Поначалу удавалось быстро двигаться вперёд, у стены следы были отчётливыми, видимо в эти дни ветер дул с запада, но у леса следы стали обретать характерный прерывистый характер.
Здесь выстроиться надобно нам, чтобы местность прочесать. раздался голос священника за спиной.
Не надо пока, ответил я, не отрываясь
от следов. следы пока есть.
А ты, сын мой, в следах хорошо разбираешься? спросил святоша.
Да, неплохо разбираюсь. ответил я. следуйте пока за мной.
Какое-то время я уверено шёл по тропе, даже, скорее по её очертаниям, которые уже и разглядеть непросто, не будь тут поблёскивающих пятен, но потом, когда стены крепости позади скрылись за стволами сосен, я увидел солидное серебристое пятно. Здесь кто-то стоял, не один, более того, такое отчётливое пятно образуется, когда человек испытывает сильные эмоции. Либо они здесь ругались, либо их что-то напугало.
Я оглядел следы после пятна, и пришёл к выводу, что это был страх: расстояние между пятнами резко увеличилось, стало непросто их находить, тут они бежали. К моей удаче, бежали они неосторожно, мне помогали поломанные ветки и всё ещё мягкая после растаявших снегов земля. Пусть от следов за пару дней мало что осталось, углублений от ног в игольном насте было достаточно, чтобы, идти дальше.
Но потом я наткнулся на крупные блестящие пятна, на стволах и на земле, а также следы борьбы. Не нужно быть следопытом, чтобы это понять: на одном стволе даже были глубокие прорези. Не думаю, что это был клинок, простолюдинки без магии не смогли бы даже воткнуть меч в сосну, скорее всего это чей-то коготь. А ещё у корней одного из деревьев были едва заметные, стёртые природой, следы крови. Дальше же следов больше нет.
Нашёл, что-то, сын мой? спросил святой отец.
Здесь была борьба, ответил я. Скажи отче, как специалист, Морох мог своим хвостом так дерево прорезать?
Святой отец подошёл к дереву, оглядывая его.
Да, мог, ответил он поворачиваясь ко мне. Ежели в пример брать ту бабку, то мог и похлеще. Тот был из уже достаточно поживших, с молодыми и простые миряне умудряются справляться.
Тогда, святой отец, у меня плохие новости, сказал я, всё ещё оглядывая окрестности в поисках того, что я мог упустить. Скорее всего, тут кого-то из них настигла эта тварь и сожрала. Дальше я не вижу следов, настало время разойтись поисковой шеренгой, да прочесать местность. Я присоединюсь позже, может найду тут ещё что-то.
Присоединился к поискам я раньше, чем рассчитывал, так как ничего особенного так и не нашёл, и надежды выявить какие-либо следы маны нападавшей твари не оправдались. Возможно для существа, так искусно притворяющегося человеком это и является нормой, я сталкиваюсь с Морохом всего второй раз. А церковника об этом спрашивать бессмысленно, сомневаюсь, что он практикует поиск зверья в качестве следопыта, так что, если я спрошу его о следах маны Мороха, ничего путного он мне не ответит.
Нашёл, что хотел, ротный? спросил громко меня святой отец, находясь на приличном расстоянии.
Нет, ответил я ему. Ничего из того, что хотел найти.
Спустя время один из моих ребят подошёл ко мне с находкой, это был женский окровавленный башмачок. Возможно Морох выплюнул, кто знает.
Тем временем мы продолжили прочёсывать лес. Какие-либо черты тропы давно пропали, мы просто шли прямо, широкой шеренгой с таким расстоянием друг от друга, чтобы ножны ещё можно было различить.
Вскоре мы нашли останки девушки, у которой были следы праны живого человека, молодое деревцо рядом же было подвязано лентой. Сами останки пыли покрыты какой-то высохшей, потрескавшейся плёнкой, словно это была какая-то слизь, похоже, тварь выплюнула эти кости.
Я подозвал святого отца к этому месту.
Отче, скажи мне, Морохи вообще выплевывают кости своих жертв? -спросил я его.
Нет, сын мой, ответил он, подходя. У них в пищу идёт всё человеческое, даже одежда.
Не проясните мне тогда эту ситуацию? продолжил я, смотря на не самую приятную картину. Может это и не Морох баб сожрал?
Может и не он. ответил священник. Обождите немного, я упокою душу несчастной.
Священник открыл своё кадило, накидал туда каких-то трав из своих мешочков, висящих на поясе, после этого напитал его маной, из-за чего оно начало дымиться и испускать свет. Он какое-то время походил вокруг останков, читая молитвы, потом отбросил кадило и сложил ладони в какой-то фигуре, что-то проговаривая. В месте, где лежали останки вспыхнуло такое же белое пламя, что я уже видел, но более мягкое, а от останков стала растекаться какая-то чёрная жижа. Это пламя чем-то напоминает мои заклятия очищения, видимо тут огненная магия тоже с чем-то смешана, нет у меня желания разбираться в магии святош.
Ну, идём дальше сказал священник, подбирая с земли всё ещё дымящееся кадило.
Скажи, отче, а что у тебя в этом кадиле так магией фонит? спросил я, прежде чем мы разошлись в шеренгу. И что это за фигуры, в которые ты складываешь руки при прочтении.
Эти фигуры называются мудрами, в этом нет ничего особенного, а вот насчет кадила это одна из тайн церковной работы, ухмыльнулся он. Коли вступишь в ряды церкви, потаённое тебе и откроется.