- Возможно, он струсил в самую последнюю минуту, - настаивал Солт.
- Атервальд выглядел в лодке довольно странно, - задумчиво сказала Пенни. - И потом, сообщение, которое он получил...
- Может быть, он послал его себе сам.
- В качестве предлога, чтобы уйти?
- Почему нет?
- Не вижу никаких оснований, чтобы создавать себе массу проблем, - заявила Пенни. - Если он намеревался ограничить свои отношения с мисс Киппенберг только ухаживаниями, ему было бы проще совсем не приезжать сюда.
- Хорошо, давай попробуем что-нибудь разузнать, - предложил Солт.
Их интерес постоянно возрастал; они прошли к дому и расположились так, чтобы хорошо все видеть. К этому времени стало очевидно - гости подозревают, что что-то пошло не так. Обмениваясь многозначительными взглядами, несколько человек посмотрели на свои часы; все глаза были устремлены на миссис Киппенберг, отчаянно старавшуюся выйти из неловкого положения.
Прошло несколько минут. Гости становились все более беспокойными. Наконец, вернулся церемониймейстер и что-то сказал миссис Киппенберг. Они оба удалились в дом.
- Все выглядит так, как будто свадьба сегодня не состоится, - сказал Солт. - Атервальда не нашли.
- Я бы не стала посвящать этому материал, если бы не была абсолютно уверена в фактах, - с тревогой сказала Пенни.
- Не беспокойся, мы их раздобудем.
Миссис Киппенберг и церемониймейстер отправились в обеденный зал. Оставив Пенни с внешней стороны двери, Солт последовал за ними. Из коридора он мог отчетливо слышать их разговор.
- Но не мог же он провалиться сквозь землю, - говорила женщина.
- Я сам ничего не понимаю, - ответил молодой человек. - Исчезновение Гранта очень таинственно, мягко говоря. Несколько человек видели, как он сюда приехал, и, казалось, он в полном порядке.
- Сколько сейчас времени?
- Два тридцать пять, миссис Киппенберг.
- Так поздно? О, это ужасно! Что мне делать?
- Я понимаю, как вы себя чувствуете, - с сочувствием произнес молодой человек. - Если хотите, я сам все объясню гостям.
- Нет, нет, это бесчестие для нас, - пробормотала миссис Киппенберг. - Подождите, пока я не переговорю с Сильвией.
Она повернулась и вдруг направилась к дверям в зал, прежде чем Солту удалось скрыться. Ее глаза пылали гневом, когда она приблизилась.
- Так вот вы где! - вскричала она. - Как вы посмели игнорировать мои распоряжения? Я же запретила репортерам появляться здесь!
- Я всего лишь фотограф, - извиняющимся тоном произнес Солт. - Прошу простить мое вторжение, но мне было поручено раздобыть фотографию невесты. Это не займет много времени...
- Вы ничего не получите, - прервала его миссис Киппенберг, повысив голос. - Никаких фотографий здесь! Никаких! А теперь - убирайтесь!
- Фотография - это лучше, чем материал о том, что жених пропал, - сказал Солт.
- Вы... вы!.. - Лицо миссис Киппенберг стало огненно-красным. Она задохнулась, прежде чем снова выкрикнуть: - Вон отсюда!
Но Солт не двинулся с места. Вместо этого, он достал из кармана камеру.
- Только один снимок, миссис Киппенберг. По крайне мере, ваш.
Понимая, что фотограф собирается сделать снимок вне зависимости, согласится она на это или нет, женщина вдруг потеряла над собой контроль.
- Не сметь! - в ярости закричала она. - Не сметь!
Повернувшись, она схватила тарелку с высокой стопки на сервировочном столе.
- Прекрасная поза! - расхохотался Солт.
Женщина швырнула тарелку в него. Солт щелкнул камерой и увернулся. Тарелка врезалась в стену позади него, разлетевшись на множество мелких осколков.
- Замечательный кадр! - усмехнулся фотограф.
- Вы не посмеете опубликовать его! - закричала миссис Киппенберг. - Я позвоню редактору! Вы будете уволены!
- Взгляните сюда, - сказал церемониймейстер, вынимая бумажник. - Я дам вам десять долларов за это фото.
Солт покачал головой, все еще широко улыбаясь.
На звук разбитой тарелки прибежали несколько слуг.
- Выбросьте этого господина вон, - жестко приказала миссис Киппенберг. - И проследите, чтобы он не вернулся.
Оставаясь вне дома, Пенни прижалась к стене, стараясь стать как можно незаметнее. Она все слышала. Когда Солт отступал к двери, он не взгянул в ее сторону, но пробормотал так, чтобы могла услышать только она:
- Теперь дело за тобой, малыш. Я буду ждать возле подъемного моста.
Спустя мгновение, двое слуг грубо ухватили его под руки, отвели вниз по дорожке и усадили в лодку.
ГЛАВА 6. КОЛЬЦО ИЗ БЕЛОГО ЗОЛОТА
Пенни встревоженно замерла, но миссис Киппенберг не подошла к двери. Слугам, между тем, и в голову не пришло, что девушка может быть каким-то образом связана с фотографом.
"Действовать самой, - повторила она. - Действовать самой, с удвоенной силой".
Фотографии Солт сделал, теперь ей нужно было заполучить хороший материал. До сих пор она поступала в соответствии с его замыслами. Лишившись его поддержки, она вдруг почувствовала неуверенность.
Пенни подождала несколько минут, прежде чем набралась мужества и вошла в длинный коридор. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять - в обеденном зале никого нет.