Да?
Вы, наверное, секретарша доктора Рейнера? спросил я.
Нет. Она грустно улыбнулась. Его вдова.
Извините, миссис Рейнер, пробормотал я.
Не смущайтесь. Я пытаюсь навести порядок в письменном столе. Мой муж был такой рассеянный! А ведь все эти бумаги касаются его клиентов.
Нельзя было упускать такую возможность.
Меня зовут Рик Хольман, и я представляю интересы этих самых клиентов, миссис Рейнер. Одного из них волнует судьба магнитофонной записи
Не может быть! Она закрыла лицо руками. Ну надо же, еще один! Вы уже третий человек, который обращается ко мне с тем же вопросом. Всех волнуют сегодня исключительно магнитофонные пленки! Боюсь, повторю то же самое, что и остальным: мой муж использовал записи во время работы и хранил их здесь, в своем столе. Но я не могу найти.
Это плохо, сказал я. Мой клиент взбешен.
И двое предыдущих тоже, сухо заметила она. Я так понимаю, мистер Хольман, что вы частный детектив или что-то в этом роде.
Что-то в этом роде, согласился я.
Насколько могу судить, исчезнувшие пленки Хермана уже появились в совершенно другом месте.
Вы очень проницательны, миссис Рейнер.
Ее черные глаза посмотрели на меня с любопытством.
Не надо нападать на меня, мистер Хольман. Я не имею понятия, что на этих пленках, но, наверное, в чужих руках они могут стать динамитом. Судя по вашему лицу, динамит вот-вот взорвется. Она положила ладонь на кипу бумаг. Мне жаль, что мой муж был неаккуратен.
Возможно, он не ожидал такого конца своего и пленок, предположил я. Не такого скорого, по крайней мере.
Очевидно, кто-то украл пленки после его смерти, подбросила она мне идею.
У вас есть подозрения?
Нет. Но мы можем обсудить это вместе, мистер Хольман. На ее лице мелькнула улыбка. Только не здесь. Вы не хотите где-нибудь выпить со мной?
С громадным удовольствием, ответил я.
Через пятнадцать минут мы сидели в полутемном баре и попивали прохладный бурбон.
Мой муж сделал много нехорошего в жизни, мистер Хольман, сказала вдова. Но мне не нравится, что и после смерти он несет людям одно зло.
Не от каждой вдовы услышишь подобное заявление. Я чуть не поперхнулся
и решил, что лучше пока помолчать.
Она отпила крошечный глоток, как бы желая проверить, не яд ли у нее в бокале, и посмотрела на меня.
Вы знаете, как они его звали? Секс! Доктор Секс! Звезды Голливуда мечтали попасть к нему на прием и рассказать о своих секретах. Но Херман допускал к себе только самых знаменитых! Он очень быстро сколотил состояние. Чертовы деньги! И получены они дьявольским путем!
Успокойтесь, миссис Рейнер. То, чем занимался ваш муж, не имеет никакого отношения к вам.
Имеет! воскликнула она. Еще как имеет! Он об этом позаботился. Я говорила ему, что не хочу ничего знать. Однажды я зажала уши и выбежала из дома! Но ему было все равно. Есть люди, которые любят подглядывать за голыми. Но Херман был поглощен другой наготой он сам раздевал людей и коллекционировал их тайны. Он всерьез думал, что мне это тоже интересно!
Извините, сказал я, чтобы хоть что-то сказать.
Не надо, не жалейте меня, скривилась она в усмешке. Я ведь тоже пользовалась его деньгами. Я люблю деньги, какими бы грязными они ни были!
Зачем вы мне это говорите? Зачем мучить себя? Он мертв, в конце концов.
Если вы хотите помочь своему клиенту, то должны знать что за человек был Херман, ответила она. Вы должны понять причину зла. Не поняв Хермана, не раскроете преступлении. Пленки ему были нужны не для работы, а для наслаждений. Он мог слушать их часами, как другие слушают музыку. Он наслаждался ими. И я хочу, чтобы эти пленки были найдены и уничтожены. У меня, к сожалению, только открылись глаза на подлинные масштабы катастрофы. Если вы не уясните опасность, мистер Хольман, вы погибнете.
О чем идет речь? спросил я с некоторой прохладцей.
Об убийстве, ответила она. С самого начала я знала, что это убийство. Но если кто и заслуживает смерти, так это мой муж. Думаю, одна из его жертв отомстила за всех, как вы говорите, клиентов. Я бы не стала обвинять убийцу. Иногда мне самой хотелось убить Хермана.
Разве его не убили случайно на охоте?
Это была официальная версия. Полиция, естественно, ничего не подозревала. Я не собиралась вмешиваться. Но теперь, когда его пленки похищены, дело обстоит совершенно по-другому. Я должна вмешаться!
Хорошо, что вы так считаете, осторожно проговорил я. Вы согласны, если мы с вами вдвоем попытаемся распутать это преступление, миссис Рейнер?
Да, но при одном условии. Вы должны прекратить называть меня миссис Рейнер. Мне опротивела эта фамилия. Зовите меня Карен.
Конечно, Карен, согласился я. Очень красивое имя. А меня зовут Рик.
Прекрасно, Рик. Ее черные глаза впились в мое лицо и проглотили его вместе с именем. Вы хотите знать, кто были те двое?
Я кивнул.
Так вот нимфоманка Сузи и некто Ларсен.
Ужасно интересно! воскликнул я, делая вид, что воспламеняюсь. На самом деле тут не было ничего интересного, но требовалось ее еще немного разговорить.
Херман поехал на охоту со своим другом, врачом Гарретом Сэливаном. Я уверена, что Сэливан выстрелил случайно и не попал в Хермана. Неподалеку скрывался настоящий убийца, профессионал.