А вы сами знаете барона лично?
Как же, знаю! Я с им в поход ходил, давать отпор бандам разбойников! Тогда их мнооого развелось это годков десять тому, сейчас таких нет. Наш барон Малабард беспощаден в бою. Жесток и с врагами, и с верными слугами! А жена от яво сколько плакала, бедняжка! Уходя в поход, тиран ее в пояс верности заковал. А когда вернулся и вовсе в могилу свел. Ухажер у ней был, давний, ещё до свадьбы. Князь, да! Он ее вызволить из замка хотел, да не смог! Барон из похода вернулся и устроил такой разгром, от соседского князька только перья летели. А потом со всей армией загнал ухажера к реке, да и утопил там. Река почитай неделю красна от крови была
Это не возле поселка Цыплячьи шпоры? уточнил Лёха.
Там, там! Знатная битва
Воображаем. А что дальше с бароном?
Как жена померла, совсем бешеный стал. То не видно его месяцами, то носится по полям, точно призрак, зайцев пугает. А то соберет всю округу и пойдет по лесам охотиться. Люди этой охоты боятся, самим бы живыми вернуться, не то что дичь подстрелить.
А отчего жена умерла?
Дитя родила да померла. Извел он жену своими пьянками да скандалами. А она красавица была редкая. Как горлица кроткая, ни в чем ему не перечила! А может, сестрица его, баронесса, яду ей подсыпала. С нее станется! старичок мечтательно покачивался, глядя в небо. Наш барон Малабард страшный человек. Но великий воин. И хозяин земель не хуже других. В наши дела не вмешивается, по девкам не бегает, только бы платили исправно.
Много дерет?
Порядочно. Десятую часть урожая и всякой торговой прибыли. А сестрица его, говорят, огроменные дела проворачивает! Будто служит ей сама Черная биржа. Только где эта биржа, чем занимается, никак в толк не возьму. Поставляют ей миллионы в золоте, девать некуда! Баронесса золото в бочки закатывает и в подвале замка хранит. Каждый раз, как приедет, пару новых бочек везет.
Так сестра не в замке живет?
Нет, у ней особняк в столице. А здесь так, наездами. Когда раз в полгода, когда раз в неделю, не угадать. Видно там подвалов надежных нету.
А давно приезжала последний раз?
Так вчерась принесла нелегкая. Приходили мужики из Сосновки, дров привезли, они видели, как ее карета к замку свернула.
Спасибо, дедушка!
Мы ушли на пустырь за Нивой обдумать услышанное. И чем дольше думали, тем верней получалось, что неплохо навестить замок. Он темнел на горизонте всего в паре часов пути. Злобного барона мы не боялись. Поняли, что его сестрица куда худшее зло. Вряд ли у нее в самом деле есть ключ к управлению Черной биржей и тонны золота в подвале. Но ведь можно проверить?
Замок, как сказал Лёха, настолько большая вещь, что вполне возможно войти и выйти, даже что-нибудь вынести, не потревожив хозяев. Они даже не узнают о приходе гостей. А уж погулять по всем его закоулкам и послушать разговоры прислуги или спор барона с сестрой, это может оказаться полезным. Во всяком случае, ничем не повредит нам, если нас не поймают! Нам же сказано, слушать людей, мы и слушаем, очень внимательно!
*****
Объясните мне ещё раз, только
нормально, почему вы решили, что поход в замок умная идея? потребовал Дженни, когда мы шли через поля к замку барона. Вы же о нем слышать не хотели! Лёха, ты в его сторону смотреть боялся!
Он мне не нравится!
А теперь вдруг понравился?
Нет, сдержанно ответил бывший легионер. Но я считал, что глупо связываться местным хозяином, особенно, если у него репутация тирана и злодея.
Вот именно! перебила Рыжена, нетерпеливо тряхнув рыжими волосами и синхронно дернув хвостом. Что изменилось?
Мы узнали, что его сестра, а может быть и сам барон связаны с Черным рынком и его советом, занудно пояснил Полкан. И думали
Мона, ты слышишь? Они ДУМАЛИ! Жаль, мы не знали! Ушли и пропустили такое редчайшее событие!
Пегаска тоненько одобрительно хмыкнула, но в разговор не вмешивалась. Вышагивала чуть впереди. Зато Рыжена бушевала.
Мы догадывались, что помощница шерифа злится еще за прошлое, когда мы сразу не сказали о сокровищах. И вот, опять придумали военный план, не посоветовавшись с ней. Возражать нечего, но как исправить положение мы тоже не знали.
Понимаешь, Женечка, заискивающе начал я, мы не так чтобы очень верим в свои силы. И если есть малейший шанс получить должок с Черной биржи, не мучаясь с этими неведомыми сокровищами, мы не можем его упустить! Или хотя бы узнать побольше. Это ведь и в твоих интересах. Если баронесса агент "народников" или хуже, входит в их совет, мы узнаем, как биржа связана с Дельтой, через какую сеть. Тебе будет что доложить, когда вернешься домой.
Храбрецы! ковгёрла презрительно задрала нос. А если не узнаем? Вот так вам баронесса и выложит все свои тайны! Разбежится! Или ты предлагаешь ее похитить и пытать?
Всё может быть воспринял это как деловое предложение Витёк.
Я пошутила! рассердилась Дженни.
Мысль интересная, примирил их Лёха. Посмотрим по обстоятельствам. Предчувствие шепчет мне, что барон Малабард весьма непрост. Прикинем, что мы знаем о нем точно, кроме титула?
Барон вдовец.
Все говорят, что у него была жена, но куда делась, точно мы не знаем, возразил Лёха. Возможно, он уморил ее, возможно, умерла сама или всё-таки сбежала с другим а, может быть, тиран запер ее в какой-то башне или подвале и объявил о ее смерти.