Фомир снова хотел что-то сказать, но я остановил его жестом.
Свен!
С нами был маг льда и сейчас от него требовалось заморозить кусок болот, чтобы можно было расколупать и убрать в стороны лёд.
Свен не был особенно пуглив, но всё же в отсутствие скелетов работал спокойнее, направляя свою магию на болотную жижу и превращая её в толстенные слои тёмного льда.
Проверяем, бойцы!
Воины ломали и убирали лёд, а Свен подмораживал нижние слои грязи, так что скоро мы углубились на глубину в полтора метра.
Работали спокойно, неторопливо и вскоре один из бойцов наткнулся на что-то твёрдое. Потом ещё один. И ещё. Работа закипела. Бойцы, вытаскивали и вычищали один за другим предметы, которые скрывала топь.
Это были доспехи. Десятки элементов. Нагрудники, шлемы, поножи. Покрытые слоем ила, но удивительно целые. Наследие Второй магической войны. Целое состояние.
Внезапно из-за деревьев раздался сухой треск. Из топи начали подниматься костяные фигуры. Скелеты. Их было не меньше двух десятков.
К оружию! рявкнул я. Хайцгруг, защитить специалистов!
Глава 5 Зима близко
Топоры вонзались в кости, разбрасывая обломки. Один из скелетов прорвался слишком близко к Шоту. Я шагнул вперёд, мой меч со свистом рассёк конструкт надвое. Шот испуганно дёрнулся, но не убежал. Он смотрел на бой с тем же азартом, с каким искал сокровища.
Бой был коротким. Скелеты рассыпались на части под нашими ударами.
К вечеру мы вернулись в крепость. Добыча была сложена во дворе. Даже Фомир, осматривая доспехи, выглядел впечатлённым.
Ну да, забавный талант, вынужден признать. Значит, его зерно, хотя и слабое, делает его поисковиком, сказал он тихо, обращаясь ко мне. Обычно поисковики чуть ли ни низшая каста магов, ищут воду лозой, где колодец копать за пару медяков, куда сбежала корова, редко-редко учатся на детективов, чтобы найти любовника богатого сановника. Но мы-то на проклятых болотах
Именно, ответил я. Мне нужен инструмент. Шот инструмент.
Я повернулся к Ластриону, который с любопытством разглядывал находки.
Утром готовьте ритуал. Инициируем его немедленно.
Жалко тратить целый Плащ на поисковика, слабо возразил Фомир.
Жалко у пчелы в хвостовом отделе, а ты просто представь, сколько мы можем накопать? Причём, я не сторонник ваших хаотичных методов, Фомир.
Чьих это «ваших»?
Чёрных копателей. Мы будем работать основательно и системно.
Опять инженерный подход?
Он.
Наутро, прямо перед завтраком провели ритуал. Процедура вместе с беготней и почёсыванием заняла не больше получаса. Шот стоял в центре светящегося контура, и я видел через Рой, как его природный дар обретает структуру, силу. Он больше не был просто вором с уникальным чутьём. Он становился важной частью Штатгаля, ключиком к невидимым сокровищам.
Сам Шот теперь выглядел растерянным.
Командир
Он замолчал, прислушиваясь. Его глаза были широко раскрыты.
Что такое, рядовой Шот?
Оно поёт, прошептал он. После ритуала я слышу всё гораздо лучше. И оно поёт. Что-то большое и древнее.
Он сделал несколько шагов по двору, поворачивая голову.
Откуда звук? спросил я.
Шот замер в центре двора. Он медленно опустил руку и коснулся каменных плит.
Отсюда. Прямо под нами. Глубоко.
Глубоко Хорошо, Шот. Иди завтракать и приходить в себя. У тебя теперь тренировки.
Какие, командор?
Помощники прячут в одном из шести кувшинов монету, ты отыскиваешь без подсказок.
Командор, я такие штуки и до ритуала показывал в тюрьме, только с куском хлеба. Угадывал в трёх случаев из четырёх на пяти кувшинах.
Надо четыре из четырёх. Навык требует отладки.
После ритуала уставший, но довольный Шот отправился отдыхать.
Я же решил заложить ещё один склад.
Проклятые болота, природная тюрьма, источник нежити. Теперь они превращались в золотую жилу. Систематическая проверка, зачистка секторов, промышленная добыча. Мой мозг уже выстраивал логистические цепочки.
нужная армии фортификация, просто так рушить её я не стану.
Это был проект на будущее, долгосрочная инвестиция. Сейчас на носу стояла проблема куда более насущная.
Утренний воздух на стенах крепости кусался холодом. Первое дуновение осени намекало на очевидное движение природы в направлении морозов.
А я ещё не довёл армию до нужной мне численности. Надо поторопиться.
Этим же утром оставил вторую роту в качестве охранения Крепости 1 и начал переброску армии Штатгаль обратно на остров Штатгаль. Не ради боевой операции, а ради бытовых вопросов.
Кроме того, я отправил гонцов к войту Юрбана в Бинндаль. И ближе к вечеру мы уже сидели в моём штабе на острове Штатгаль.
Новая, моего производства карта болот занимала почти весь стол, но сейчас я раскладывал на ней листы (простые, королевские бланки я берёг), меня интересовали не враги, а цифры.
Зима близко, начал я без предисловий. Мурранг, каково состояние казарм?
Квиз потёр свою короткую бороду. Его лицо, как всегда, было непроницаемым.
Ну, мы с Юрбаном старались, однако половина построек временные. Если говорить о зиме, то есть щели, сквозняки Деревянные бараки наспех сколочены. Щели в стенах с палец толщиной. Печей не хватает. Люди спят на соломенных тюфяках, укрываясь летними плащами. Первые же серьёзные морозы загрузят нашего нового медика работой. Как гном, я нашей работой недоволен, босс.