Почему же человек не сразу стал правильно объяснять явления природы, почему первые представления о природе оказались у него извращенными, фантастическими? Извращенное объяснение природы возникло вследствие того, что знания человека были в те времена весьма ограниченными, а его власть над природой ничтожна. Разумеется, чем больше развивалось мышление человека, чем больше расширялись его знания о природе, тем больше он подчинял себе ее силы. Таким образом, чем больше развивалась подлинная наука, тем меньше места оставалось в голове человека для фантастического, религиозного объяснения мира. Напрасно защитники религии толкуют о том, будто религиозные взгляды извечно присущи человеческому сознанию. Как видим, религиозные взгляды могли возникнуть только на относительно высокой ступени развития речи и мышления человека. Религия возникла лишь на определенной ступени исторического развития.
Когда же и при каких исторических условиях зародилась религия и почему она, несмотря на высокий уровень науки, техники, культуры, дожила до наших дней?
Человек появился на Земле около миллиона лет тому назад. Из этого миллиона по крайней мере 900 тысяч лет люди не знали никакой религии. Можно считать, что зачаточные формы религии возникли приблизительно 100 тысяч лет тому назад, а современные религии (христианство, ислам, буддизм и другие) существуют не более 23 тысяч лет.
Религия зародилась в условиях первобытно-общинного родового строя, основанного на самых примитивных орудиях
труда острые камни, палки. При наличии такой «техники» человек не мог добывать средства существования в одиночку. Чтобы собрать плоды в лесу, наловить рыбы, построить жилище, люди вынуждены были работать сообща, если они не хотели умереть голодной смертью, стать жертвой хищных животных или нападения врагов.
В силу примитивности орудий труда необходим был общий труд всех членов общины, а общий труд вел к общей собственности на средства производства и на продукты производства. При общественном производстве и уравнительном распределении человек спасался от голодной смерти тем, что, несмотря на неудачу на охоте, он наряду со всеми занимал место подле огня, на котором готовили пищу, и получал часть общей добычи. Более удачливые охотники протягивали ему куски мяса, которые он принимал без какой-либо признательности. Скудость существования вынуждала первобытных людей твердо держаться уравнительности в распределении, так как всякий мог оказаться в положении неудачливого охотника.
Общая собственность на имущество и совместное потребление всего произведенного являлись источником для зарождения и развития целого ряда моральных правил и обычаев. Это способствовало развитию и поддержанию общественной жизни. У каждого рода или племени были правила и обычаи, которым они строго подчинялись в своих действиях и в своих взаимных отношениях. Строгость соблюдения обычая имела очень большое значение в деле воспитания таких моральных правил, как сила воли, смелость, мужество, дисциплина, взаимопомощь.
Известный русский ученый и путешественник Миклухо-Маклай рассказывает, что у негритосов Филиппинских островов каждый обязан был перед едой громко прокричать несколько раз приглашение, чтобы всякий, кто окажется поблизости и, может быть, нуждается в пище, мог разделить с ним еду.
«Когда кто из негритосов, находясь в лесу, вздумает подкрепиться едой, которую он имеет с собой или которую добыл в лесу, то он не иначе может начать есть, как несколько раз громко прокричав приглашение разделить с ним трапезу каждому находящемуся в районе его голоса. Не сделавший этого строго наказывается (меня даже уверяли, смертью), если его неподчинение обычаю узнается каким-нибудь образом» (Миклухо-Маклай. Собр. соч., т. 2, 1950, стр. 9).
Из окружающей природы первобытный человек добывал предметы, служащие для удовлетворения его непосредственных потребностей и необходимые для производства. В борьбе с природой он был вооружен до крайности плохо. Он чувствовал себя почти бессильным перед лицом грозной стихии. Это и понятно. Природные орудия руки, ноги, зубы у него были гораздо слабее, чем, например, у крупных хищных зверей, а искусственные каменные орудия, позднее лук и стрелы грубы и примитивны.
Вот почему зависимость первобытного человека от сил природы была очень велика. Зоны расселения людей в большой мере определялись климатом и другими природными условиями. Человек выискивал более благоприятные климатические условия, жался к берегам рек, обильных рыбой, или к опушке лесов, богатых дичью. Так прошли сотни тысяч лет. Жители плодородных речных долин постепенно начали заниматься земледелием; жители горных лугов скотоводством, лесистых местностей охотой и пчеловодством. Отсутствие путей сообщения и транспортных средств мешало сношениям между отдельными племенами. При этом реки, представляя естественные дороги, сближали людей, а моря и горы их разъединяли.
Вся энергия первобытного человека, все его силы уходили на борьбу с природой за свое скудное существование. Жизнь была полна лишений, опасностей, тяжелого, изнурительного труда. Как видим, наука совершенно опровергает представление о райской, беззаботной жизни первых людей.