Я решил продолжить эксперименты. Я стал вызывать Адское пламя все чаще и чаще. Сначала во дворе, потом в гостиной, затем впустил его в свою лабораторию. Огонь настолько подчинился мне, что перестал сжигать все, к чему прикасался. Он стал моим собеседником и в какой-то степени другом.
«Находились смельчаки, которые могли управляться с Адским пламенем лучше, чем с собственными женами», вспомнил я слова незнакомца из «Дырявого котла». Я стал одним из этих смельчаков. Правда, я не знал, что за моим новым талантом стояло
нечто более серьезное, чем просто наслаждение собственной властью. Ведь уже тогда, после нескольких сеансов легилименции с огненной змеей, я понял, что меняюсь. Неконтролируемый гнев, раздражение, злоба и мстительность стали моими спутниками. Что-то темное сидело внутри меня и не давало покоя.
Однажды я впервые почувствовал желание убить. Это произошло на совете у Темного Лорда. В зал ввели молодую волшебницу из семьи магглов. Она громко плакала. Веснушчатое лицо было измазано грязью и кровью. Вероятно, ее пытали. Но удивило меня не это. У нее были длинные рыжие волосы и зеленые глаза. Вылитая Лили. Увидев ее, я задрожал. Во мне закипела такая страшная злость, будто эта девушка явилась причиной всех моих прежний страданий.
Северус! торжественно провозгласил Темный Лорд. Мне сообщили, что в последнее время ты очень часто играешь с огнем.
Мой лорд
Покажи нам, на что ты способен, Северус. Я и наша дорогая гостья с удовольствием посмотрим на повелителя огня.
Что ж, деваться было некуда, и я произнес заклинание, вызывающее Адское пламя. Выскользнувший из палочки огонь повиновался мне беспрекословно. При виде шипящей жаром и искрами змеи все присутствующие вздрогнули. Рыжая грязнокровка зашлась в истошном крике, а я вдруг вспомнил, как жадно Лили целовала Поттера. Это стало своего рода сигналом, и в мою голову пришла чудовищная мысль. Я приказал змее напасть на девушку, но Темный Лорд меня остановил. Мне пришлось разорвать мысленный контакт с Адским пламенем и, разочарованно сунув палочку в карман, вернуться на свое место.
Блестяще, Северус! похвалил Темный Лорд. Только смотри, не переусердствуй. Запомни, здесь все делается только с моего позволения.
Убить девушку приказали Беллатрисе Лестрейндж. Для нее это было привычным делом.
Авада Кедавра! прохрипела она сквозь дьявольский смех, и зеленые глаза несчастной магглокровки закрылись навсегда. А я пожалел, что убийство поручили не мне.
Беседы с Адским пламенем продолжались. Чем чаще я вступал с ним в контакт, тем сильнее терял связь с реальностью. Я практически забыл о еде, перестал спать, забросил книги и зелья. Почти каждую ночь огромная огненная змея выползала из моей волшебной палочки, называла меня сильнейшим магом и рассказывала тайны преисподней. Я слушал ее как зачарованный, почти ничего не говоря в ответ, и радовался своему могуществу. Правда, было одно «но». Выжечь любовь из сердца у меня никак не получалось. Через какое-то время Адское пламя стало ее источником. Оно питало и распаляло мои чувства, сводило с ума и запутывало. Я видел странные сны, повсюду мне мерещились рыжие волосы и звонкий смех Лили.
Поначалу мне казалось, что воспоминания о ней исчезли навсегда. Новость о том, что она родила сына, я пропустил мимо ушей. Я больше не пересматривал ее колдографии, не перечитывал записки, не думал о ней по ночам. Я проводил сеансы с Адским пламенем, наслаждался иллюзией собственной власти и делал вид, что мне все равно. До тех пор, пока не забрел в «Кабанью голову» и не подслушал пророчество, ставшее причиной дальнейших бед. Темный Лорд узнал от меня, что на исходе седьмого месяца родился волшебник, который его победит.
В ту ночь мне приснился кошмар. Это была одна из немногих ночей, когда я просто спал, вместо того чтобы общаться с Адским пламенем. Тогда я и убедился, что попал в дьявольские сети и заигрался с огнем.
Все происходило как наяву. Я лежал на кровати. В мою комнату через окно проник лунный луч, и по этому лучу ко мне спустился пожилой волшебник в поношенной мантии. Когда он подошел ближе, я узнал в нем старика, которого встретил в «Дырявом котле». Комната была залита светом, но незнакомец не отбрасывал тени. Глаза у него лихорадочно блестели. Я слышал его хриплое дыхание. Он держал в руках какой-то странный предмет.
Люмос! я зажег волшебную палочку и увидел мертвую голову Лили, которую сжимали вымазанные кровью костлявые пальцы. Я проснулся от собственного крика.
Утром я узнал, что Темный Лорд решил убить Поттеров. С моих глаз будто спала пелена. Я окончательно понял, кем был тот старик, рассказавший мне об Адском пламени.
Позволить Лили умереть было выше моих сил и страшнее темных проклятий. Я на коленях умолял Темного Лорда пощадить ее, но тот меня не слушал. Не найдя другого выхода, я попросил помощи у Дамблдора. Он обещал спасти Лили и взял меня под свою защиту.
Это все, что ты хотел рассказать мне, Северус? Из-под очков на меня смотрели грустные глаза. И ничего больше?
Ничего, сэр.
Что я мог ему рассказать? Что почти два года вел ночные беседы с Адским пламенем и падал в бездонную пропасть? Что был одержим и, сам того не ведая, подарил Темному Лорду жизнь