Младшая ведьма усмехнулась:
Ты обманул нас. У тебя ничего нет, кроме тебя самого, команды и корабля. Вот это всё я и возьму. А знаешь, почему? Потому что нельзя врать женщинам!
Какая ты женщина, селедка в юбке!
Ах, так? Ты пожалеешь!
На вас не угодишь! Врать нельзя, а правда уши колет! Как с тобой говорить?
Разговоры прошли, теперь дело будет.
Ну-ну. Дрожу и падаю!
Что-то во мне смеялось всем ее угрозам.
Многие, узнав, что я встречался с младшей Моревной, спрашивают, как она выглядит? По легендам Марья Третья редкостная красавица.
А я, что ли, присматривался? Лохматая девица, ехидная, зубастая, наряжена как на ярмарку! Губы, талия, грудь всё при ней. Ног особо не рассмотрел юбка длинная. Не уверен, вообще, у нее человечьи ступни или щупальца? Совершенно точно могу сказать, что брюнетка. Необычные волосы. Бывает чернота с синим отливом, как вороново крыло. А у нее с зеленым. Не знаю, от природы такие, или она красит их чернилами цветной каракатицы?
Когда Маруська злится, в ее глазах сверкают зеленые молнии. И даже волосы искрят.
Прокляну я тебя, морячок! Или всё-таки извинишься?
Не дождешься! я помнил, что в споре с ведьмами бояться нельзя, хуже будет.
Дождусь! она самоуверенно фыркнула и поправила зеленые волосы. И скорей, чем ты думаешь! Страшно?
Нисколечко!
А скажи, такой честный, разве я тебе ни капли не нравлюсь?
Ни капельки!
Меня что-то мягко ударило, вроде голова закружилась или сознание на секунду мигнуло. С удивлением я видел, что Моревна возвышается надо мной, как самбист, применивший какой-то хитрый прием.
Слушай и запоминай, ее голос долетал гулко, как из глубины морской раковины. За длинный язык, за враньё, за обиду моей семье, быть тебе всем слугой, пузом палубу мести, вместо швабры! А избавиться от проклятья ты сможешь, только если я прощу и верну тебе эту штучку, чтобы снова получить ее по всем правилам! Ведьма потрясла ожерельем у меня перед носом. Нацепила кораллы и нахально пошла из каюты, стопроцентно уверенная, что ее никто не удержит.
Я ринулся следом, но запутался на ступеньках, стукнулся головой о дверь, а когда выскочил на палубу, Маруськи уж след простыл.
*****
Я обреченно поплелся в кают-компанию. И на ступеньках удивился, как они близко. Что со мной? Голова кружится? Я падаю? И почему передо мной шагают здоровенные лапы с когтями, как у белого медведя?
Я хотел поднести руки к лицу и понял, что не могу оторвать их от пола, поскольку стою на них! Это, что, мои руки?!
Попробовав рассмотреть себя на крутой лестнице, я почти кувырком влетел в общий зал. Отметил, какими непривычно высокими кажутся столы и стулья, и бросился к своему месту.
За капитанским столом сидели Витёк и Марко. Ждали меня. Я начал говорить, но со стороны услышал, как кто-то лает басом, стоит мне открыть рот. Похоже, я не медведь
Витёк, такое дело!..
Вампир вместе со стулом отскочил в угол.
Отстань! Фу! Кыш! Хороший пёсик Принеси палочку!
Вместо палки или мячика Витёк бросил мне вилку с наколотой оливкой. Лишь бы отвлечь "чудовище". Я посмотрел
на него укоризненно. Друг, называется! Потом подумал, что удастся вилкой нацарапать послание и объяснить, кто я.
Когда я возвращался к столу, зажав вилку в зубах, внезапно заметил перед собой вместо белых лохматых лап обычные руки. Выплюнул вилку, встал, отряхнул колени. Команда смотрела на меня с мистическим восторгом.
Не знал, что вы так умеете, капитан! выразил общую мысль Марко.
Это ты? поразился Витёк. Ты только что был огромной венгерской овчаркой!
Эта порода ещё называется комондор, уточнил кок.
Во-во! Серёга, что ты творишь? Как это?
Я загадочно пожал плечами, мол, понимайте, как хотите, и сел обедать. Позже рассказал только Витьку, как всё случилось.
Ты понимал, что я говорю? Значит, мозг у тебя остается человеческий. Никакого полнолуния близко нет как бы понять механизм твоего превращения?
Думаешь, это повторится?
Клык мудрости даю! А ты сам веришь, что так легко отделался от проклятья?
Мы перебрали все варианты, но не могли понять, что меня расколдовало и что может снова сделать собакой. Ясно только, как правы те, кто говорил: умнее сразу прыгать башкой на рифы, чем связываться с морской ведьмой! От ее помощи хорошего не жди!
*****
Очень скоро после встречи с Маруськой наше везение закончилось.
После мальпортской ярмарки мы зашли на Луриск, снарядить крошку в обратный путь на Побережье. Взяли пресной воды, орехов, массу сушеных четвертинок это местные сладкие стручки, похожие на полуметровые бананы в темной кожуре, которые разрываются в длину на три или четыре дольки, сушатся на солнце и потом эти сладости очень хорошо идут на континенте.
Мы уже развернулись носом к морю, и тут выход из гавани нам преградила отвратительная пятимачтовая туша!
Даже в темную ночь трудно не узнать по силуэту шхуну "Синий дятел". С точки зрения своего капитана это грозный пиратский корабль с тяжелым тараном на носу, который должен был называться "Единорог". Но только привезли таран, все работники в доках единогласно называли будущую грозу морей "дятлом". Так при спуске на воду шхуну и крестили, разбив о нос бочонок рома.