«Портниха забыла?» предположила я, взяла в руки красивую вещицу и откинула крышку.
Сердце пропустило удар, когда я увидела, что лежало внутри. Это был кинжал с двухсторонним острым, как бритва, лезвием и изящной рукояткой, с нанесенным на нее тонким узором, такой же орнамент был и на серебряных ножнах.
На дне деревянной коробочки лежала записка:
«Напоминаю о нашем договоре , было выведено в ней намеренно небрежным подчерком. Убей своего мужа или я завершу начатое. Даю тебе на это две недели. Время пошло. Тик-так, тик-так»
«Тик-так» вторило мое сердце, усиленно забившись в груди, и холодок пробежал по спине.
Последние события, такие, как подготовка к балу, приезд брата-дракона и поцелуй с Кристианом отвлекли меня от неприятных мыслей. Я благополучно успела позабыть о требовании преступника. Однако теперь надо было срочно решать, что делать дальше?
«Как бы мне этого ни хотелось, я не должна сближаться с мужем, пока не выясню, кто стоит за этими нападениями, подумала я. Буду снова с ним холодна и попробую держаться на расстоянии Чем дальше мы будем друг от друга, тем труднее будет «подготовить» на него покушение. А может и вовсе стоит согласиться на ухаживание его брата и уехать с ним куда-нибудь подальше? Хотя нет уверенности, что преступник, задумавший избавиться от Кристиана, не придумает для этого другой способ. Возможно, я оказалась в этом мире именно для того, чтобы спасти своего дракона. Решено, останусь поблизости и найду убийцу, чего бы мне это ни стоило!»
Увидев на косяке муху, недолго думая, я достала из ножен клинок и метнула его через всю комнату. В этот самый момент в проеме двери показался Лео. Острое лезвие с легкостью вошло в деревянный наличник в трех сантиметрах от лица стражника, пригвоздив насекомое по самому центру, оставив торчать одни лишь крылышки.
Миледи, удивленно протянул парень, а вы умеете удивлять
Он с усилием выдернул кинжал и, вытерев лезвие о рукав своей рубахи, аккуратно вернул мне. Я, в свою очередь, ловко крутанула его в руке и, засунув в ножны, убрала обратно в шкатулку. Затем показала Лео вчетверо сложенное письмо.
Тебе знакома такая бумага?
Лео потянулся навстречу, намереваясь взять листок, но я не дала.
Знакома, кашлянув, ответил он, пряча руки за спину. Это простая оберточная бумага, которую используют во всех лавках и недорогих магазинах.
Понятно. Значит, ни на какой след это навести не может, пробормотала разочарованно и поднесла записку к горящей свече, чтобы сжечь, но в самый последний момент передумала и спрятала у себя в декольте. «Возможно пригодится, как образец подчерка», подумала я про себя.
Глава 22. Подготовка к балу
Элизабет
Наступил знаменательный день Императорского бала. Приготовления начались с самого утра. После окончательной примерки наряда со всеми сопутствующими аксессуарами, меня ждала расслабляющая ванна, а следом массаж. Две служанки не спеша омыли мое распаренное тело душистым мылом, затем уложили на высокую банкетку и прикрыли простыней. Запахло ароматным маслом лаванды, и я от удовольствия прикрыла глаза.
«Как в лучших СПА-салонах Азии», почему-то подумала я, наверное, вспомнив что-то из прежней жизни. И тут же, как доказательство моим мыслям, по телу заскользили теплые сильные руки, то нежно поглаживая, то усиливая нажим именно в тех местах, где было нужно. От приятных ощущений я просто теряла голову. Это божественно не выдержав, я выдохнула со стоном.
Я знал, что вам понравится, госпожа послышался горячий шепот у самого уха.
Лео?! я резко вскочила, возмущенно сверкнув глазами. Не будь у парня отличной реакции, точно разбила бы ему лицо своим затылком. Что ты тут делаешь?!
Всего лишь делаю вам массаж, Миледи. Всегда делал... У девочек для этого слишком слабые руки, смущенно ответил мой телохранитель.
Не мне, Лео! Запомни: ты делал это не мне!
Простите, я лишь хотел доставить удовольствие, виновато опустив глаза, он тут же встал на колени и протянул кнут. Накажите меня! Прежней Элизабет это помогало выплеснуть раздражение и избавиться от гнева.
Завернувшись в простыню, я встала с банкетки, подошла ближе и взяла плеть. Лео напрягся в ожидании удара. Сейчас на нем были одеты одни лишь свободные штаны, отчего обнаженная спина казалась еще более уязвимой. Пропустив сквозь пальцы кожаный шнур, я со свей силы ударила им по полу. Мой стражник чуть заметно вздрогнул, а я подумала: «Ему и правда знакома эта боль Прежняя хозяйка наказывала его очень часто».
Невольно я представила себе, как это происходило раньше, как после каждого удара на теле парня оставались кровавые следы, но что меня действительно удивило: его кожа была абсолютно гладкой, без единого даже самого маленького шрама. Чтобы убедиться в этом, не удержалась и провела рукой по его лопаткам, потом спустилась ниже по позвоночнику, оставляя за собой кучу мурашек. Почувствовала, как крепкие мышцы перекатились под моими пальцами, и Лео поднял на меня голубые глаза, в которых читалось желание
Я одернула руку и отпрянула, словно обожглась об его страстный взгляд.
Лео, прочистив горло, постаралась придать голосу строгость, пора бы уже привыкнуть к новым правилам. Ты мой телохранитель, и твоя обязанность защищать, ну и выполнять разного рода поручения. Поручения , Лео! Никакой самодеятельности! Ты понял? И забудь про наказание. Оплошность это еще не преступление, с этими словами я подошла к окну и, распахнув его, выбросила кнут. А теперь, пожалуйста, выйди. Мне нужно одеться, мой стражник поднялся с колен, низко поклонился и, не проронив ни слова, покинул комнату. Бедный мальчик, прошептала я, задумчиво глядя на закрывшуюся за ним дверь, неужели он был влюблен в свою мучительницу?