Хозяйкой бара была крошечная желтозубая женщина неопределенного, но почтенного возраста с копной седых волос и дурным характером, таким же суровым, как ущелье. Ходили слухи, что тех, кто не может заплатить по счету, выбрасывают из люка под баром, и они с криками падают вниз. До того как стать хозяйкой бара, женщина была уланом, причем весьма хорошим.
День добрый, Бенджамин, сказала она, когда он присел.
Как поживаешь, Саннинтиэль?
Стайк бросил монету на стойку и потянулся. Оглядел полупустой зал: несколько пар глаз косилось в его сторону.
Саннин склонила голову набок и плеснула ему что-то коричневое из зеленой бутылки.
Я думала, ты мертв.
С чего бы это? Стайк поднял стакан и всмотрелся в мутную жидкость. Что за дерьмо?
Саннин лучезарно улыбнулась.
Сама делала.
Пахнет ужасно. Стайк сделал глоток и чуть не сплюнул в ее улыбающееся лицо. И на вкус ужасно.
Однажды его обманом заставили выпить рюмку прогорклого китового жира. Сейчас на вкус было похоже, только еще хуже.
Ее улыбка стала шире.
Я припасла для тебя целую бутылку.
Не нужна мне твоя бутылка. Я хочу пива и новостей.
Саннин стукнула бутылкой о барную стойку и сунула ее ему под нос.
Ты должен быть мертв, повторила она.
Ты это уже говорила. Почему?
Саннин кивнула на бутылку. Стайк неохотно бросил на стойку несколько монет. Она хмуро посмотрела на монеты и потрогала согнутым пальцем, словно пересчитывая.
За это дерьмо больше не дам.
Саннин сгребла деньги.
Ты должен быть мертв, потому что ночью губернатор Сирод проехал через Лэндфолл с новостями о том, что племя предателей-пало вырезало гарнизон Фернхоллоу и сожгло город дотла. Она наклонилась вперед и, прищурившись, посмотрела Стайку в лицо. Значит, либо это брехня, либо ты выжил. Либо тебя недавно перевели, и в таком случае я с сожалением сообщаю, что Фернхоллоу больше нет.
Она поставила локоть на стойку бара, словно говоря «теперь твоя очередь».
Стайк прикончил порцию коричневой жидкости, изо всех сил стараясь не заблевать чистый бар, и еще немного потомил Саннин в любопытстве.
И как к этому отнеслись? спросил он.
Хм-ф. Эта новость отчасти растворилась среди других плохих новостей. Слыхал, что Редстоун открыто восстал?
Я слышал, что Линдет разогнала кезанский гарнизон.
Ну, сегодня это главная новость. Она решила не останавливаться и провозгласила независимость от кезанской короны. Разворошила самое настоящее осиное гнездо.
Значит, никому нет дела до Фернхоллоу?
Стайк слегка расстроился. Может, это всего лишь тихий захолустный городок, но какое-то время это был его городок.
О, людям есть дело, ответила Саннин. Ночью у меня тут пили до рассвета колониальные застрельщики, какое-то хулиганье. Собирались линчевать нескольких пало и ехать служить добровольцами на фронтир.
Стайк хмыкнул. От этой мысли затошнило. Уж колонисты должны соображать. Что за дурацкая история про «племя предателей-пало»? Любой пало так далеко на юге был, как говаривали фатрастанцы, «одомашненным». Местные пало привыкли жить в городе, не высовывались и старались зарабатывать на жизнь как все. Жестокие племена остались слишком далеко на севере, чтобы дотянуться до такого местечка, как Фернхоллоу.
Так ты оттуда? спросила Саннин. Что произошло на самом деле?
Стайк вытащил и положил на стойку клочок ткани, который срезал с мундира мертвого кирасира в Фернхоллоу.
Что это? Улыбка Саннин слегка поблекла.
Стайк проигнорировал вопрос.
Ты знаешь, кто такой Нонс же Прост?
Ага, неуверенно протянула Саннин. Незаконнорожденный брат Сирода.
По приказу Сирода рота кирасиров Проста сожгла Фернхоллоу и перебила пару сотен человек мужчин, женщин, детей. Они попытались сжечь и казармы, но уланам удалось вырваться и спасти то, что осталось от города.
Улыбка Саннин полностью исчезла.
Кресимир, ахнула она. За что?
За оскорбление.
За оскорбление? эхом отозвалась она.
Прост избил хозяина постоялого двора, когда тот попросил оплатить счет. Я сломал Просту руки. Потом ситуация обострилась.
Вот уж обострилась так обострилась. Саннин замолчала, обдумывая последствия. Значит, губернатор не знает, что атака его брата не увенчалась успехом?
И что его брат и вся его рота трупы на пепелище Фернхоллоу, подтвердил Стайк.
Он решил не рассказывать про Кардина. Кардин теперь дезертир и заслужил фору.
За твою голову назначат награду. Саннин оглядела посетителей бара.
Как только губернатор узнает, что произошло на самом деле, кивнул Стайк. Сдашь меня?
Бездна, нет. Я хочу сохранить свою шкуру. Но не могу отвечать за это дурачье. Она незаметно ткнула в сторону посетителей. Тебе надо бежать, Бен. Убирайся отсюда, пока не поползли слухи. Могу одолжить немного денег и дать корма для Дешнара, но тебе надо убираться
Люди Проста убили Рези, перебил Стайк.
Саннин пошевелила губами, но не издала ни звука и, тяжело сглотнув, отступила на полшага.
Что будешь делать? наконец прошептала она.
Стайк вытащил нож Рези, ковырнул им пробку на бутылке с мерзкой жидкостью, которую всучила ему Саннин, и опрокинул ее себе в рот. Осушил примерно половину за раз и вернул остатки Саннин. В желудке потеплело, от сердца отлегло.