Осуществление планов захвата причерноморских областей Украины командование вермахта возлагало на десять немецких дивизий и румынскую армию, общей численностью до 600 тысяч человек. Эти войска действовали против частей Красной Армии в районах Прикарпатья, Молдавии, между Дунаем и Днестром. На южном участке фронта враг упорно стремился выйти к портовым городам Одессе, Николаеву, Херсону, а затем и Севастополю, перерезать наши морские коммуникации, лишить черноморский военный флот его основных баз, а также парализовать перевозки военных и народно-хозяйственных грузов торговыми судами Черноморско- Азовского бассейна.
Создавшаяся обстановка требовала улучшения оперативного руководства морскими перевозками. 6 июля 1941 года создается единое Черноморско-Азовское бассейновое управление (ЧАБУ). Оно не раз меняло место пребывания, но в Одессе и Феодосии, Ростове и Новороссийске оставались его оперативные группы. Они были призваны обеспечивать плановую эвакуацию предприятий народного хозяйства, имущества морского транспортного флота из Одессы и Крыма, перевозки по заявкам командования Советской Армии и Военно-Морского Флота и дальнейшую мобилизацию торговых судов для военных целей. Управление тесно сотрудничало со штабом Черноморского флота, особенно с отделом военных сообщений (начальник капитан второго ранга Н. И. Литвиненко) и управлением военно-транспортной службы (начальник капитан второго ранга Б. В. Бортновский).
К началу обороны в Одессе оставалось еще значительное количество судов торгового флота. Порт по- прежнему выполнял большой объем погрузочно-разгрузочных работ, на полную мощность действовали судоремонтные предприятия. Поэтому здесь была оставлена группа политработников во главе с заместителем начальника политотдела пароходства В. В. Поповым.
Забот у политработников было много. Уходили на фронт коммунисты. Парторганизации предприятий и учреждений морского транспорта, становились все мало- численнее. К концу 1941 года, например, число членов партии в них сократилось почти в пять раз.
Партийные организации нуждались в квалифицированной помощи.
На суда, в экипажах которых не осталось членов партии, на время выполнения заданий военного командования направлялись сами политотдельцы. В июле 1941 года обязанности помощников капитанов по политчасти на судах «Ленин», «Ногин», «Брянск», «Красный Профин- терн» и «Товарищ» выполняли работники политотдела Л И. Маслюченко, И. М. Горюхин, Р. Д. Зейлигер, П. П. Нежнев, А. Н. Пугачев.
В экипаж «Красного Профинтерна» пришло партийное пополнение с берега, и здесь была вновь создана партийная организация. За короткое время И. М. Го- рюхин установил тесный контакт с командой, завоевал авторитет и доверие. Матросы называли его своим комиссаром. Он организовал несколько субботников, во время которых на палубах оборудовали защитные приспособления на случай пулеметного обстрела: 8 тонн песка и несколько тонн цемента для них моряки доставали с берега своими силами.
Коммунисты «Красного Профинтерна» сплотили экипаж в крепкий, дружный коллектив. За два первых месяца войны судно перевезло из Одессы в порты Кавказа более 15 тысяч тонн грузов, а обратными рейсами доставило большое количество боевой техники и воинское пополнение для фронта.
В мирное время партийные организации морского транспорта постоянно заботились о максимальном использовании возможностей каждого судна для увеличения и ускорения перевозок народнохозяйственных грузов. В условиях войны эта забота еще более возросла, стала настоящим мерилом участия моряков торгового флота в борьбе с ненавистным врагом. Ведь каждая лишняя тонна боеприпасов, каждый танк, орудие или пулемет, доставленные фронту, усиливали отпор фашистам. Моряки хорошо понимали это и старались, чтобы суда не простаивали ни одного лишнего часа под грузовыми операциями и в ремонте, чтобы все плавсредства вплоть до небольших катеров, работали на нужды фронта.
Теплоход «Ворошилов» война застала у стенки судоремонтного завода. Члены экипажа немедленно прервали свой отпуск и собрались на теплоходе. Они взяли обязательство 75 процентов ремонтных работ выполнить своими силами. И сдержали слово. Целый месяц работали по 1214 часов в сутки. В этом многонациональном экипаже особенно высоких показателей в труде достигли русские А. Кочетков и Н. Юрик, украинец С. Щуликин, абхазец Д. Аласания, испанец Бланко Мануэль Серранес. По нескольку суток не выходил из машинного отделения секретарь партийного бюро старший механик С. Безрученко. 24 июля без ходовых испытаний, обязательных после капитального ремонта, теплоход вышел из Одессы в свой первый военный рейс.
...Фронт приближался к Одессе. Город готовился к обороне. Районные военные комиссариаты буквально осаждались добровольцами, требовавшими отправки на фронт. Создавалось народное ополчение. В него вступило 55 тысяч одесситов, в том числе около 550 портовиков.