Бежит до конца коридора, поворачивает налево, в тёмный лестничный пролёт. Он бежит дальше, спотыкается, взбирается по шатающимся трухлявым ступенькам, а сзади размеренно, упиваясь властью и силой, движется зловещая фигура. Вова силится закричать, но от ужаса из горла еле-еле вырывается сиплый хрип. Один лестничный пролёт, другой, третий, последний всё! Вова вваливается в просторную комнату и прямо перед собой видит дверь на балкон. В щель пробиваются широкие и радостные лучи света. Вова стремится к двери, хватается за ручку, но его хватают за шиворот и словно котёнка швыряют в угол комнаты. Ручка от балконной двери так и остаётся в сжатой ладони у Вовы, а сама дверь наполовину открывается, освещая помещение ярким светом. Вова пытается подняться из пыльного угла, но незнакомец ставит ему ногу на грудь, придавливая к полу подошвой военного ботинка. Он наклоняется и расставляет полусогнутые руки в стороны. Лицо незнакомца скрыто грязно-белой хоккейной маской с венцом из колючей проволоки. На лбу большими буквами, через руну-молнию, надписано «Stürmer». За маской блестят широко открытые бешеные глаза, а снизу торчит длинная борода лопатой. У Вовы прорывается голос:
Ах ты ж ёбаный Слипкнот!
Незнакомец встаёт, на секунду отпуская Вову. Тот переворачивается на живот и пытается на четвереньках уползти, но громила поднимает его одной левой рукой и правой принимается душить. Вова беспорядочно дрыгает ногами и руками, но только теряет силы и сознание, обмякает. Громила выпускает Вову из стальных объятий, тот безвольным мешком падает на пол. Из-под прищуренного века правого глаза Вова видит, что здоровяк снимает со стены то ли огромный кинжал, то ли маленькую саблю. У оружия длинное и чуть искривлённое лезвие, эфес с вычурной защитной дужкой, а ручка сделана из рога и подбита золотом. Оружие из той эпохи, когда ходили в париках и камзолах как оно оказалось в руках поехавшего амбала, когда за окном информационное общество, борьба с углеводородами и защита прав человека? Как заворожённый, Вова не смеет шелохнуться.
Громила поиграл кинжалом в руке, рубанул перед собой воздух, а потом молниеносно уколол пустоту и неожиданно высоким баритоном закричал:
Халали!
Он пересек комнату, широко распахнул балконную дверь:
Sturm und Drang!!!
Вова собрал последние силы и бросился на супостата, всей силой и весом толкая его в проход. Здоровяк от неожиданности споткнулся, уронил кинжал и перевалился через железные перила маленького балкончика. В последний момент он ухватился одной рукой за поручень, на мгновение яростными глазами словно в саму душу заглядывая Вове:
Буря и натиск!!!!
Вова изо всех сил пнул ногой по поручню, попал туда, куда метил. Через секунду что-то большое и тяжёлое с глухим звуком упало на асфальт.
Вова с опаской посмотрел через перила и увидел, что на земле в неестественной позе раскинув руки лицом вниз лежит бородач. Отсюда он кажется просто огромным, Вова удивлённо смотрит на узкую балконную дверь, удивляясь, что смог такого исполина в неё протолкнуть.
У Вовы трясутся руки, он поднимает ими кинжал и кое-как спускается по лестнице. Тишина. Он выходит из дому и видит, что на месте, где только что лежал здоровяк, никого нет. Оглядываясь
по сторонам, Вова прячет кинжал в рукав, прижимая его к внутренней стороне предплечья, перебегает дорогу. В тени университета ему становится спокойнее. Поднимает глаза на открытый проём балконной двери и, сжавшись, спешит скорее уйти.
Сделав пару десятков шагов, уже почти на повороте к улице Свободы, Вова вздрогнул от тихого ужаса, пронявшего до самых кончиков нервов. Руки напряглись, пальцы сжались и в горле пересохло. Идущая навстречу девушка отшатнулась. В кармане вибрировал телефон и раздавалась бравая музыка. Совладав собой, Вова поднял трубку. Строгий женский голос спросил:
Алло, Владимир Сергеевич?
Да.
Это из «Атласа» вас беспокоят. Вы ещё не подошли на собеседование?
Память словно вернулась к Вове: он вспомнил, зачем двадцать минут назад вышел из дома и даже удивился, что идёт в обратную сторону от своей первоначальной цели.
Пока что нет, но я
Тогда и слава богу. Просто у нас сегодня не получится провести собеседование. Звоню, чтоб вас предупредить, голос перестал быть строгим, стал примирительным и заискивающим: Тотальный цейтнот, просто катастрофа. Приходите завтра в одиннадцать тридцать.
Вова осознал, что всё произошедшее с ним только что произошло по дороге на собеседование, которое не состоится. Он сглотнул:
Спасибо, что предупредили.
Обязательно приходите завтра! женский голос на том конце провода стал как будто даже озорным: Мы будем ждать вас!
Вешая трубку, Вова увидел на экране цифры: 15:54.
Да.
Во дворе сидел на лавочке дядя Федя и любовался только что посаженным деревцем.
Ну что, Владимир, как сходил?
Никак не сходил. Позвонили по телефону и сказали, что собеседования не будет. На завтра перенесли.
Погоди, они тебе сами встречу назначили, а потом сами перенесли?
Вова сел на лавку напротив. Всё только что произошедшее казалось чем-то, что было не с ним.