Я прекрасно помнила визг придворных дам, шум бегущих стражников, ледяной взгляд императорского коронера. Помнила, как гвардейцы выносили на берег тело посланника Западной Юй, его распахнутые одежды, пропитанные водой, и волосы, путающиеся в прудовых водорослях.
Теперь у меня был шанс оказаться там раньше всех, у самого истока истории. И кто знает, возможно, это шаг к тому, чтобы переписать мою судьбу?
Одеться? Сяо Лян испуганно моргнула. Но, маленькая госпожа, вам ведь нельзя вставать! Лекарь строго-настрого велел
Лекарь не лежал столько времени без движения в душной комнате. Я всего лишь хочу прогуляться у пруда, подальше от всей этой суеты, отрезала я и протянула руку к поясу, чтобы скинуть одеяло.
Сяо Лян пискнула, метнулась ко мне, взмахнув рукавами, и сдалась. Поняла или вспомнила, что спорить бесполезно? Я сама почти забыла, какой была в первой жизни. Слишком много времени и смертей прошло после этого.
Ох, если госпожа что-то задумала, остановить ее все равно невозможно Хорошо! вздохнула Сяо Лян и полезла в сундук. Но наденьте теплое платье, а не те легкие шелка, что приготовили к празднику. С утра неожиданно жутко похолодало! И меховую накидку обязательно! Из золотых соболей, помните, брат вам привез? Ни у кого в столице империи Ли нет такой!
Накидку? Значит, весна не вступила в свои права, несмотря на дату на календаре. Пока все действительно шло так, как я помнила.
Спустя несколько минут я уже стояла перед зеркалом. Отражение в полированной бронзе было до боли знакомым и пугающим.
Юное лицо, нежные черты, гладкая кожа, чуть раскосые глаза, в которых все еще плескалась тень пережитых смертей. Ян Айри. Что ж попробуем начать сначала, юная госпожа?
Глава 2
Сяо Лян, подожди меня здесь, велела я, выходя из паланкина.
Но, маленькая госпожа! попыталась запротестовать служанка.
А-Лян! Я добавила в голос твердости. Будь хорошей девочкой, делай что велено. Подожди меня здесь, я скоро вернусь.
Служанка что-то ворчала мне вслед и приказывала носильщикам не спускать с маленькой госпожи глаз, но я уже не слушала. Спешила подальше от людской суеты к тому павильону, возле которого нашли труп посланника Западной Юй.
И успела вовремя! Сверток с телом упал в пруд прямо у меня на глазах. Я сразу шарахнулась обратно за завесу ивовых ветвей.
Люди, сбросившие труп, стояли на другом берегу узкой протоки. Некий господин в роскошных одеждах и его слуга. Вроде бы меня не заметили. Я не подходила слишком близко, но из моего укрытия можно было хорошо рассмотреть лица преступников.
Как странно Я точно никогда раньше не видела этого молодого господина, одетого как принц. Отчего же его красивое лицо кажется мне смутно знакомым? Отчего сердце вдруг пропустило удар, будо встретило кого-то дорогого, но давно потерянного?
Воспоминания нахлынули внезапно, словно кто-то разорвал занавес между прошлым и настоящим. Одна из тех жизней, что мне приснились? Или были прожиты на самом деле?
Скользкие мостовые, покрытые коркой льда. Грязный переулок, заваленный гнилыми тряпками и объедками. Я видела себя худенькую девчонку с обмороженными пальцами
и его, такого же худого, но очень хорошенького мальчишку с запавшими щеками.
Я нашел хлеб! Его голос дрожал от радости, когда он протянул мне ломоть, спрятанный под рваной курткой.
Я не спросила, где он его взял. Просто взяла и разломала пополам.
Пополам, Ишель. Мы всегда делим пополам.
Мы держались друг за друга, пока однажды улицы не оказались еще жестче, чем обычно. Работорговцы. Грубые руки. Тонкий крик мальчишки, которого волокли прочь.
Беги! Он извивался, пытался вырваться, но сил не хватало.
Я осталась. Бросилась на тех, кто уводил его. Кинулась, как безумная кошка, царапаясь и кусаясь. И получила нож под ребра.
Последнее, что я увидела, это его глаза, полные ужаса, когда моя кровь растекалась по мерзлой мостовой и то, как он бежит прочь, потому что мерзавец, схвативший мальчишку, воет, тряся прокушенной мною рукой. Ишель спасен! И в тот раз мне было не страшно и не жалко умереть.
Все это пронеслось перед глазами вихрем слишком ярко, слишком реально.
Ишель едва слышно сорвалось с моих губ.
Я вздрогнула. Спина ударилась о ветви ивы, они зашуршали, заколыхались, предательски выдавая мое укрытие.
На том берегу двое мужчин замерли.
Слуга прищурился, настороженно всматриваясь в ветви.
А господин Тот самый, чье лицо показалось мне смутно знакомым медленно повернул голову в мою сторону, как будто бы глядя прямо мне в глаза.
Я затаила дыхание, не сводя глаз с широкой серебристо-белой пряди в прическе мужчины. Так рано поседел? Отчего? Ох, разве об этом сейчас надо думать?
Важнее понять, заметили ли меня! Каковы шансы, что золотой мех моего плаща видно сквозь прорехи ветвей?
Мгновение. Другое. Сердце бешено колотилось.
Они сделают шаг к воде? Попытаются проверить, кто прячется в кустах? Или решат, что это всего лишь ветер?
Так или иначе, нужно убираться отсюда, причем побыстрее. Все что нужно я увидела. Узнать имена незнакомых господ можно в другой раз!
Я тихо скользнула глубже в заросли, все еще следя за тем, что делают двое на другом берегу. Они стояли без движения. Значит, мне повезло. Теперь домой! Как можно быстрее! Надо подготовиться к вечернему представлению.