Все очень логично, сказал я. Но если поднять меня в четыре утра было лишь твоей шуткой... Я не довел свою угрозу до конца.
Стив натянул на себя свитер. Он показался мне довольно трезвым, но по нему всегда было трудно определить,
в какой стадии опьянения он находится. Даже если эта великая звезда накачивалась как сапожник, она тем не менее все равно довольно твердо держалась на ногах.
Стив Миллет просунул голову в машину.
Это не шутка, клянусь тебе, Джонни!
Я попытался его немного подразнить:
А в чем дело? Ты кого-нибудь убил?
Он судорожно сглотнул слюну.
Я действительно так думаю, Джонни. У меня неприятности... Боюсь, что очень крупные.
Но ты ведь уже должен привыкнуть к неприятностям, парировал я.
Все так, но на этот раз дело намного серьезнее.
Я закурил.
О'кей! Слушаю тебя.
Это случилось приблизительно в три часа. То есть полтора часа тому назад. Я заметил, что в доме почти не осталось спиртного, и потому...
Прежде чем он заговорил снова, на крыльце дома появилось нечто маленькое и рыжеволосое. Девушка выглядела так, словно только что пришла из церковного хора. Но это касалось лишь ее лица. У нее, похоже, были какие-то неприятности с глубоким вырезом вечернего платья, и она неуверенно посмотрела в сторону машины.
Это ты, Бенни?
Стив не расслышал слов девушки шел слишком сильный дождь. Она подождала, а потом подхватила свое длинное платье и приподняла его выше колен. С выражением пьяной решимости на лице выставила вперед ногу. И тотчас же почти по щиколотку погрузилась в воду. После чего быстро вернулась под крышу.
К тебе кто-то желает пробраться, сказал я.
У куколки был довольно звучный голос.
Бенни! выкрикнула она снова. Почему ты не отвечаешь?
Миллет полуобернулся, послал ей ослепительную "звездную" улыбку.
В чем дело, дорогая?
Бенни! Должно быть, она окрестила Стива таким именем. Почему ты стоишь там под дождем?
Стив Миллет был человеком терпеливым.
Подожди минутку, дорогая.
Но ведь ты весь мокрый!
Казалось, что терпению Миллета нет границ.
Будь умной девочкой и возвращайся к гостям. Мне надо поговорить по делу.
Она наморщила свой лобик и недоверчиво уставилась на него.
В половине пятого утра?
Стив схватился за ручку дверцы так крепко, что у него побелели костяшки пальцев, но улыбка тем не менее не исчезла.
Беги в зал, дорогая! повторил он. И приготовь мне что-нибудь выпить. Или для нас двоих. Я сейчас вернусь.
Девушка тоже улыбнулась. Но потом улыбка ее исчезла, и она неторопливо отправилась обратно в зал. С вырезом ее платья все еще было неладно.
В машине было сухо и даже тепло, но Стив упорно стоял, наклонившись, перед дверцей, и дождь мочил его все больше и больше. Его волнистые волосы слиплись и стали похожи на пучок мокрой травы. Странно, но теперь сразу же изменилась и вся его внешность: он выглядел как простой смертный.
Ну, что у тебя там, наконец, стряслось? поинтересовался я. Что-нибудь связанное с Полом Глэдом?
Миллет вытер лицо.
С Полом Глэдом? переспросил он совершенно отсутствующим голосом.
Да. С Полом Глэдом.
Почему ты решил, что у меня могут быть с ним неприятности?
На эту мысль меня наводят мои отбитые почки, ответил я. Пол подслушал твой телефонный разговор со мной, и когда я сюда приехал, его обезьяны уже поджидали. Судя по всему, он хотел выудить из меня сведения до того, как мы с тобой встретимся...
Миллет еще крепче вцепился в ручку машины.
И ты выболтал ему наш разговор? Ну, то, что я думаю, будто кого-то убил?
Я отрицательно покачал головой.
Спасибо, Джонни.
По моему разумению, его это совершенно не касается. Я просто сказал ему, что у тебя неприятности. И все. Но если ты крупно играл и опять ему задолжал, тебе пора напомнить об указаниях студии: еще один подобный шаг, и ты вылетаешь со студии.
Ты был бы, конечно, этому рад? Или нет?
Да, я был бы этому только рад, кивнул я. Но теперь давай наконец твою историю. Что ты подразумеваешь под словами: тебе кажется, будто кого-то убил?
Историю, которую он мне рассказал, можно было назвать какой угодно, но только не красивой. Она была типична именно для Миллета. В Голливуде много порядочных людей: девять из десяти "звезд", а также менее известные актеры настоящие леди и джентльмены. Они исправно платят свои налоги, женятся, рожают детей. Но Миллет не принадлежал к этой категории. Не добившись успеха в качестве актера, он стал бы гангстером. Имея при этом отличную фигуру, классический профиль и способности к декламации, он считал, что застрахован в этом мире от любой ошибки.
Видимо, ему порядком надоела сегодняшняя вечеринка, а так как ко всему прочему и запасы
спиртного подходили к концу, он уселся в машину и помчался к торговцу, как это уже не раз у него случалось.
Ты один поехал? поинтересовался я.
Он провел рукой по волосам, с удивлением заметив, что они мокрые, и попытался вытереть их собственным свитером. Судя по всему, он был не так уж трезв.
Да, я ехал один.
И ты ехал слишком быстро, догадался я. Как обычно.
Миллет устало улыбнулся.
Думаю, что да. А у канала в Сепульведа... Он замолчал и снова провел рукой по лицу.