- Нет.
- В таком случае, будьте любезны не вмешиваться в наши переговоры.
- Молодой человек сделал интересное предложение, - вмешался мистер Джонсон, слегка нахмурившись. - В самом деле, прежде чем заплатить вам деньги, мне хотелось бы увидеть наземную демонстрацию.
- Вы сомневаетесь в моей честности? - спросил профессор.
- Вовсе нет, но мне следует быть очень осторожным, покупая такой дорогой аппарат. Я должен убедиться, что он способен на все то, о чем вы рассказываете.
- Вы только что стали свидетелями успешной демонстрации. Что вам угодно еще?
- Успешная демонстрация на воде, - тихо сказал Солт, - вовсе не означает успешной демонстрации на суше.
- Думаю, мы должны провести наземные испытания, - решил мистер Джонсон. - Если я получу доказательства, что аппарат способен взрывать мины на суше, я немедленно выпишу вам чек.
- Испытание на суше невозможно, - жестко сказал профессор.
- Почему? - спросил мистер Джонсон.
- Слишком опасно. На расстоянии нескольких миль от места испытания взрывом будут выбиты стекла в домах. Власти не допустят такой демонстрации. Мне с большим трудом удается получить разрешение на демонстрацию под водой.
- Я об этом не подумал, - признал мистер Джонсон. Он колебался, и было очевидно, что он вот-вот купит аппарат без дальнейших испытаний.
- Мистер Джонсон, я полагаю, вы стали свидетелем испытаний, проведенных на предоставленных вами минах, - вмешалась Пенни. - Или же все они были предоставлены профессором?
Это замечание, как она и ожидала, вызвало гнев мистера и миссис Беттенридж.
- Ты и этот молодой человек пытаетесь дискредитировать мое изобретение! - гневно воскликнул профессор. - Я требую покинуть место испытаний!
- Хорошо, - согласилась Пенни, не сделав, тем не менее, и шагу.
Семена подозрения уже были посеяны в мозгу мистера Джонсона.
- Молодая леди права, - сказал он. - Я должен попросить вас провести демонстрацию на мине, которую дам вам я.
- Это смешно! - огрызнулся профессор. - Аппарат одинаково хорошо справится с любой миной.
- Следовательно, вы не возражаете против еще одного испытания?
- Это никому не нужная трата времени.
- Уверен, что смогу доставить вам мину в течение двух дней, - настаивал мистер Джонсон. - Предположим, мы устроим следующую демонстрацию в четверг вечером, в это же время?
Ловушка захлопнулась; профессор Беттенридж не мог отказаться, поскольку это означало бы расторжение сделки.
- Хорошо, но это будет последняя демонстрация. Если вас что-то не устроит в четверг вечером, сделка будет расторгнута.
- Согласен, - сказал мистер Джонсон.
Поклонившись Беттенриджу, он вышел. За ним последовали остальные присутствовавшие на демонстрации, за исключением Пенни и Солта.
Профессор Беттенридж закрыл дверь, чтобы никто не смог подслушать разговор. Затем сердито повернулся к ним.
- В чем заключается ваша маленькая игра? - спросил он. - Вы преднамеренно хотите сорвать сделку? Почему?
- Мистер Джонсон кажется таким невинным кроликом, что нам показалось, ему требуется защита, - ответил Солт.
- Защита! Ему предоставляется возможность несказанно обогатиться! Сколько стоит ваше невмешательство в мои дела?
- Не цента, - сказал Солт. - Ваша сделка нас не интересует. Если я и пришел сюда за чем-то, то исключительно за своей камерой.
- Я уже сказал молодой леди, что ничего о ней не знаю. Но если вы оказались настолько глупы, чтобы бросить ее в проезжающий автомобиль, то вполне заслужили ее потерю. А теперь - убирайтесь!
Солт намеревался продолжить разговор, но Пенни ухватила его за руку и потащила к двери. Когда они вышли в ночь, профессор гулко хлопнул дверью у них за спинами.
- Этот парень - мошенник! - взорвался Солт. - Держу пари, камера - у него!
- Но мы не можем этого доказать, - вздохнула Пенни. - К тому же, мы действовали самоуверенно. Возможно, мы даже сорвали его сделку с мистером Джонсоном.
- Если так - прекрасно.
- Но у нас нет доказательств того,
что его аппарат - мошенничество. Мы своими собственными глазами видели, что мина взорвалась. Конечно, мы уверены, что Уэбб каким-то образом модифицировал ее, но доказательств этому у нас нет.
- Доказательство будет у нас в четверг вечером, в том случае, если профессор не взорвет мину мистера Джонсона.
- Возможно, он настолько умен, что сможет это сделать, - мрачно сказала Пенни.
Они шли по тропе, когда услышали пронзительный свист, донесшийся с пляжа.
Они остановились в ожидании. Через мгновение свист повторился. Затем, к их удивлению, раздался свист со стороны хижины профессора Беттенриджа.
- Должно быть, это Уэбб, - прошептал Солт при виде неясной фигуры. - Свист, наверное, является сигналом, что берег чист.
Они заметили, как из темноты вынырнула согнутая фигура, на мгновение ставшая отчетливо заметной в исходившем из хижине свете, после чего скрылась внутри.
- Жаль, мы не знаем, что они собираются обсуждать, - сказала Пенни. - Это могло бы многое прояснить.