2 мая ГУК разослало приглашения для участия в конкурсе на составление эскизного проекта подводной лодки со сроком его представления один месяц. В конкурсе приняли участие следующие предприятия: верфь Ноблесснер, Невский судостроительный и механический заводы, Путиловская верфь, Балтийский и Русско-Балтийский (Ревель) завод, Руссуд (Николаев). При этом Руссуд представлял проект английской фирмы Виккерс и итальянской Фиат Свн-Джорджио, Русско-Балтийский завод французской фирмы Шнейдср-Лобеф", Путиловская верфь проекты корабельных инженеров Б.М. Журавлева и А.И. Горденина, верфь Ноблесснер" проекты американской фирмы Голланд и И.Г. Бубнова.
К рассмотрению были приняты три проекта подводных лодок, отвечавших требованиям технических условий американской фирмы Голланд", генерал-майора И.Г. Бубнова и итальянской фирмы Фиат Сан-Джорджио (Руссуд).
Их проектные элементы были в пределах: водоизмещение 920-971/1140-1264 т, главные размерения 80,0 х7,0х4,0 м, скорость 16-17/9 уз, дальность плавания 1200/ 22,5 мили. Состав вооружения включал 16 торпедных аппаратов, 10 мин заграждения, два 75-мм орудия и два пулемета. Все лодки были двухкорпусными, рассчитанными на рабочую глубину погружения 46 м, и разделенными водонепроницаемыми переборками на 7-8 отсеков.
Осенью 1915 г. Программа судостроения подводных лодок получила официальное одобрение правительства. Решением Совета министров от 18 сентября 1915 г. на ее реализацию в текущем году было выделено 11,6 млн. руб.
Программа предусматривала закладку 85 подводных лодок, причем 57 из них относились к первой очереди. Затраты на постройку первой очереди исчислялись в размере 172,2 млн руб. Лодки предполагалось строить по всем трем указанным выше проектам на зааодах, представлявших их на конкурс.
В начале 1916 г. проекты были откорректированы по замечаниям ГУК, а в мае заключены контракты с заводами на постройку 28 подводных лодок первой очереди. Заказы получили: Ноблесснер (пр. Голланд) 10, Руссуд" (пр. Голланд и пр. Фиат) 8, Балтийский завод 4, Русско- Балтийский завод (пр. Бубнова) 6 лодок. В течение 1916 г. распределили заказы еще на 14 подводных лодок тех же проектов. Сметная стоимость постройки каждой лодки оценивалась примерно в 4 млн. руб.
Таким образом, было положено начало реализации идеи МГШ о формировании тактических единиц эскадренных подводных лодок как составных частей полной боевой эскадры, однако к их постройке приступить не удалось.
Последний заказ Морского министерства на четыре малых подводных минных заградителя был передан Балтийскому заводу и Петровской верфи (по два корабля).
Заградители водоизмещением 230/368 т должны были принимать на борт 20 мин заграждения. Хотя кредиты на строительство были уже отпущены, к строительству приступить не успели в связи с началом Октябрьской революции.
Командир Барса старший лейтенант Н.Н. Ильинский
Боевая деятельность подводных лодок на Балтийском море
В дальнейшем в ходе кампании 1914-1915 гг., лодки старых типов, имея крайне ограниченную автономность плавания, использовались аналогичным образом, а также широко привлекались для несения боевой службы по обороне военно-морских баз для целей разведки в пределах своего радиуса действия. Поэтому серьезно говорить о боевых действиях русских подводных сил на Балтике, в более или менее современном понимании подводной войны, можно лишь начиная с кампании 1915 г., когда флот пополнился большими английскими подводными лодками типа Е и получил четыре подводные лодки типа Барс, а также несколько подводных лодок типа АГ (Американский Голланд).
Первые две подводные лодки типа Е (Е-1 и Е-9) сумели прорваться через проливную зону (Датские проливы) и прибыли в Ревель в октябре 1914 г., затем, проделав тот же путь, из Англии в течение августа-сентября 1915 г. пришли подводные лодки: Е- 8, Е-18 и Е-19.
В ходе кампании 1915 г. Балтийский флот пополнился отечественными большими подводными лодками типа Барс: Волк, Барс, Гепард, Вепрь. Однако из-за крупных дефектов в системе погружения подводные лодки Гепард и Барс зимой 1915-1916 гг. стояли в ремонте и были готовы к боевым действиям лишь к весне 1916 г. Система погружения подвергалась также значительным переделкам п на строившихся подводных лодках того же типа.
7 мая 1915 г. умер командующий Балтийским флотом адмирал Н.О. Эссен, и скептицизм в отношении боевого применения подводных лодок несколько ослаб,
хотя в конце своей деятельности Эссен уже осознавал их достоинства и специфические качества по сравнению с надводными кораблями. Пост командующего Балтийским флотом занял вице-адмирал В.А. Канин. К сожалению, выбор преемника оказался весьма неудачным. Морской министр И.К. Григорович в своих Воспоминаниях охарактеризовал его резко негативно: В.А. Канин по всем отзывам заслуживал этого назначения, но, к сожалению, это было ошибкой, и в нем пришлось скоро разочароваться. Это был офицер, который еще мог быть хорошим, когда над ним стояло начальство, а сделавшись сам начальником, он совершенно распустился и чуть не расстроил все то, что так крепко и хорошо было спаяно усопшим адмиралом Эссеном.