Тёмный Лорд слишком снисходителен. Заполучить Министерство Магии и Хогвартс можно за сутки было бы желание. Авроры и так не скрывали, что недовольны новым главой. С Краучем сумел бы незаметно разобраться Барти. Отец сам говорил, что министр слаб и ничего не решает. Да и в Отделе Тайн у Повелителя были свои люди.
Но все медлили. Все чего-то ждали.
Зачем проливать столько волшебной крови, устраивать ночные «маскарады» и швыряться заклинаниями на грязной маггловской улице? Абботы, Боунсы, Уизли у них никакого влияния. Они ничто. Но Тёмный Лорд, видимо, считал иначе, и кто такой Регулус, чтобы сомневаться или спорить. Ему едва исполнилось семнадцать, некоторые его вещи ещё пахли мылом, которое используют эльфы в Хогвартсе, а на рейды Регулуса попросту не брали. Если вылазки так важны, почему его держали в запасе? Он ощущал себя новичком на лавке крутой команды по квиддичу. Вечным запасным среди маститых игроков. Он как-то спросил Беллу, но та, как всегда, отшутилась:
Ты так долго шепелявил в детстве, Регси Может, взрослые дяди боятся, что твои «Конфундуши» и «Депульшо» полетят в них самих?
А «Круцио» и «Авады» они не боятся?
Они-то нет. А ты?
Стерва. Ядовитая гадина. Даже пёстрая эфа подарок дяди Сигнуса не скопила столько яда, и договориться с ней было проще, чем с дражайшей кузиной. Змея слушалась Регулуса. Белла была глуха ко всем и вся.
И всё же
Он был готов! Он справится! Он лучший! Ни один слизеринец с его курса не владел невербальными чарами так, как он. В четырнадцать Регулус научился трансфигурировать части тела и изменять форму черепа живого существа МакГонагалл не могла придраться. У него врождённый талант. Слизнорт пророчил ему большое будущее и с гордостью представлял знаменитым гостям. Абраксас обещал замолвить за него словечко и устроить в дипломатический корпус. И всё же Регулус Блэк был недостаточно хорош для того, чтобы надеть какую-то уродливую маску и отправиться в пригород Лондона попугать магглов.
Сириус, его бестолковый брат, как-то сказал:
Если мы встретимся в бою пеняй на себя. Под маской вы все мне враги.
Тупица! Ему-то как раз эти стычки были по нутру. Ну а как же. Сириус Блэк спас хозяйку булочной. Великий подвиг!
Наконец Рабастан отвёл мать в дом и подошёл к Регулусу.
Жаль, что ты это видел. Когда я попросил тебя прийти, не думал, что
Забыли, перебил Регулус. Мне жаль.
Рабастан благодарно кивнул.
Начал накрапывать дождь. Гаргулья, сидящая на постаменте над ними, встрепенулась и развернула крылья.
Спасибо, Рюк, сказал Регулус, взглянув на каменного стража.
Басти же захлопал себя по карманам в поисках сигарет. Ужасная маггловская привычка, роднившая его с Сириусом. Регулус не стал дожидаться, когда друг выдохнет дым ему в лицо.
Беллы нет? Тогда идём в дом.
А если бы была? слабо усмехнулся Рабастан.
Не буди лихо, хмыкнул Регулус, взбежав на крыльцо. Сегодня в «Волшебном зверинце» выставка африканских гарпий. Белла наверняка уже там.
Выставка?
Да, победит самая злющая и страшная тварь. Готовьте на каминной полке место для награды.
Рабастан рассмеялся. Впервые за месяц Регулус услышал его смех.
Он старался растормошить приятеля, но тот всё больше напоминал рыбу-каплю. Бессмысленно. Трата времени. Его присутствие только мешает. В этом доме всё погрузилось в напряжённое ожидание. Ясно, что Беллатриса будет где угодно, лишь бы не здесь она предпочтёт кутить
где-то с Эйвери или громить в карты полупьяного Макнейра. Сколько бы чистокровки ни кичились родственными связями, в трудную минуту каждый за себя. Вот когда Бальтазар умрёт, они непременно потянутся сюда со слезливыми соболезнованиями. Лизоблюды. Лицемеры. И его мать одна из них. Возможно, Тёмному Лорду удастся сплотить их, создать нечто новое. Благодаря его знаку на предплечье часть из них уже одно целое.
Эльф вынес поднос с угощениями и опустил его на банкетку. Регулус попробовал тарталетку и едва заставил себя её проглотить. Пересолено. Поди, домовик всю закуску предварительно оросил слезами.
Что, не вкусно? спросил Рабастан, опустившись в кресло. Свет камина придал его осунувшемуся лицу иллюзию румянца.
Непривычно, ответил Регулус, сев напротив. Кричер готовит иначе.
Это точно. Помню, как он подал мне суп с жирной мухой. Кричер уже стар и плохо видит. Пора бы вам найти нового слугу, а его отправить на покой.
На покой это отрубить голову, чтобы пополнить коллекцию чокнутой тёти Элладоры? холодно осведомился Регулус.
Слушай, я знаю, этот эльф нянчил тебя с пелёнок, но ты сам не свой, Рег, скажи кто слово против него. Никогда не видел, чтобы ты так ревел, как в тот день, когда Кричера укусила эфа. Хорошо, твой отец быстро достал безоаровый камень иначе боюсь представить, что бы с тобой стало. Превратился бы в водяного.
Это в прошлом. Больше такого не случалось, а эфа пообещала так не делать.
Правда? Так и сказала? издевался Рабастан.
Просто закрой рот.
Откуда Басти знать, что Кричер был единственным в доме, кто успокаивал маленького Регулуса, пока мать и Сириус рьяно собачились в гостиной. Тем, кто загнал боггарта в буфет на чердаке и не сказал хозяевам, откуда тот взялся в доме. Кричер верный слуга. Он справится с любым поручением Тёмного Лорда, который попросил эльфа на несколько дней. Кричер сделает всё, что требуется, и вернётся.