Пламя камина внезапно взревело и взметнулось вверх. В гостиную из очага вышел Рудольфус, а за ним в чёрно-алом одеянии сам Тёмный Лорд. Регулус и Басти одновременно вскочили на ноги и поклонились.
Прошу вас, Повелитель, произнёс Рудольфус. Отец наверху.
Тёмный Лорд качнул головой в знак приветствия, ощупав Регулуса взглядом с головы до пят, и направился за Лестрейнджем.
Когда они скрылись за дверью гостиной, Рабастан с сияющими глазами повернулся к Регулусу.
Тёмный Лорд давний друг моего отца. Он что-нибудь придумает, будь уверен! Руди не хотел его беспокоить, но раз уж решился Это тебе не какой-то шарлатан из захолустья. Он всемогущ. Я сообщу матери, что у нас важный гость.
Пока где-то наверху умирал Бальтазар Лестрейндж, Регулус умирал внизу от любопытства. Он сел, вцепившись в подлокотники кресла.
Тёмный Лорд редко делился своими секретами. Говорили, что ему поддалась особая магия, да и сам он не раз давал понять, что шагнул в их ремесле дальше обычного волшебника. Регулус видел, как сгустки тьмы выстреливали из его ладоней и сам Повелитель обращался в пульсирующий мрак. Он задавал Тёмному Лорду бесчисленное количество вопросов, и тот терпеливо на них отвечал, словно видел в Регулусе достойного ученика.
В коридоре прошмыгнул домовик с кувшином воды и охапкой чистого белья.
Регулус поднялся. Ему не сиделось. Волнующее ощущение не покидало. Он прошёл в библиотеку и безошибочно выбрал среди тысяч книг на полках томик «Проклятия Виридиана». Пальцы ласково погладили корешок. Книга выгнулась навстречу точно кошка, а секция шкафа отъехала назад и ушла в сторону, открывая тайный ход. Регулус смело шагнул в полумрак и знакомыми коридорами двинулся вперёд и вверх.
Голос Тёмного Лорда невозможно было спутать ни с одним другим, но Регулус, крадущийся в узком туннеле, не разобрал ни слова. Когда он протиснулся поближе и остановился, заговорил уже старший Лестрейндж так тихо, что пришлось напрячь слух. Одуряюще пахло валерианой. Через щель между панелями в стене Регулус разглядел сидящего к нему спиной Тёмного Лорда и рядом с его креслом широкую кровать главы семьи. Казалось дико неправильным видеть Бальтазара в таком состоянии.
Половицы скрипнули. Регулус задержал дыхание, но в комнате звуки его возни остались без внимания.
упущено, выдохнул Лестрейндж. Я оттягивал, сколько возможно, зато теперь сгорю быстро. Руди приволок какого-то старца, ровесника Мерлина, не иначе. Видел бы ты его, Том. Профессор Вилкост девочка на его фоне.
Мы договорились, что ты забудешь это имя, резко произнёс Тёмный Лорд. Его недовольство волной прокатилось по комнате. Тома больше нет.
Да, знаю. Ты недоволен, но мне уже плевать. Никогда не понимал, почему тебя
слушал. Мы были детьми, и я считал тебя другом, несмотря на твоё дрянное происхождение. Сирота-полукровка из маггловского приюта.
Что он такое сказал? Это ложь!
Сейчас я гадаю, продолжал Лестрейндж, захлёбываясь воздухом, может, ты обманул нас, когда заявил, что мать твоя из Гонтов.
Ты играешь с огнём, Бальтазар. Наследие Слизерина моё по праву! Одна капля моей крови.
Ценнее всей нашей. Как тут забыть. Слышал сотню раз. Мои сыновья верят, что ты лечишь подагру наложением рук, возвращаешь слух глухому, а зрение незрячему, но хуже всего, они считают, что у тебя есть план. Скажи мне, Том Я на смертном одре, мне терять нечего. Ставки были сделаны давно. Они правы? Ты планируешь взять власть в свои руки и вернуть чистокровным семьям все утраченные привилегии?
Годы явно не прибавили тебе ума, Бальтазар, Тёмный Лорд едва повысил голос. Я облегчу тебе задачу. Ты столько лет безмолвно следовал за мной, а сейчас на пороге смерти спохватился и точно богобоязненный маггл хочешь узнать, вдруг напрасно нагрешил. Конечно, у меня есть план. Я вынашивал его годами, снося насмешки и тычки. «Грязнокровка Риддл» так вы встретили меня на Слизерине, вы, жалкие идиоты, вечно ноющие, вечно жалующиеся. Министерство вас обижает, заставляет сидеть за одним столом с грязнокровками, лечит их в Мунго за ваш счёт вместо того, чтобы отослать в маггловские больницы. Мне даже не пришлось ничего придумывать. Вы говорили, а я запоминал, чтобы через несколько лет повторить ваши же слова и привести дураков в экстаз. Вы все одинаково мне омерзительны, и чем больше сильных волшебников сгинет в этой войне, тем легче мне будет взять под контроль уцелевших обозлённых, раздавленных, слабых и править ими по своему усмотрению.
И сколько же ты собрался править кучкой дрожащих тварей, Том?
Долго. Я переживу их всех.
Значит, тебе удалось Ты сделал это.
Какой волшебник не мечтает создать Философский камень и обрести бессмертие? Я пошёл дальше.
У тебя получилось создать крестраж. Но как?
Вы с Ноттом всегда говорили, что я слишком много читаю.
Артефакт Основателей, верно? Ча приступ кашля сотряс тело Бальтазара.
Тёмный Лорд взмахом ладони призвал с прикроватной тумбочки стакан воды и с помощью магии поднёс его к губам больного, охваченного предсмертными корчами. Лестрейндж сделал несколько громких жадных глотков.
Ты и правда не такой как все, Том, прохрипел он, вытерев губы и подбородок бумажно-костяной рукой. Тяжело будет такому особенному влачить существование в облике змеи или крысы. Твоё тело невечное. Если с ним что-то случится, ты превратишься в ничто, дым на ветру, шёпот ветра, меньше чем призрак. Как ты собираешься править дуя в водосточную трубу?