- Отойди от люка, передал я Юргену по воксу, переводя регулятор скорости на мече до предела и принимаясь пилить петли. К счастью, они поддались почти мгновенно и круглый кусок металла, рассыпая снопы искр, отвалился с громким лязгом, эхо которого разнеслось по всему ущелью. Изнутри появился мой ординарец, настороженно оглядывающийся вокруг, сжимающий лазган в руках и окутанный запахом месяц нестиранных носков.
- Кто стрелял из болтера? спросил он, снимая оружие с предохранителя. И в кого?
- Орк, ответил я, стараясь объяснить всё попроще. Он стреляет в гибридов. Так что они пока развлекают друг друга.
Я принялся отступать вдоль ручья, стараясь, чтобы остов «Саламандры» отделял нас от врагов. Гибриды попрятались за укрытиями, которые смогли найти, и отвечали на пальбу зеленокожего если нам повезёт, пока они заняты друг другом, мы успеем улизнуть.
Я думаю, в ответ на мои «объяснения», кто угодно другой забросал бы меня потоком вопросов, но вечно флегматичный Юрген просто пожал плечами и по обыкновению, встал рядом со мной с лазганом наизготовку.
- Знал, что нужно было захватить мельту, сказал он, с досадой плюнув в ручей.
- Предполагалось, что этот сектор чист, напомнил я: у нас не было времени корить себя бесполезными упрёками. Похоже, мне придётся сказать пару ласковых нашим аналитикам, когда мы вернёмся, если мы вернёмся. Но думать об этом «если» я не хотел. А положа руку на сердце, я не мог винить в наших неприятностях кого-то другого узнай я, что у нас есть хоть малейший шаг напороться тут на врага, нас бы здесь не оказалось. Просто не повезло столкнутся с горсткой уцелевших бунтовщиков.
- Так откуда взялся орк? спросил Юрген, когда мы обогнули изгиб ручья и вышли в более широкую часть ущелья. Здесь был небольшой галечный пляж, а скалы покрывали растения, но единственное, что бросалось в глаза это украшавшие пейзаж мёртвые орки. Они все погибли от обстрела, проведённого с порадовавшей меня тщательностью судя по запаху жирного дыма и обугленным трупам, кто-то даже дал себе труд облить убитых прометием и поджечь, чем заслужил одобрительный кивок Юргена .
- Возможно, узнаем здесь, сказал я, оглядывая это место в поисках недобитков. Опыт подсказывал, что нельзя считать орка, сколь угодно тяжело раненого, неопасным, ибо их стойкость была запредельной. Но я беспокоился зря они все были мертвы, в чём я удостоверился, пустив несколько лазерных разрядов в каждый труп с безопасного расстояния. Вероятно, они стояли тут лагерем. Свидетельств тому было немного разве что грубое кострище, обложенное
крупными камнями, в котором ещё теплился огонь.
Юрген согласно кивнул.
- Похоже на берлогу, сказал он, указывая на кучу веток и листьев рядом с утёсом. Подойдя на несколько шагов, я понял, о чём он. Из нехитрых стройматериалов было сложено простое убежище, которое, судя по исходящему оттуда запаху, использовалось какое-то время. На земле неподалёку лежало простое копьё из молодого деревца с осколком камня вместо наконечника, которое я озадаченно пнул.
- А где всё остальное? спросил я.
Мой адъютант пожал плечами.
- Мы по нему идём, он поковырял глину носком сапога, и я запоздало узнал пластинки камня, что откалывают, когда мастерят каменное оружие. Эти, должно быть, недавно народились .
- Тебе лучше знать, не стал возражать я, полагаясь на познания моего ординарца о существах, с заражением которыми на его родине сражались поколениями. До нас доносился отдалённый рокот болтера, подтверждая, что мой былой знакомец всё ещё развлекается. Возможно, гибриды уже на исходе тогда зеленокожий вскоре возьмётся за нас. К этому мигу я должен быть далеко отсюда или таится в засаде или таиться в засаде далеко отсюда. Я слишком часто видел, на что способен тяжёлый болтер и не питал иллюзий об участи тех, кто попал под его огонь.
Впрочем, то же можно сказать и о лазганах. Безошибочно узнаваемый треск их лучей разнёсся по всему ущелью, и один из камней у меня под ногами лопнул от внезапного попадания. С дальней стороны ущелья прибывали новые гибриды, стреляя на ходу и пытаясь не дать нам уйти или вынудить бежать, подставив спины. Эта примитивная тактика могла бы сработать против местных ополченцев, но мы с Юргеном повидали слишком много боёв, чтобы совершить ошибку. Вместо этого мы метнулись к ближайшему дымящемуся трупу зеленокожего от него пахло именно так прекрасно, как вы можете себе представить, но этот аромат скрадывал запах, исходящий от моего ординарца, а сам труп недурно защищал от вражеского огня.
- Выбирай цели, учитывая десятилетия совместной службы, такой совет был совершенно излишним, но мой помощник только кивнул и принялся палить одиночными по приближающимся гибридам, тут же свалив вожака точным попаданием между бронежилетом и шлемом. Лазразряд превратил лицо мятежника в обожжённый кратер, и тот рухнул в ручей, подняв фонтан брызг.