Жизнь заставила, посетовал я.
Мы немного поболтали примерно в таком же духе. Воевода пытался раскрутить меня на дополнительную информацию, а я отделывался короткими, ничего не значащими ответами. Потом подгрёб коренастый, и они отправились вместе со Степанычем распределять людей.
Я проводил тоскливым взглядом парнишку, сидевшего у меня на коленях. Жалко пацана аж до слёз. Как ни старался очерстветь душой, у меня это не получилось.
Командир, я отлучусь ненадолго, попросил киборг.
Я кивнул, догадываясь, что Сержант собрался навестить свою зазнобу.
Часа хватит?
За глаза и за уши, пообещал он.
Тогда двигай. Мы с Данарой тебя в «Тайфуне» подождём.
Я потянулся к подножке, и в этот момент за спиной кашлянули, привлекая моё внимание.
В чём дело? спросил я.
Обернувшись, обнаружил себя окружённым двумя переминающимися с ног на ногу, мужиками из числа надеждинских. Один с головой лысой и гладкой, как кувшин, второй отличался отвисшими, словно у бультерьера, щеками. У меня сразу возникло чувство, что этих людей объединяет общее горе. Уж больно потухшими были их глаза.
Ты за старшого будешь? спросил лысый.
Я.
Тут такое дело. Я Тарас, а это Архип.
Игорь,
представился я.
Мы из Надеждино. Бери нас к себе, Игорь.
В каком смысле?
Да в самом прямом. Нам особо деваться некуда. И у меня, и у Архипа сегодня семьи погибли. Нео нас бомбами самопальными забросали. Ими и поубивало жён наших да ребятишек, вздохнул Тарас. В Царицыно нам только маяться, а вы, я вижу, люди правильные. Большими делами воротить собрались. Возьмите нас в свою команду, пригодимся. Ты не думай, что на твоё добро позариться хотим. Мы не из энтих Он замолчал.
Тяжело смотреть в глаза людей, только что потерявших всех родных. К тому же в чём-то они правы, в нашей ситуации лишних штыков не бывает. Как я и говорил без пехотного сопровождения в городских боях толку от нашего броневика немного. Нужна нам пехота, очень нужна. А тут сразу двое кандидатов. Битых жизнью, но всё равно не сломленных. Такие люди достойны уважения.
Пусть станут нашим десантом. Уверен: Сержант и Данара не будут против.
Примите мои соболезнования, сказал я. А насчёт вашей просьбы Я-то согласен, а вот Гаврила С ним как быть, если он будет против?
Не будет. У Гаврилы своих забот хватает, заверил Архип.
У него оказался на редкость глухой голос, я не сразу разобрал, что он произнёс, но, когда до меня дошло, кивнул:
Тогда считайте вопрос решённым. Огнестрельным оружием владеете?
Постреливали малость, сказал Тарас. У нас в Надеждино один «калаш» сохранился. Мы его у маркитантов на десяток туров выменяли. Всем поселком тренировались.
То есть опыта у вас с гулькин хрен? догадался я.
А то и меньше, согласился Тарас. Так-то мы всё больше из пищалей лупили. Но это ведь не из «калаша» хреначить.
Не заморачивайся. Даже медведя на мотоцикле кататься научить можно, а уж из «калаша» лупить Тут высшего образования не надо. Но, я внимательно оглядел новобранцев, сначала посмотрим, чего вы стоите. Там, глядишь, и до оружия дело дойдёт.
Вернулся киборг, я представил ему и Данаре будущую «мотопехоту». Сержант прогнал их по матчасти и безапелляционно изрёк:
Пока что это скорее балласт.
Так проведи с ними курс молодого бойца.
Нужно минимум месяц.
У тебя есть время до заката. Утром выдвигаемся в Мёртвую зону. Только не перестарайся, пожалуйста, добавил я, разгадав намерения киборга. Он бы загонял Архипа и Тараса до смерти.
Живы будут не помрут, хмыкнул Сержант. Пошли, аники-воины. Будем из вас людей делать.
Пока он занимался «мотострелками», я навестил дом Степаныча, где мне с визгом бросилась на шею моя «невеста». Я с трудом оторвал Надюшку от себя.
Ты вернулся, вернулся! запрыгала она на одной ноге.
Данара смотрела на неё с понимающей улыбкой.
Я протянул девчушке плитку восстановленного шоколада. Они были практически в каждом сухпайке.
Дядь Игорь, что это такое? Она с подозрением уставилась на лакомство.
Что, не видела раньше?
Не-а.
Вкусняшка. Попробуй.
Девочка развернула фольгу и с опаской лизнула.
Смелее, сказал я.
Надюшка откусила кусочек, положила на язычок и мечтательно закрыла глаза.
У-у-у, и впрямь вкусно. Дядь Игорь, а у тебя ещё есть?
Есть, обрадовал её я.
Ура! Она снова бросилась мне на шею.
Я почувствовал, что таю как воск. Дети я ведь так и не обзавёлся своими. Правду говорят, что без них жизнь не жизнь.
Можно я с подружками поделюсь? спросила девочка.
Её рот был испачкан шоколадом.
А у тебя здесь подружки появились?
Ага. Мы вместе играем, когда не надо помогать дедушке. Так я побегу, а?
Умница, я погладил её по голове. Конечно, поделись.
И вручил ей оставшиеся плитки шоколада.
Надюшка умчалась к подругам, едва не сбив шагнувшего через порог Степаныча. Он едва успел придержать её.
Ты куда помчалась, егоза?!
Дедушка, я ненадолго. Скоро вернусь. Только к подружкам сбегаю.
Ну, давай.
Он шагнул ко мне, присел на лавку, задумчиво потёр подбородок.
Надолго к нам?
Завтра уезжаем.