошлось Хотел позвать альву. И от волнения совсем забыл, как зовут мою охранницу-помогайку.
Но Сирианна внимательно следила за мной и включилась в нужный момент.
Да! Это была песня Куда там покойной Инге! Так, наверное, пели легендарные сирены, что чуть не заставили Одиссея сломать мачту своего корабля.
Вестник Астрала молниеносно обвил мою метку, чуть не вырвав её вместе со спицами из моих ладоней, вспыхнул лазурью и, помедлив мгновение, скрылся в сторону межпланетного портала Хранителей. Я остался стоять, растерянно разинув рот
Болезненный тычок в живот вернул меня к действительности:
Не стой столбом, квартерон, следуй за струной! Сирианна указывала мне на яркую синюю нить, тянувшуюся вслед Вестнику.
И я побежал Странно было видеть перед собой тянущуюся вдаль между множеством Средоточий, больших и малых, ярких и тусклых, сложных и совсем простых, струну. И ещё серые облачка праха, поднимаемые сотнями ног операторов Колонны спешно идущих людей, сливались в один большой поток и шли, шли, шли Возвращение домой после долгого сказочного сна в виртуальных капсулах Великий Исход
Стараясь не упустить из виду свою струну и обгоняя идущих, я невольно оглядывался, размышляя кем были эти люди там, в мире Земли-2. Кто они, чуть не отдавшие планету кучке пикселей и электронных мозгов, едва не профукавшие будущее своих потомков? И поймал себя на смутной догадке, что, пожалуй, знаю одну из основных причин, по которой некоторые из них решили остаться в Небытии
Нет, их привлекла не романтика сказки, не желание путешествовать и открывать новые горизонты, и даже не адреналин от путешествия на другую планету Хотя,
может быть, и не без этого, конечно, не без этого
Думаю, всё и проще, и сложнее одновременно. Скорее всего, их решение продиктовано пониманием того, что они не нужны своему миру или вынужденно одиноки в силу обстоятельств. Да что там гадать! Многие из них такие же беглецы, как и мы, Странники Небытия