Глава 33. Ущелье Черного Дракона
ЭлизабетМои мысленные терзания прервал Верлок.
Миледи, обратился он ко мне, держа под уздцы черного, как смоль, красавца-скакуна, поедете верхом или в повозке?
Конечно же, верхом, заявила
я, уверенно подходя к жеребцу с левой стороны. «Что же я зря Лео за амазонкой отправляла», подумала про себя. Вот только конь, завидев меня, угрожающе фыркнул и мотнул головой, а после еще и копытом по брусчатке ударил. Неужели поспокойнее животного не нашлось? нахмурившись спросила слугу.
Никак нет, миледи, ответил тот, пряча ухмылку. Гостей сегодня много, всех разобрали, только этот и остался.
Недоверчиво покосившись на Верлока, я попыталась вставить ногу в стремя, но вороной строптивец нервно дернулся всем корпусом, не подпуская меня к себе.
Доброе утро, душечка Лиз, поздоровалась со мной Карина, как будто и не было у нас с ней вчера никаких разногласий.
«Только тебя здесь не хватало до полного счастья» недовольно пробурчала я.
Неужели ты снова собралась ехать верхом на этом чудовище? Он же скинул тебя в прошлом году. Ты тогда чудом не сломала себе ногу. Бросай это баловство, езжай лучше в повозке.
Ровно держа спину, она сидела на красивой спокойной лошади, серой в «яблоках», и смотрела на меня свысока, в прямом и переносном значении этого слова.
Может быть ты и права, с досадой ответила я, оглядываясь в поисках знакомого герба, но увидела только экипаж, в котором сидела Диана.
Где моя карета? поинтересовалась у начальника стражи.
Уже в пути, отчитался он. Но вы можете поехать в этой, места вам обеим хватит, да и служанка в пути никогда не помешает. Там, кстати, и корзина с едой есть, вы же еще, наверное, не завтракали.
«Ну надо же, какой заботливый», подумала про себя, а вслух спросила: Признайся, ты намеренно это делаешь? моему отчаянью не было предела.
Что вы, госпожа, я не смею слуга слегка поклонился.
«Вот же гад! я нервно кусала губы, ведь специально привел мне этого коня и повозку мою вперед отправил. И что мне теперь предстоит? Провести целый день в обществе Дианы? Да ни за что!» и тут я вспомнила, что прихватила с собой пару яблок, что лежали в вазе в наших покоях, рассчитывая перекусить в дороге. Они были настолько спелые, что их аромат доносился из тканевой сумки. Достав одно, я протянула своему непокорному скакуну, в надежде подкупить его вкусняшкой. Посмотри, дружок, что у меня есть, обратилась к нему ласковым голосом, ну же, попробуй, тебе понравится, жеребец огромными ноздрями втянул запах сочного фрукта и, недоверчиво покосившись на меня карим глазом, осторожно взял с руки яблоко. Угощение пришлось ему по вкусу и, закончив с первым, он потянулся мордой к сумке, висевшей на моем плече, нагло требуя второе. Как зовут его? спросила я у Верлока.
Прауд, ответил он.
Прауд, молодец, хороший мальчик, похвалила, погладив животное по большому широкому лбу, держи еще одно яблочко.
Продолжая мурлыкать добрые слова и гладить коня по шее, я добралась до седла и с легкостью в него села. На этот раз скакун был не против. Переместив котенка из-за пазухи в освободившуюся сумку, я привязала ее к седлу и, потрепав жеребца по гриве, направила его ленивой трусцой по тропинке вперед.
Карина тут же догнала меня и, пристроившись справа, начала рассказывать мне придворные сплетни, о которых узнала вчера на балу. Я слушала ее вполуха, поддакивая, и время от времени задавая невпопад уточняющие вопросы, а сама думала о Верлоке и о том, что надо быть с ним поосторожней.
Он, тем временем, немного поотстав, держался слева и прожигал мою спину хмурым нечитаемым взглядом. Повозка с Дианой и сундуками, набитыми вещами Криса, тянулась в самом конце нашей процессии, раскачиваясь и нудно скрепя ремнями, заменяющими рессоры.
Так прошло около двух часов. Я успела устать от лицезрения окружающего пейзажа и нескончаемой болтовни подруги. Под конец, она и сама утомилась и уже заметно реже открывала рот.
Меня начало клонить в сон, давала о себе знать неспокойная ночь, проведенная во дворце.
Миледи, будьте предельно осторожны! неожиданно раздался голос начальника стражи. Впереди опасный участок дороги. Слева будет обрыв. Не сворачивайте с пути.
О, я слышала много рассказов про это жуткое место, тут же встрепенулась Карина, найдя новую тему для разговора. Его называют ущельем Черного Дракона. Говорят, что ночью здесь можно услышать стоны неупокоенных душ, потому что их несчастные тела так и не смогли достать из расщелины, чтобы придать земле по всем правилам.
Откуда ты только берешь всю эту информацию? осведомилась я, с опаской вглядываясь в даль. Сердце сильнее забилось в груди от нехорошего предчувствия.
Ты и представить себе не можешь, сколько всего интересного мы обсуждаем в салоне Мадлен Дюбуа. Может, когда-нибудь и ты получишь туда приглашение, не забыла она поддеть
свою лучшую подругу.
Возможно, настоящая Элизабет и была бы уязвлена этим замечанием, но только не я. Такого рода светские забавы меня не интересовали.
Больше заботило то, какой следующий шаг сделал бы Верлок, если бы намеревался совершить новое покушение? Ведь, согласно моей интуиции, ущелье Черного Дракона, как нельзя лучше для этого подходит.