И словно в ответ на мои мысли, Прауд подо мной неожиданно дернулся и, громко заржав, поднялся на дыбы.
Как ни готовила себя к чему-то плохому, это застало меня врасплох.
Выронив поводья, я чудом успела уцепиться руками за шею своего скакуна. Больших сил мне стоило удержаться в седле и не свалиться под копыта ни с того ни с сего обезумевшего жеребца. Опустившись на четыре конечности, он взбрыкнул задними ногами и понес, ни куда-нибудь, а как раз в сторону опасного ущелья.
Позади раздались испуганные крики Карины и возглас начальника стражи, но мне было не до них. Крепко держась за гриву, я пыталась дотянуться до болтающейся у самой земли уздечки, чтобы развернуть коня в сторону, но мои старания не увенчались успехом. Край обрыва, тем временем, приближался с неимоверной скоростью и был уже виден невооруженным глазом.
Паника все больше разрасталась в груди. Ветер бил в лицо.
«Тук-тук, тук-тук, тук-тук», неистово колотилось сердце в унисон стуку копыт.
Я поняла: единственное, что могу сейчас сделать, это выпрыгнуть из седла На полном скаку бешено несущейся лошади
«Да, переломаю себе кости, но возможно, останусь жива», думала я, высвобождая из стремян ватные ноги. Однако воплотить свои намерения в жизнь я не успела, потому что увидела Верлока. Его губы были плотно сжаты, глаза сверкали решимостью. Он бил своего скакуна плетью, пытаясь обогнать Прауда, но мой жеребец был быстрее. «Что он собирается делать? в отчаянье думала я. Пытается ли он повернуть моего коня в сторону или хочет завершить начатое?»
Миледи! крикнул слуга Кристиана, дайте мне руку! Я перекину вас на свою лошадь!
«Ага, конечно мелькнула мысль в голове, разбежалась»
Я не верила Верлоку.
Я его боялась.
Госпожа! снова закричал он, но я не отвечала.
Что ужаснее: погибнуть от рук жестокого палача или разбиться в ущелье? спросила саму себя.
Крепко зажмурившись и теснее прижавшись к Прауду, я выбрала второе.
Глава 34. На волоске от смерти
ЭлизабетГоспожа! напрягая связки, орал Верлок, протягивая мне руку.
Не смей меня трогать! прорычала ему в ответ, крепко держась за гриву своего обезумевшего скакуна.
Слуга грязно выругался.
На полном ходу он вскочил ногами на спину своей лошади, демонстрируя буквально акробатические навыки, а оттуда бросился на меня, выбивая из седла мое несчастное бренное тело.
Оказавшись в воздухе, я зажмурилась в ожидании неизбежного, но Верлок основной удар принял на себя. Крепко удерживая меня в руках, он свалился спиной на землю, а я уже мягко упала на него.
Стражник крякнул от боли и тихо застонал. Пользуясь случаем, я села на него сверху и вцепилась в горло обеими руками. Противник захрипел.
Я так просто не сдамся, злобно прошипела, склонившись к его лицу. В этот момент я пожалела, что не сунула в сапог кинжал.
Что вы творите? с трудом простонал Верлок. Я же спас вам жизнь
А до этого несколько раз пытался убить!
Если б я хотел вашей смерти, вы давно были бы мертвы Или вы сомневаетесь в моих способностях?
Его слова возымели свое действие. Задумавшись, я ослабила хватку.
Хочешь сказать, что все эти покушения не твоих рук дело?
Не понимаю, о чем вы говорите? глаза Верлока выражали искреннее недоумение. И встаньте уже с меня. Я вообще-то лежу на острых камнях, опомнившись, я вскочила на ноги и на всякий случай отошла на пару метров назад, все еще ожидая от него подвоха. Палач, получив свободу, поднялся с земли с перекошенным от боли лицом и, прихрамывая, направился к своему коню, взял его под уздцы и вернулся ко мне. Садитесь, Ваша Светлость, вашего уже не вернуть
Прауд погиб? оглядываясь по сторонам, скорбно спросила я.
Не знаю, не видел.
А моя сумка спохватилась, с ужасом вспоминая, что привязывала ее к седлу.
Лежит в кустах за вашей спиной, свалилась вместе с нами.
Я бросилась к потерянной ноше и торопливо развязала шнурок. Изнутри высунулась любопытная мордашка котенка.
Живой, облегченно выдохнула, прижимая черныша к груди. Начальник стражи удивленно уставился на меня. «Думает, наверное, что графиня совсем умом тронулась»,
предположила, покосившись на него, «что ж сейчас я удивлю тебя еще больше», сказала про себя, а вслух добавила: Ты, Верлок, запрыгивай в седло, а я позади тебя сяду. Вместе поедем.
Слуга и правда был настолько шокирован моим предложением, что даже с лица сменился.
Да, как же так, Ваша Светлость? Как можно? На одном коне, с чужим мужчиной
Не льсти себе, мачо, усмехнулась я. Полезай! заявила тверже, вплетая в голос властные нотки. Не бросать же тебя здесь, ты ранен. К тому же я дорогу не знане помню, тут же исправилась я. Не смея спорить с госпожой, начальник стражи забрался на коня сам, а после и мне помог сесть верхом. Прости, Верлок, но мне придется держаться за тебя, чтобы не упасть, на всякий случай предупредила своего спутника и, прижавшись к его спине, обхватила руками. Тот напрягся всем телом и замер. Какое-то время он, наверное, даже не дышал. Мы так и будем стоять или все-таки поедем? поинтересовалась я, пытаясь заглянуть ему в лицо.
Словно очнувшись, палач щелкнул в воздухе кнутом, громко гаркнул и мы отправились в путь.