Думаешь, зря волнуюсь? остановившись, спросил его Крис, но не получил ответа.
Устав от многочисленных метаний по залу, он опустился в кресло и замер.
«Если она согласится на непристойное предложение императора, или же, если он попытается ее к этому принудить, просто схвачу в охапку и увезу прочь, куда глаза глядят! Империй в нашем мире много. Никто не посмеет меня остановить, даже она сама. Я ее муж, в конце концов! Имею на это право! Она моя!»
Он прикрыл глаза и, успокоив сбившееся дыхание, обратился к их связи, которая крепла с каждым днем. Теперь Кристиан понимал, что никакие волшебные феромоны не смогли бы создать ее искусственно. Чувства были настоящими, и не важно, почему они возникли только спустя шесть лет, с этим можно разобраться и позже.
Усмирив поток своих мыслей, дракон выпустил ментальные щупы и направил их в сторону Лиз. Получилось! Он смог-таки до нее добраться и теперь считывал эмоции.
«Волнение. Тревога. Любопытство. Немного страха... Что там у них происходит? думал Крис. Удивление. Смущение Паника?! тут он напрягся. Не пора ли вмешаться? А нет. Уверенность в себе. Кажется, все в порядке. Радость. Удовлетворение Они закончили разговор. Чувство свободы. Она возвращается!»
Дознаватель поспешно свернул невидимые глазу щупы, словно боялся быть пойманным за подглядыванием. Откинувшись на спинку кресла, попытался принять расслабленный невозмутимый вид.
Только ей не рассказывай, подмигнул он котенку, будто тот мог читать его мысли.
Вскоре распахнулась дверь и на пороге появилась Элизабет. Ее торжествующий вид говорил о том, что она собой довольна.
Как прошла аудиенция? безразличным
тоном поинтересовался Кристиан, разглядывая свои ухоженные ногти.
Все хорошо, улыбнулась графиня. Мы немного поговорили об искусстве. Наш император, оказывается, большой ценитель живописи Вы знали?
И это все?
Нет. После было затронуто еще несколько тем.
Каких? словно клещами, Кристиан пытался вытянуть из нее информацию.
Самых разных, всего и не припомнишь.
Может, все-таки попытаетесь?
Да стоит ли? небрежно проронила Элизабет, кажется, она его дразнила. Главное, что, в итоге, повелитель отказался от идеи сделать меня своей фрейлиной. А все потому, что понял насколько сильно нуждается в вашей преданности и не намерен подрывать ее своими мимолетными желаниями. А еще, он высоко оценил мои, цитирую: «остроумие, смелость и ум, которые в сочетании с выдающейся красотой, способны обеспечить прекрасное будущее во дворце», и обещал найти этому более достойное применение. Так что, граф, нам не о чем беспокоится. Во всяком случае до тех пор, пока голову нашего многоуважаемого Эдуардо не посетит какая-нибудь новая взбалмошная мысль.
Графиня была собой горда и, буквально, светилась от счастья. Кристиан, не в силах удержаться, подошел и бережно заключил ее в свои объятия.
Рад, что мне досталась такая жена, прошептал он ей на ушко.
Какая? кокетливо поинтересовалась она, явно напрашиваясь на комплименты.
Добродетельная Мудрая... Одним словом, достойная восхищения.
Пока они оба наслаждались близостью друг друга, сквозь раскрытое окно потянулся запах дыма и жареного мяса. На поляне, за домом, слуги развели костры и уже принялись жарить на вертелах добытую на охоте дичь. Все активно готовились к вечернему пиру. Нужно было собираться и им.
По звонку колокольчика Диана принесла приготовленные наряды и аккуратно разложила их на кровати.
Могу я помочь вам одеться, Ваше Сиятельство? спросила она, заискивающе заглядывая в глаза господину.
Не нужно. Ступай. Мне поможет графиня, ответил дознаватель, ища одобрение в глазах супруги.
Сочту за честь, улыбнулась она и, заметив злость, мелькнувшую на лице служанки, отпраздновала в душе очередную маленькую победу.
Вскоре пришел начальник стражи и сообщил, что столы накрыты, и гости понемногу собираются внизу.
Верлок, поблагодарив, обратилась к нему графиня, могу я попросить тебя узнать о самочувствии Лео? Если он пришел в себя, пожалуйста, распорядись подать ему ужин в покои, а после возьми с собой Дэвида и присоединяйтесь к празднику во дворе. Сегодня угощения всем слугам хватит, распорядилась она.
Будет исполнено, приложив руку к груди, палач слегка поклонился.
А Лиз, словно спохватившись, добавила:
Если, конечно, у графа не будет других распоряжений
Не будет, ответил Кристиан, с интересом наблюдая, как супруга отдает приказы его помощнику, а тот (что самое интересное) беспрекословно ей подчиняется. «И когда она успела заручиться его доверием?» удивился он, в очередной раз открывая для себя Элизабет с неожиданной стороны.
Глава 50. Пир в охотничьем домике
Мужчины сегодня казались особенно возбужденными. Размахивая руками, они активно делились впечатлениями об охоте и хвастались трофеями, безбожно преувеличивая их количество и размер.
Вскоре появился император, в сопровождении трех фрейлин и двух телохранителей, тенью следовавших за своим повелителем. В зале наступила тишина. Чинно подойдя к столу, Эдуардо занял главное место, поднял наполненный кубок и провозгласил речь, в которой поблагодарил участников охоты за смелость и мастерство, перечислил общее количество добытой дичи и, попросив прощение у духов погибших животных, позволил, наконец, всем собравшимся приступить к трапезе. Помещение наполнилось звяканьем столовых приборов.