Одна из девушек, ожидавших клиентов у стойки,
подошла к Бренде и протянула ей розовое платье. Я отвернулся. Пусть сами разбираются.
С самых первых моих дней в Техасе я принял здешнюю игру в подлинность. Говорю я без акцента, но местных словечек слегка поднахватался. Теперь я извлек из памяти одно из них, на редкость живописное, и со вкусом произнес:
Слышал я, живет в здешних местах отменный костоправ.
Врач хихикнул и протянул мне руку.
Нед Пеппер, представился он. К вашим услугам, сэр.
Когда я не ответил рукопожатием, он нахмурился, но заметил на моей руке грязную повязку и изрек:
Похоже, ты потерял подкову, сынок. Дай-ка, взгляну
Он осторожно размотал повязку и поморщился при виде заноз. До меня долетел кислый запах его дыхания и несвежей одежды. Врач принадлежал к постоянным жителям парка, как и бармен, и весь персонал гостиницы. Он был алкоголиком и очень удобно устроился здесь. В Техасе он обрел социальный статус и возможность большую часть времени проводить в "Аламо", потягивая виски. Пьяный эскулап шаблонный персонаж многих тысяч ковбойских сериалов двадцатого века, но что с того? Мы все декорации прошлого восстанавливаем по фильмам и книгам, за неимением других источников. Фильмы оказались в этом плане намного удобнее: один кадр стоил килограмма слов.
Вы можете что-нибудь с этим сделать? спросил я.
Он поднял на меня удивленный взгляд и переглотнул, явно борясь с тошнотой.
Думаю, я могу их вытащить. Понадобится пара кварт хлебной водки возможно, одна из них для тебя хотя, честно говоря, меня с этой затеи блевать тянет. Он снова покосился на мою руку и покачал головой: Ты правда хочешь, чтобы я занялся этим?
Не вижу, почему я должен не хотеть. Вы ведь врач, не так ли?
О, да, по меркам 1845 года. Меня обучил Совет. Всего за неделю. Мне вручили чемоданчик, полный стальных инструментов, и выделили кабинет с патентованными эликсирами на полках. Но чего среди них нет, так это обезболивающего. Могу представить, как больно было засадить эти занозы
От них до сих пор больно.
Так это, поверь, еще мелочи по сравнению с тем, как будет больно, если я за них возьмусь. Погоди-ка Хилди? Ведь так тебя зовут? Точно, теперь я вспомнил. Ты журналист. Когда мы последний раз беседовали, мне показалось, ты кое-что знаешь о Техасе. Больше, чем другие туристы выходного дня.
Я не на выходные приехал, возразил я. Я хижину себе строю.
Не обижайся, сынок, но ты затеял ее строительство, чтобы выгодно вложить деньги?
Я не стал это отрицать. Выше всего на Луне ценилась недвижимость в наименее развитых парках. С тех пор, как я поселился в Техасе, мое состояние выросло вчетверо, и не было похоже, чтобы темпы роста замедлились.
Просто смешно, сколько денег люди готовы выложить за неудобства и лишения! вздохнул доктор. Конечно, руководство парка предупреждает о трудностях, но не слишком-то распространяется насчет медицинской помощи. Люди поселяются здесь и убеждают себя, что смогут жить на природе, как предки. Но стоит им попробовать на своей шкуре мое лечение, они сбегают в реальный мир. С болью не шутят, Хилди. По большей части я принимаю роды, но любая разумная и сведущая женщина вполне способна родить сама.
Так на что же вы годны, в таком случае? я пожалел о сказанном, как только вопрос сорвался у меня с губ, но Пеппер, казалось, не обиделся.
Чаще всего я просто декорация, признал он. Но мне наплевать. Есть и худшие способы зарабатывать себе на ежедневную норму кислорода.
Бренда склонилась над нами, чтобы расслышать последние фразы. Ее нарядили в нелепое розовое платье, и она до сих пор поджимала одну ногу.
Вас уже привели в порядок? поинтересовалась она у меня.
Думаю, это подождет, отозвался я.
Еще одна хромая кобыла? спросил врач. Кладите сюда ваше копыто, юная леди, и позвольте мне взглянуть на него.
Осмотрев порез, он расплылся в улыбке и потер руки:
Вот травма вполне в моей компетенции! Хотите, я полечу ее?
Конечно, почему бы нет?
Врач открыл свой черный чемоданчик. Бренда, ни о чем не подозревая, следила, как он достает бутылочки с лекарствами, ватные тампоны и бинты и раскладывает их на барной стойке.
Немного йодного раствора, чтобы очистить рану, пробормотал Пеппер и прикоснулся к Брендиной пятке коричневым куском ваты.
Она взвыла и подпрыгнула фута на четыре, оттолкнувшись всего лишь одной здоровой ногой и ударилась бы о потолок, если бы я не поймал ее за лодыжку.
Что он, черт его возьми, делает?! гаркнула она на меня.
Тише, тише, примирительно шепнул я.
Но больно же!
Я одарил ее самым пламенным
репортерским взглядом, на который только был способен, и сжал ее руку для вящего эффекта:
Из этого выйдет целая статья, Бренда! Медицина прошлого и настоящего. Подумай, как доволен будет Уолтер.
Да, но почему этот врач вами заняться отказался? обиженно надулась она.
Мне потребовалась бы ампутация, ответил я. И ему тоже: я бы лично ему руку отпилил, если бы он лишил меня моей.
Не знаю, хочется ли мне, чтобы
Просто постой спокойно, и через минуту все закончится.