Адмирал Кёстер хотел, базируясь на ещё слабо защищенный о. Гельголанд, дать англичанам возможно скорее после начала войны бой, рассчитывая не на решительную победу, а на причинение британскому флоту столь сильных потерь, что он лишился бы своего превосходства над другими флотами.
Его предложение отвечало также идее риска, положенной в основу закона о флоте. Соотношение сил германского и английского флотов в тот момент равнялось около 1:4.5, а линейных кораблей около 1:4, но в первые дни войны, когда большая часть английских кораблей находилась за границей, оно было для Германии более выгодным.
Начальник морского генерального штаба адмирал Бюксель (1902-1908) не разделял убеждений командующего флотом и считал, что при самом благоприятном исходе боя Англия всё же сохранит своё превосходство, и бой в начале войны только поможет ей достичь главнейшей военной цели абсолютного владения морем. Он полагал более правильным не использовать флот сразу и наносить урон противнику активными операциями ограниченного масштаба, оставаясь под прикрытием береговой обороны.
В этом смысле были составлены оперативные директивы 1905-08 гг., предписывавшие возможно быстрое сосредоточение морских сил в устье реки Эльба, ведение малой войны против блокирующего противника и уклонение от боя с ним, поскольку он не будет действовать против береговых укреплений или пока не представится случай, когда успех будет казаться обеспеченным.
С назначением в начале 1908 г. начальником морского генерального штаба вице-адмирала графа Баудиссииа оперативный план переработали в наступательный, и в 1909 г. командующий флотом получил следующий приказ: Ваша задача нанести противнику возможно больший урон, используя все находящиеся в Вашем распоряжении силы. Для этого Вы должны атаковать неприятеля в море всеми наличными силами. Если при первом выходе в море противник не будет встречен. Вам надлежит поставить у некоторых из указанных в приложении пунктов неприятельского побережья мины и, по возможности, затруднять судоходство противника также другими мерами.
Оперативный план Баудиссииа исходил из предпосылки, что время работает против немцев и без использования флота Германия окажется отрезанной от внешнего мира. Соотношение сил германского и английского флотов изменилось к тому времени в пользу немцев (около 1:3,5; в первые дни войны в Северном море 1:2,5).
Линейный корабль Кениг Альберт
Наступательный образ действий отвечал, по заявлению кайзера, его желаниям, а начальник сухопутного генерального штаба сообщил Баудиссину, что сухопутному командованию совершенно безразлично будет ли использован флот полностью в самом начале войны и что высадка английских неприятельских войск в Ютландии или Шлезвиге вероятна, по особого значения ей не придаётся.
Этот план оставался неизмененным
и в годы пребывания в должности начальника морского генерального штаба адмирала Фишеля, сменившего Баудиссина осенью 1909 г. Но неожиданно с возражениями выступил новый командующий флотом Открытого моря вице-адмирал Гольцендорф, 1 октября 1909 г. сменивший на этом посту принца Генриха Прусского младшего брата кайзера Вильгельма 11. Он доказывал, что ввиду превосходства английских сил для боя следует искать благоприятных тактических условий, которые могут представиться не в открытом море, а в Балтике или в датских проливах. Кроме того, для вступающих в строй новых линкоров Кайзер-Вильгельм канал был ещё непроходим (работы по его углублению закончили только в мае 1914 г.), а предварительное сосредоточение флота в районе устья реки Эльба невозможно, так как Кильская бухта должна оставаться местом прохождения учебио-боевой подготовки.
Расхождение во мнениях командования флота и морского генерального штаба, считавшего, что англичане никогда не войдут в Балтику и что крупные корабли следует перевести в Гельголандскую (Германскую) бухту, привело некоторое время спустя к дополнению оперативного плана указанием, что, если в результате первых операций успех в Северном море окажется недостижимым, второй и последней позицией будет Балтийское море.
1910 г.
В феврале 1910 г., не пройдя ещё полной программы сдаточных испытаний, дредноуты Нассау и Вестфален с заводскими командами на борту участвовали в маневрах флота Открытого моря. После проведения полной программы сдаточных испытаний в один день, 3 мая Нассау и Вестфален окончательно ввели в строй. В этот день на кораблях подняли вымпел, их приняли в казну, и они вступили в кампанию. Рейнланд и Позен были готовы постройкой к весне 1910 г. 31 мая 1910 г. Позен предварительно ввели в строй кайзеровского флота, до 18 июня он прошёл официальные сдаточные испытания, а 21 сентября его окончательно ввели в строй.
После проведения всей программы сдаточных испытаний, 30 августа Рейнланд с неукомплектованным до штатного составом экипажа на борту уже дымил на рейде Вильгельмсхафена. Но только после завершения осенних маневров 1910 г. и вывода из состава 1-й линейной эскадры додредноута Церинген на Рейнланд увеличили экипаж до штатного. 21 сентября, одновременно с Позен, Рейнланд окончательно ввели в строй и зачислили вместо Церингена в состав 1-й линейной эскадры.