Присутствовавшие в зале почувствовали возникшую напряженность, восемь десять мужчин и женщин тревожно наблюдали за троицей.
Что вы этим хотите сказать, Ромеро? спросил Элтери. Я что-то не пойму. Человек я простой, не то что такой крутой мошенник, как вы. Он пожал плечами. Нет, слишком уж вы ловкий для меня, Ромеро.
Тони холодно размышлял, врезать ли ему прямо здесь, в зале, или подождать, пока он выйдет отсюда. Элтери собрался было сказать что-то еще, но в зал вошла Мария Казино.
Пересекая комнату, она заметила Тони.
О, Тони! воскликнула она. Я и не знала, что ты здесь.
Привет, детка, поздоровался он.
А, дорогуша, тут же встрял Элтери, я здесь. Жду тебя целый час. Я и не знал, что ты нарасхват. Он вдруг замолчал, словно ему в голову пришла неожиданная мысль, и злорадно посмотрел на Тони: Эй! Ну и ну! Не об этой ли маленькой шлюшке мы говорили только что? Не может быть Проклятие! И он противно рассмеялся.
Мария нахмурилась и повернулась к Тони:
В чем дело? Что тут смешного?
Ничего, милашка, разве что этот Элтери смешон. Тони ободряюще улыбнулся ей.
Элтери схватил Марию за руку, грубо притянул к себе, обнял за талию, а другой рукой слегка сжал ее грудь и сказал:
Пойдем, сладкая моя, мне не терпится узнать, почему ты пользуешься такой популярностью.
Мария бросила озабоченный взгляд на Тони, а он лишь улыбнулся и подмигнул ей. Элтери потянул ее за собой, потом остановился и с издевкой сказал:
О, прошу прошения, джентльмены. Вы ведь извините меня? Вы извините меня, Ромеро?
Тони уже отбросил всякие сомнения без потасовки не обойтись, но не хотел поднимать шум в зале без крайней необходимости. Он прищурился, словно размышляя над словами Элтери, потом сказал:
Ну, даже не знаю. Д-да, Фрэнки, пожалуй, я вас извиняю.
Элтери согнал с лица улыбочку, хотел было выдать что-то, но передумал и потащил Марию к двери, приговаривая:
Идем, красотка, порезвимся немного.
Как только они вышли, Лео предложил:
Тони, может, пойдем?
Займись своим делом, друг, а я подожду здесь вдруг Элтери скоро закруглится.
Тони показалось, что Лео вздохнул с облегчением, но все же не перестал нервничать. Лео приблизился к нему и прошептал:
Он гнусный тип, Тони. Берегись его. Не стоит связываться.
Ладно, иди за бабками. А какой он гнусный, расскажешь мне по дороге.
Когда Лео вышел, Тони присел на диван, прикурил сигарету и успел выкурить лишь половину, как вернулся Лео. Сев рядом с ним, Лео проговорил:
Нам больше нечего
тут делать, приятель. Так что пошли, если не возражаешь.
Тебе, может, и нечего. Коли так, то иди.
Ты дождешься его?
А ты как думал?
Окей. От тебя и в самом деле дурно запахло бы, если бы ты ушел сейчас, особенно с точки зрения Шарки. Мне же, учти, это совсем не нравится. Говорю тебе, он гнусный подонок. И понимает, что достал тебя. Но если ты дашь ему шанс он просто убьет тебя. А Шарки прикроет его, и все, ты уже не будешь досаждать ему.
Тони промолчал. Желудок у него сжался от дурного предчувствия. Он затушил окурок и тут же закурил новую сигарету.
Ладно, смирился Лео. Он не расстается с пушкой, как и я. Дать тебе мою?
Тони отрицательно мотнул головой.
Обычно у него и нож при себе. Ты будешь не первым, против кого он пустит его в ход.
Тони глубоко затянулся сигаретой. Он не сомневался, что справится с Элтери, но мало ли что может пойти не так. Но откладывать выяснение отношений ни в коем случае нельзя.
Тони понимал, что буквально в считанные часы Шарки становится известно все, что происходит, как ведет он себя, сопровождая Лео. Да и Анджело тоже в курсе.
Тони повернулся к Лео:
Ты остаешься?
Да, черт возьми. Я повязан не меньше и не собираюсь бросать тебя. Только не сейчас.
Спасибо, Лео. Я так и думал. Сделай мне одно одолжение, ладно? Проследи, по возможности, чтобы он не выхватил пушку. Со всем остальным я справлюсь сам.
Лео нервно сощурился и молча кивнул.
Слушай-ка, Лео, через минуту заговорил Тони, ты ведь знаешь район Элтери? Не хуже его самого, а?
Разумеется, а что?
Да ничего, просто любопытно.
Чем дольше они ждали, тем большее волнение накатывало на Тони. В его голове стоял неумолчный гул, растекавшийся по всему его телу, почему-то вызывая у него зуд. Вот он его шанс, если задуматься. Тот самый.
Еще не видя противника, Тони почувствовал присутствие Элтери в коридоре. Он смеялся, громко шутил с кем-то, затем появился в дверях, остановился и удивленно уставился на Лео и Тони.
Ха, будь я проклят, проговорил он. Вы все еще здесь, парни? Эй, Ромеро, уж не меня ли вы дожидаетесь? Элтери оскалил зубы, изображая улыбку. Ну что ж, ждали вы не напрасно.
Он пересек зал и остановился перед Тони и Лео, поднявшимися с дивана. Даже не глядя на Лео, он обращался к нему, буравя взглядом Тони:
Этот твой приятель еще молод, а? Совсем дитя. Эй, Ромеро, тебя еще не отняли от груди, так ведь?
Элтери, с чего ты стал кидаться на меня, как только мы вошли? Похоже, ты ищешь приключений на свою задницу?
Элтери вдруг заговорил приглушенно зло, без какого-либо намека на юмор: