Эта идея казалось куда более плодотворной, чем предложения будущего сенешаля Англии. На первый взгляд. Но после первого обычно следует второй, и вот на него-то... Хорошо, войско у этого скотского короля с подозрительным именем, положим, хреновое. То есть слабое и малочисленное. Ну и что? У меня, можно подумать, орда Чингисхана...
Лучшую часть моего воинства составляют пять сотен пеших воинов, из которых три сотни - лучники, а остальные - бойцы ближнего боя. Правда, не хвалясь, скажу: солдат такого качества здесь ни у кого нет, но пятьсот человек - это всего-навсего две роты. Ни меньше, ни больше. Хотя и очень жаль, что не больше...
Вторым номером являются родственники моей ненаглядной супруги Машеньки. Причем я имею в виду не дорогого синешальца и его рыцарей, а ребят из области под названием Валлис. Парни эти серьезные, боевитые, да и вооружены разумно - у каждого ростовой лук, щит и длиннющая пика. Правда, с защитным вооружением они подкачали - его просто нет. Ну, то есть так: кожаные жилеты с костяными пластинами. Стрелу на излете удержат, а остальное - как бог даст!..
Валлисцы ввалились без всякого приглашения примерно через месяц после нашей свадьбы. Оказалось, что шериф Нотингемский - вовсе не сильно знатный вельможа, а выслужившийся из низов командир наемников, рыцарь из того самого Валлиса. Сам он, естественно, считает себя куда как знатной особой, и род свой выводит не то от короля Артура, не то от кого-то из его собутыльников по круглому столу - я так и не понял, но только в Англии его титул как-то не смотрится. Тут после нормандского завоевания все больше французские титулы в чести. Но, так или иначе, ребята оказались родней моего тестя - наследного главы какого-то клана, которые, узнав о его карьерном взлете, рванулись, дабы успеть к дележу пирога. Кстати, в их отряде есть даже конные лучники, только совсем уж мало - всего полтора десятка. Хотя их и всех вместе - только триста восемьдесят человек. Но бойцы они стоящие. Сам их по полосе препятствий гонял и видел, на что они способны. Им бы еще дисциплину подтянуть, и будет приличная рота, которую и моему командиру, капитану Доморацкому показать не стыдно...
Третью - самую большую и саму бестолковую часть моей армии составляют приведенные тестем ополченцы-рыцари в компании с ополченцами-кавалеристами и ополченцами-пехотинцами. Хотя ими вовсю занимаются Маркс, Энгельс и Малыш Джонни, толку от них еще долго не будет. Зато их много - почти четыре тысячи. Интересно, можно с такой армией завоевать эту сомнительную Скотландию?..
...Самый экзотический и неожиданный способ добывания денег предложила, как это ни дико звучит, 'ее высочество' - моя Маня. Наслушавшись историй от 'епископа Адипатуса', 'графа' Энгельрика Ли, 'барона' Статли и, в особенности, 'сержанта' Джонни Маленького о моих подвигах на море, Марьюшка рассудила, что пиратство - дело куда как прибыльное...
- ...И вот что я думаю, муж мой, - Маша смотрит на меня горящими от восторга глазами. - Вам бы, не медля ни минуты, посадить ваших воинов на корабли, выйти в море и показать противным французам, заносчивым германцам и тороватым фризонам, что море - ваше!..
Интересно у нее получается! 'Не медля посадить войско на корабли', - каково?! И что я буду делать с этими кораблями посреди леса?! Ей же пофиг, что до моря верст тридцать с гаком...
- И я сама готова отправиться с вами на морские просторы чтобы укрепить ваш дух и вашу руку!..
Господи! Вот только этого мне и не хватало! 'Провожала на разбой бабушка пирата'...
- ...Я уверена: Господь не оставит нас в наших молитвах и пошлет нам свою поддержку в этом святом деле!
А я, хоть и не скажу этого никому, никогда и ни за что, давно уже уверен в том, что сошел с ума! Ну, ведь не может же быть так, что только я один - нормальный, а вокруг все остальные - психи?! Король продает должность наследника, беглый монах изобретает социализм, а теперь вот нежная и трепетная девушка называет пиратство 'святым делом'! Положительно, раз весь мир одновременно сойти с ума не может, значит, чокнулся я...
Но тут Машенька любезно пояснила, что 'святым делом' она назвала сбор средств для Крестового похода - ведь именно для этого просит у меня денег 'папенька Ричард'...
- Я могу представить себе, как возрадуется ваш венценосный отец, получив эти деньги, и как прослезится он, прижимая вас, муж мой, к своей царственной груди...
Так, только вот этого не надо! По некоторым намекам 'синего платочка', кажется, что Ричард был примерно того же цвета, что и ныне покойный Гай Гисборн, так что прижимать меня к груди я ему просто не позволю! А в десны с ним не поцеловаться?!! Хонекер нашелся!..
-... и как счастлив будет он, видя в вас, мой повелитель, достойного продолжателя своего дела!..
...Мария еще долго ворковала со мной на тему благородного пиратства, причем, для убеждения в своей правоте применяла такие средства, что волей-неволей я задумался: а так ли уж неразумно то, что она предлагает? То есть, конечно, мотаться по морям - по волнам, выискивая добычу, я не собираюсь, а вот если город какой-нибудь торговый уделать, так это, вроде как и не очень глупо... Нет, а в самом деле?! Амстердам какой-нибудь, или что у них там есть?! Хоть что-нибудь у них должно быть?!!